Prazo

Un prazo (o prazo da coroa ) en el África portuguesa era una gran propiedad arrendada a colonos, pobladores y comerciantes para explotar los recursos del continente. Los prazos funcionaban como entidades semifeudales y se establecían con mayor frecuencia en el valle del río Zambeze . ^{[ 1 ]}

El prazo era una concesión/arrendamiento de tierras otorgado a cambio de una tasa fija anual basada en leyes promulgadas por reyes portugueses, como Alfonso V y Manuel I.

La existencia de los prazos como institución se conoce desde el siglo XVI, pero los términos prazo y prazeiro (" dueño del prazo ") solo aparecen en fuentes a partir del siglo XVIII, ya que antes de esa fecha la finca y su propietario se denominaban foro y foreiro , respectivamente. ^{[ 2 ]}

El arrendatario estaba obligado a vivir en la tierra otorgada y no podía venderla ni alquilarla, aunque los arrendatarios frecuentemente violaban esta regla. En la provincia de Tete durante el siglo XIX, 32 prazeiros poseían 57 prazos . Se suponía que la concesión de tierras no debía exceder las 500 leguas de longitud, aunque la mayoría lo hacía. ^{[ 3 ]} En 1677 se adoptó un sistema para atraer colonos portugueses. Los prazos vacantes se otorgarían a "niñas huérfanas meritorias o hijas de funcionarios de la corona", quienes transmitirían el prazo a su hija mayor durante tres generaciones que se casara con hombres portugueses. En ese momento, el gobierno podía retomar el control o renovar el arrendamiento. ^{[ 4 ]}

Al prazeiro se le permitía emplear africanos ( colonos ); formar un ejército privado (a menudo compuesto por esclavos); comerciar con todo tipo de mercancías; y mantener el orden público. La Corona portuguesa pretendía que el prazo garantizara el control sobre la tierra, estimulara la producción agrícola, facilitara el asentamiento europeo y fuera una fuente de ingresos para el gobierno, pero el sistema fracasó en sus objetivos. Entre las causas del fracaso se encontraban el absentismo generalizado, las violentas rivalidades entre los concesionarios, la escasez de mujeres portuguesas, la falta de capital y la presencia de africanos, siendo esta última causa probablemente la más importante. Los conceptos del sistema del prazo sobre la herencia femenina, las tres vidas y la propiedad individual de la tierra eran ajenos a las tradiciones africanas. ^{[ 3 ]} En el siglo XIX, Portugal a menudo no logró mantener un control centralizado sobre los prazos , que oscilaban entre una postura leal y una disidente hacia la Corona portuguesa. Por ejemplo, un prazo mozambiqueño se transformó en el reino antiportugués de Macanga bajo el gobernante Choutama (Pedro Caetano Pereira) y su hijo y sucesor Chissaka. ^{[ 5 ]}

El gobierno fracasó en su intento de reformar el sistema a mediados del siglo XIX. Se realizó otro intento en la década de 1890 sin éxito, pero la introducción de las compañías concesionarias por aquel entonces, el Ultimátum británico de 1890 y la Ley Colonial Portuguesa de 1930 contribuyeron al fin del prazo . ^{[ 3 ]}

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• Isaacman, Allen F. Mozambique: La africanización de una institución europea: los Zambesi Prazos, 1750-1902 . Madison: Prensa de la Universidad de Wisconsin, 1972.
• Newitt, Malyn DD. El asentamiento portugués en el Zambeze: exploración, tenencia de la tierra y dominio colonial en África Oriental . Nueva York: Africana, 1973.