Loco de la oración

Las nueces de oración o cuentas de oración ( en neerlandés : Gebedsnoot ) son pequeñas esculturas góticas en miniatura de boj del siglo XVI , originarias principalmente del norte de la actual Holanda. Suelen ser desmontables y se abren en dos mitades que muestran escenas religiosas cristianas muy detalladas y complejas. Su tamaño varía entre el de una nuez y el de una pelota de golf. Generalmente tienen la misma forma, decoradas con tracería gótica calada y cabezas de flores talladas. ^{[ 1 ]} La mayoría tienen entre 2 y 5  cm de diámetro y están diseñadas para poder sostenerse en la palma de la mano durante la oración personal o colgarse de collares o cinturones como accesorios de moda.

Los rosarios de oración suelen contener escenas centrales que representan episodios de la vida de María o la Pasión de Jesús . ^{[ 2 ]} Algunos son de una sola cuenta; los ejemplos más raros constan de hasta once cuentas, incluido el « Rosario de Chatsworth », regalado por Enrique VIII a Catalina de Aragón, ^{[ 3 ]} que es uno de los dos únicos rosarios de boj que se conservan. ^{[ 4 ]} Las figuras suelen estar vestidas con ropa de moda de la época. El nivel de detalle se extiende a los escudos, los botones de la chaqueta y las joyas de la figura. ^{[ 5 ]} En algunos casos, contienen inscripciones talladas, generalmente relacionadas con el significado de la narración. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El término inglés prayer nut deriva de la palabra holandesa equivalente gebedsnoot y se popularizó en el siglo XVIII. El uso de la palabra "nut" (nuez) puede deberse a que algunas de las cuentas se tallaban a partir de nueces o huesos, y aunque no se conservan miniaturas de este tipo, era una práctica común en el sur de Alemania durante la Edad Media. ^{[ 8 ]}

Las cuentas son bastante uniformes en tamaño y forma, a menudo con un diámetro que oscila entre los 30 y los 65 milímetros. ^{[ 10 ]} Suda señala que su «impacto espiritual... [era] curiosamente... inversamente proporcional a su tamaño». ^{[ 11 ]} A menudo se fabricaban como dos medias conchas que podían abrirse para revelar intrincados detalles interiores. Según la historiadora de arte Dora Thornton, cuando se abría la nuez de oración, «revelaba la representación de lo divino oculta en su interior». ^{[ 6 ]}

Los interiores varían considerablemente en complejidad y detalle, siendo los más sencillos consistentes en un bajorrelieve tallado en un disco que ha sido redondeado en la parte posterior. ^{[ 12 ]} En su forma más detallada y compleja, Suda describe cómo las cuentas "se desplegaban como una gran ópera en un escenario en miniatura, con trajes exóticos, elaborados accesorios y animales grandes y pequeños" y observa cómo tienen una cualidad de " Alicia en el País de las Maravillas ", donde "uno cae de cabeza en el pequeño mundo creado por el tallador... en el mundo que revelan más allá del entorno inmediato". ^{[ 13 ]}

La forma de una nuez de oración probablemente tenía un profundo significado; la envoltura exterior representaba la carne humana de Cristo; el soporte de cuentas, su cruz; y los relieves interiores, su divinidad. ^{[ 6 ] [ 15 ]} Según Thornton, «desplegar la nuez es en sí mismo un acto de oración, como abrir un libro de oraciones iluminado personal o ver cómo se pliegan las hojas de un gran retablo durante un servicio religioso». ^{[ 16 ]} Sin embargo, Scholten cuestiona su uso para la devoción religiosa privada, señalando que su diminuto tamaño las hacía poco prácticas para la meditación, ya que sus imágenes no eran discernibles sin una lupa o gafas potentes. ^{[ 17 ]}

Se cree que muchas proceden del taller de Adam Dircksz en Delft y formaban parte de una tradición más amplia de miniaturas góticas de boj . Ejemplos importantes se conservan en varios museos, entre los que destacan el Rijksmuseum , cuyo conservador Jaap Leeuwenberg fue el primero en rastrear sus orígenes hasta Delft en 1968; el Museo Metropolitano de Arte , que posee varios ejemplos del legado de John Pierpont Morgan ; y la Galería de Arte de Ontario , con su importante colección Thomson . ^{[ 19 ]} En conjunto, los tres museos combinaron la investigación y organizaron la exposición Small Wonders , que cada uno acogió entre 2016 y 2017. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Aunque muchos están hechos completamente de madera, otros están recubiertos de cajas de plata dorada, lo que puede haberlos hecho más adecuados para llevarlos en un cinturón o para sujetarlos a un rosario. ^{[ 23 ]}

Scholten señala que la tracería pudo haber tenido la intención de sugerir que el objeto contenía una pequeña reliquia , "de modo que el objeto adquirió el carácter de un talismán y se consideró que tenía un efecto apotropaico ". ^{[ 24 ]} Varios contienen una argolla de madera en el centro de una de sus mitades para que pudieran usarse colgados de un cinturón o guardados en un estuche. ^{[ 3 ] [ 25 ]} A veces se colocaba una sustancia aromática dentro de la concha, que se difundía al abrir las cuentas, haciéndolas comparables a los pomanders de moda en aquel entonces . ^{[ 24 ]}

En 1910, cuando GC Williamson escribió el catálogo de la colección para JP Morgan, el origen de estas nueces de oración aún era objeto de debate, pero él creía que un retrato de un anciano perteneciente a la colección del museo de Bruselas, atribuido en aquel entonces a Christoph Amberger, mostraba una nuez de oración similar a la cuenta del rosario de la colección. ^{[ 26 ]}

• Miniatura de boj gótico
• Almohadilla perfumada

• 
  "Mitad de rosario con Jesús cargando la cruz y la crucifixión", principios del siglo XVI, Museo Metropolitano de Arte ^{[ 27 ]}
• 
  Detalle: "La mitad de un rosario con la imagen de Jesús...".
• 
  Reverso de "La mitad de un rosario con Jesús...",

• 
  " Cuenta de oración con la Adoración de los Reyes Magos y la Crucifixión ", c. 1500–1510, Museo Metropolitano de Arte ^{[ 28 ]}
• 
  Detalle: "Cuenta de oración con la Adoración de los Reyes Magos y la Crucifixión".

• 
  Nuez de oración (WB.238) con Reyes Magos en la parte superior y una Piedad en la parte inferior con Santiago el Mayor , Santa Úrsula e inscripciones, c. 1510–1525, Museo Británico ^{[ 29 ]}
• 
  Rosario con la Pasión de Cristo. Países Bajos, principios del siglo XVI, madera de boj. Museo de Historia del Arte , Viena.
• 
  "Rosario con la Crucifixión y la Resurrección", un raro ejemplo español, con marfil . ^{[ 30 ]} Museo Metropolitano de Arte

• Frits Scholten demuestra cómo abrir y examinar una nuez de oración con Wieteke van Zeil para Small Wonders en el Rijksmuseum, sobre lienzo
• El Proyecto Boxwood , Galería de Arte de Ontario