Bomba guiada

Los alemanes fueron los primeros en introducir municiones guiadas de precisión (PGM) en combate, utilizando el Fritz X de 1400 kg (3100 lb) con guiado MCLOS para atacar con éxito al acorazado italiano Roma en septiembre de 1943. Los equivalentes aliados más cercanos fueron el AZON de 450 kg (1000 lb) (solo azimut), utilizado tanto en Europa como en el Teatro CBI , y el Bat de la Armada de los EE. UU. , utilizado principalmente en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, que utilizaba guiado autónomo por radar a bordo. Además, los EE. UU. probaron el misil propulsado por cohete Gargoyle ; nunca entró en servicio. ^{[ 3 ]} Ninguna PGM japonesa guiada remotamente llegó a entrar en servicio en la Segunda Guerra Mundial.    

Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos utilizaron técnicas similares en la Operación Afrodita , pero tuvieron poco éxito; el avión parásito alemán Mistel (Muérdago) no fue más efectivo.

Los programas estadounidenses se reiniciaron durante la Guerra de Corea . En la década de 1960, se reintrodujo la bomba electroóptica (o bomba con cámara ). Estas estaban equipadas con cámaras de televisión y miras de bengala, mediante las cuales se dirigía la bomba hasta que la bengala se superponía al objetivo. Las bombas con cámara transmitían una "vista desde el punto de vista de la bomba" del objetivo a una aeronave de control. Un operador en esta aeronave transmitía entonces señales de control a las aletas orientables instaladas en la bomba. Este tipo de armas fueron utilizadas cada vez más por la USAF en los últimos años de la Guerra de Vietnam debido a que el clima político era cada vez más intolerante con las bajas civiles y porque era posible atacar objetivos difíciles (como puentes) de manera efectiva con una sola misión; el puente Thanh Hoa , por ejemplo, fue atacado repetidamente con bombas de gravedad, sin éxito, para luego ser destruido en una sola misión con municiones guiadas de precisión.

Aunque no son tan populares como las armas más modernas JDAM y JSOW , o incluso como los sistemas de bombas guiadas por láser más antiguos, armas como la bomba guiada por televisión AGM-62 Walleye todavía se utilizan, junto con el módulo de enlace de datos AAW-144 , en los F/A-18 Hornet de la Armada de los Estados Unidos .

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Comité Nacional de Investigación de Defensa de EE. UU. desarrolló el VB-6 Felix , que utilizaba infrarrojos para localizar barcos. Aunque entró en producción en 1945, nunca se empleó operativamente. ^{[ 4 ]}

En 1962, el Ejército de los Estados Unidos comenzó a investigar sistemas de guiado láser y, en 1967, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) llevó a cabo una evaluación competitiva que culminó con el desarrollo completo de la primera bomba guiada por láser del mundo , la BOLT-117 , en 1968. Todas estas bombas funcionan de manera muy similar, basándose en la iluminación del objetivo, o "pintándolo", mediante un designador láser en tierra o en una aeronave. Presentan la importante desventaja de no poder utilizarse en condiciones meteorológicas adversas, donde la iluminación del objetivo no es visible o donde no es posible acercar el designador al objetivo. El designador láser emite su haz en una serie de pulsos cifrados para evitar que la bomba sea confundida por un láser convencional y para que varios designadores puedan operar a una distancia razonable.

Las armas guiadas por láser no se generalizaron hasta la llegada del microchip. Hicieron su debut práctico en Vietnam, donde el 13 de mayo de 1972 se utilizaron en el segundo ataque exitoso contra el puente Thanh Hoa ("Mandíbula del Dragón"). Esta estructura había sido previamente el objetivo de 800 incursiones estadounidenses ^{[ 5 ]} (utilizando armas no guiadas) y fue parcialmente destruida en cada uno de los dos ataques exitosos, el otro fue el 27 de abril de 1972 utilizando Walleyes . Esa primera misión también contó con armas guiadas por láser, pero el mal tiempo impidió su uso. Fueron utilizadas, aunque no a gran escala, por las fuerzas británicas durante la Guerra de las Malvinas de 1982. ^{[ 6 ]} El primer uso a gran escala de armas inteligentes se produjo en 1991 durante la Operación Tormenta del Desierto cuando fueron utilizadas por las fuerzas de la coalición contra Irak . Aun así, la mayor parte del armamento lanzado desde el aire utilizado en esa guerra era convencional, aunque los porcentajes están sesgados por el uso generalizado de diversas bombas de racimo (no guiadas). Las armas guiadas por láser se utilizaron en gran cantidad durante la guerra de Kosovo de 1999 , pero su eficacia se vio a menudo reducida por las malas condiciones meteorológicas que prevalecían en el sur de los Balcanes.

En servicio en Estados Unidos (y en países de la esfera de influencia estadounidense) existen dos familias básicas de bombas guiadas por láser: la Paveway  II y la Paveway  III. El  sistema de guiado de la Paveway III es aerodinámicamente más eficiente y, por lo tanto, tiene un mayor alcance; sin embargo, es más cara. Las bombas guiadas por láser Paveway  II de 230 kilogramos (500 lb) , como la GBU-12, son municiones guiadas de precisión más económicas y ligeras, adecuadas para su uso contra vehículos y otros objetivos pequeños, mientras que una bomba penetrante Paveway III de 900 kilogramos (2000 lb) , como la GBU-24, es un arma más cara, adecuada para su uso contra objetivos de alto valor. Las GBU-12 se utilizaron con gran eficacia en la Primera Guerra del Golfo , lanzadas desde aviones F-111F para destruir vehículos blindados iraquíes en una operación conocida como "ataque a tanques".   

Las lecciones aprendidas durante la primera Guerra del Golfo demostraron el valor de las municiones de precisión, pero también resaltaron las dificultades para emplearlas, especialmente cuando la visibilidad del terreno o del objetivo desde el aire era reducida. ^{[ 7 ]} El problema de la mala visibilidad no afecta a las armas guiadas por satélite, como la Munición de Ataque Directo Conjunto (JDAM) y el Arma Conjunta de Distancia (JSOW), que utilizan el sistema GPS de Estados Unidos para su guiado. Esta arma puede emplearse en cualquier condición meteorológica, sin necesidad de apoyo terrestre. Debido a la posibilidad de interferir el GPS, el sistema de guiado recurre a la navegación inercial en caso de pérdida de la señal GPS. La navegación inercial es significativamente menos precisa; la JDAM alcanza un error circular probable (CEP) publicado de 13 metros (43 pies) con guiado GPS, pero normalmente solo 30 metros (100 pies) con guiado inercial (con tiempos de caída libre de 100 segundos o menos). ^{[ 8 ] [ 9 ]}   

La precisión de estas armas depende tanto de la precisión del sistema de medición utilizado para determinar la ubicación como de la precisión en establecer las coordenadas del objetivo. Esta última depende críticamente de la información de inteligencia, no toda la cual es precisa. Según un informe de la CIA, el bombardeo accidental de la embajada china en Belgrado durante la Operación Fuerza Aliada por parte de aeronaves de la OTAN se atribuyó a información errónea del objetivo. ^{[ 10 ]} Sin embargo, si la información de puntería es precisa, las armas guiadas por satélite tienen una probabilidad significativamente mayor de lograr un ataque exitoso en cualquier condición climática dada que cualquier otro tipo de munición guiada de precisión. Otros sistemas militares de guía por satélite incluyen: GLONASS ruso , Galileo europeo , BeiDou chino, NavIC indio , QZSS japonés .

In World War II, the Fritz X and Henschel Hs 293 guided ordnance designs were used in combat by Nazi Germany against ships, as the USAAF would do with the Azon and later Razon in hitting bridges and other hard-to-hit targets in both Western Europe and Burma. Later, US National Defense Research Committee developed the VB-6 Felix, which used infrared to home on ships. While it entered production in 1945, it was never employed operationally.^[11]

The US briefly deployed the ASM-A-1 Tarzon (or VB-13 Tarson) bomb (a Tallboy fitted with radio guidance) during the Korean War, dropping them from Boeing B-29 Superfortresses.

In 1962, the US Army began research into laser guidance systems and by 1967 the USAF had conducted a competitive evaluation leading to full development of the world's first laser-guided bomb, the BOLT-117, in 1968.

GBU-12 Paveway IIs were used to great effect in the first Gulf War, dropped from F-111F aircraft to destroy Iraqi armored vehicles in a process referred to as "tank plinking".

The first Gulf War showed the value of guided bombs, with precision-guided munitions accounting for 70% of munitions expended during Operation Enduring Freedom.^[12]

En respuesta a los informes posteriores a la acción de los pilotos que emplearon armas guiadas por láser y/o satélite, Boeing ha desarrollado un Laser JDAM (LJDAM) para proporcionar ambos tipos de guía en un solo kit. Basándose en las configuraciones existentes de JDAM , se añade un paquete de guía láser a un arma guiada por GPS/INS para aumentar la precisión general de las armas. ^{[ 13 ]} Raytheon ha desarrollado la familia Enhanced Paveway, que añade guía GPS/INS a su familia Paveway de paquetes de guía láser. ^{[ 14 ]} Estas armas guiadas por láser y GPS "híbridas" permiten transportar menos tipos de armas, manteniendo la flexibilidad de la misión, porque estas armas pueden emplearse igualmente contra objetivos móviles y fijos, u objetivos de oportunidad. Por ejemplo, una carga de armas típica en un F-16 que volaba en la Guerra de Irak incluía un JDAM de 900 kg (2000 lb) y dos LGB de 230 kg (500 lb) . Con el misil LJDAM y la nueva bomba de pequeño diámetro , estos mismos aviones pueden transportar más bombas si es necesario, y tienen la opción de guiado por satélite o láser para cada lanzamiento de arma.