Depredación

Los depredadores tienen una variedad de modos de búsqueda que van desde la espera hasta la búsqueda activa o extensa . ^{[ 30 ] [ 25 ] [ 31 ] [ 32 ]} El método de espera es más adecuado si la presa es densa y móvil, y el depredador tiene bajos requerimientos de energía. ^{[ 30 ]} La búsqueda extensa gasta más energía y se utiliza cuando la presa es sedentaria o está dispersa. ^{[ 28 ] [ 30 ]} Existe un continuo de modos de búsqueda con intervalos entre períodos de movimiento que van desde segundos hasta meses. Los tiburones, los peces luna , las aves insectívoras y las musarañas están casi siempre en movimiento, mientras que las arañas tejedoras de telarañas, los invertebrados acuáticos, las mantis religiosas y los cernícalos rara vez se mueven. Entre estos, los chorlitos y otras aves playeras , los peces de agua dulce, incluyendo las percas , y las larvas de los escarabajos coccinélidos (mariquitas) , alternan entre la búsqueda activa y el escaneo del entorno. ^{[ 30 ]}

Las distribuciones de presas suelen estar agrupadas, y los depredadores responden buscando parches donde la presa es densa y luego buscando dentro de esos parches. ^{[ 25 ]} Cuando el alimento se encuentra en parches, como bancos de peces raros en un océano casi vacío, la etapa de búsqueda requiere que el depredador viaje durante un tiempo considerable y gaste una cantidad significativa de energía para localizar cada parche de alimento. ^{[ 33 ]} El albatros de ceja negra realiza regularmente vuelos de forrajeo a un rango de alrededor de 700 kilómetros (430 millas) , hasta un rango máximo de forrajeo de 3000 kilómetros (1860 millas) para las aves reproductoras que recolectan alimento para sus crías. ^{[ a ] ​​[ 34 ]} Con presas estáticas, algunos depredadores pueden aprender ubicaciones adecuadas de parches y regresar a ellos a intervalos para alimentarse. ^{[ 33 ]} La estrategia óptima de forrajeo para la búsqueda se ha modelado utilizando el teorema del valor marginal . ^{[ 35 ]}

Los patrones de búsqueda suelen parecer aleatorios. Un ejemplo es el paseo de Lévy , que tiende a implicar grupos de pasos cortos con algunos pasos largos ocasionales. Se ajusta bien al comportamiento de una amplia variedad de organismos, incluyendo bacterias, abejas, tiburones y cazadores-recolectores humanos. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Tras encontrar una presa, un depredador debe decidir si la persigue o continúa la búsqueda. La decisión depende de los costos y beneficios involucrados. Un ave que busca insectos dedica mucho tiempo a la búsqueda, pero capturarlos y comerlos es rápido y fácil, por lo que la estrategia eficiente para el ave es comer todos los insectos apetitosos que encuentra. Por el contrario, un depredador como un león o un halcón encuentra su presa fácilmente, pero capturarla requiere mucho esfuerzo. En ese caso, el depredador es más selectivo. ^{[ 28 ]}

Uno de los factores a considerar es el tamaño. Una presa demasiado pequeña puede no compensar el esfuerzo en términos de la energía que proporciona. Si es demasiado grande, puede resultar muy difícil de capturar. Por ejemplo, una mantis captura a sus presas con sus patas delanteras, las cuales están optimizadas para sujetar presas de un tamaño determinado. Las mantis son reacias a atacar presas que estén lejos de ese tamaño. Existe una correlación positiva entre el tamaño de un depredador y el de su presa. ^{[ 28 ]}

Un depredador puede evaluar un área y decidir si dedicar tiempo a buscar presas en ella. ^{[ 25 ]} Esto puede implicar cierto conocimiento de las preferencias de la presa; por ejemplo, las mariquitas pueden elegir un área de vegetación adecuada para sus presas, los pulgones . ^{[ 38 ]}

Para capturar presas, los depredadores tienen un espectro de modos de persecución que van desde la persecución abierta ( depredación por persecución ) hasta un ataque repentino a una presa cercana ( depredación por emboscada ). ^{[ 25 ] [ 39 ] [ 12 ]} Otra estrategia entre la emboscada y la persecución es la intercepción balística , donde un depredador observa y predice el movimiento de una presa y luego lanza su ataque en consecuencia. ^{[ 40 ]}

Emboscada

El lagarto verde occidental emboscará a su presa, un saltamontes .

Una araña trampilla esperando en su madriguera para emboscar a su presa.

Los depredadores de emboscada o de espera son animales carnívoros que capturan a sus presas mediante el sigilo o la sorpresa. En los animales, la depredación por emboscada se caracteriza por el escaneo del entorno desde una posición oculta hasta que se divisa una presa, y luego se ejecuta rápidamente un ataque sorpresa. ^{[ 41 ] [ 40 ]} Los depredadores de emboscada vertebrados incluyen ranas y peces como el tiburón ángel , el lucio del norte y el pez sapo oriental . ^{[ 40 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} Entre los muchos depredadores de emboscada invertebrados se encuentran las arañas trampilla y las arañas cangrejo australianas en tierra y los camarones mantis en el mar. ^{[ 41 ] [ 45 ] [ 46 ]} Los depredadores de emboscada a menudo construyen una madriguera en la que esconderse, mejorando el camuflaje a costa de reducir su campo de visión. Algunos depredadores de emboscada también usan señuelos para atraer a las presas dentro del alcance de ataque. ^{[ 40 ]} El movimiento de captura debe ser rápido para atrapar a la presa, dado que el ataque no es modificable una vez lanzado. ^{[ 40 ]}

Intercepción balística

Lengua adaptada para la captura de presas

Capturar una mosca a distancia

El camaleón ataca a sus presas lanzando su lengua pegajosa.

La intercepción balística es la estrategia en la que un depredador observa el movimiento de una presa, predice su movimiento, calcula una trayectoria de intercepción y luego ataca a la presa en esa trayectoria. Esto difiere de la depredación por emboscada en que el depredador ajusta su ataque según cómo se mueve la presa. ^{[ 40 ]} La intercepción balística implica un breve período de planificación, lo que le da a la presa la oportunidad de escapar. Algunas ranas esperan hasta que las serpientes hayan comenzado su ataque antes de saltar, reduciendo el tiempo disponible para que la serpiente recalibre su ataque y maximizando el ajuste angular que la serpiente necesitaría hacer para interceptar a la rana en tiempo real. ^{[ 40 ]} Los depredadores balísticos incluyen insectos como las libélulas y vertebrados como los peces arquero (que atacan con un chorro de agua), los camaleones (que atacan con sus lenguas) y algunas serpientes colúbridas . ^{[ 40 ]}

Buscar

Las ballenas jorobadas se alimentan mediante embestidas, filtrando miles de krill del agua de mar y tragándolos vivos.

Las libélulas , como esta libélula común con su presa capturada, son depredadores que persiguen invertebrados .

En la depredación por persecución, los depredadores persiguen a las presas que huyen. Si la presa huye en línea recta, la captura depende únicamente de que el depredador sea más rápido que la presa. ^{[ 40 ]} Si la presa maniobra girando mientras huye, el depredador debe reaccionar en tiempo real para calcular y seguir una nueva ruta de intercepción, como por ejemplo mediante navegación paralela , mientras se acerca a la presa. ^{[ 40 ]} Muchos depredadores de persecución utilizan el camuflaje para acercarse a la presa lo más posible sin ser vistos ( acecho ) antes de comenzar la persecución. ^{[ 40 ]} Los depredadores de persecución incluyen mamíferos terrestres como humanos, perros salvajes africanos, hienas manchadas y lobos; depredadores marinos como delfines, orcas y muchos peces depredadores, como el atún; ^{[ 47 ] [ 48 ]} aves rapaces (rapaces) como halcones; e insectos como libélulas . ^{[ 49 ]}

Una forma extrema de persecución es la caza de resistencia o persistencia , en la que el depredador agota a la presa siguiéndola a lo largo de una gran distancia, a veces durante horas. Este método lo utilizan los cazadores-recolectores humanos y los cánidos como los perros salvajes africanos y los sabuesos domésticos. El perro salvaje africano es un depredador de persistencia extrema, que agota a sus presas individuales siguiéndolas durante muchos kilómetros a una velocidad relativamente baja. ^{[ 50 ]}

Una forma especializada de depredación por persecución es la alimentación por embestida de las ballenas barbadas . Estos depredadores marinos de gran tamaño se alimentan de plancton , especialmente krill , buceando y nadando activamente hacia concentraciones de plancton, para luego tomar una enorme cantidad de agua y filtrarla a través de sus placas barbadas plumosas . ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Los depredadores que persiguen a sus presas pueden ser sociales , como el león y el lobo que cazan en grupos, o solitarios. ^{[ 2 ]}

Los bagres tienen espinas dorsales y pectorales afiladas que mantienen erguidas para disuadir a depredadores como las garzas , que se tragan a sus presas enteras.

El águila pescadora desgarra a sus presas, evitando peligros como las espinas afiladas.

Una vez que el depredador ha capturado a la presa, debe manipularla con sumo cuidado si esta es peligrosa, por ejemplo, si posee espinas afiladas o venenosas, como ocurre con muchos peces. Algunos bagres, como los Ictaluridae, tienen espinas en el dorso (dorsal) y el vientre (pectoral) que se bloquean en posición erguida; al agitarse el bagre durante la captura, estas podrían perforar la boca del depredador, posiblemente de forma fatal. Algunas aves piscívoras, como el águila pescadora, evitan el peligro de las espinas desgarrando a su presa antes de comerla. ^{[ 53 ]}

En la depredación social, un grupo de depredadores coopera para matar a sus presas. Esto permite matar criaturas más grandes que las que podrían dominar individualmente; por ejemplo, las hienas y los lobos colaboran para atrapar y matar herbívoros tan grandes como los búfalos, y los leones incluso cazan elefantes. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} También puede hacer que las presas estén más disponibles mediante estrategias como ahuyentarlas y arrearlas a un área más pequeña. Por ejemplo, cuando bandadas mixtas de aves buscan alimento, las aves que están al frente ahuyentan a los insectos que son capturados por las aves que están detrás. Los delfines giradores forman un círculo alrededor de un banco de peces y se mueven hacia adentro, concentrando los peces en un factor de 200. ^{[ 57 ]} Al cazar socialmente, los chimpancés pueden atrapar monos colobos que escaparían fácilmente de un cazador individual, mientras que los halcones de Harris que cooperan pueden atrapar conejos. ^{[ 54 ] [ 58 ]}

Los depredadores de diferentes especies a veces cooperan para capturar presas. En los arrecifes de coral , cuando peces como el mero y la trucha coralina avistan presas inaccesibles para ellos, hacen señales a las morenas gigantes , los lábridos napoleón o los pulpos . Estos depredadores pueden acceder a pequeñas grietas y ahuyentar a la presa. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Se sabe que las orcas ayudan a los balleneros a cazar ballenas barbadas . ^{[ 61 ]}

La caza social permite a los depredadores abordar una gama más amplia de presas, pero en el riesgo de competir por el alimento capturado. Los depredadores solitarios tienen más posibilidades de comer lo que capturan, a costa de un mayor gasto de energía para capturarlo y un mayor riesgo de que la presa escape. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Los depredadores de emboscada suelen ser solitarios para reducir el riesgo de convertirse ellos mismos en presa. ^{[ 64 ]} De los 245 miembros terrestres de los Carnivora (el grupo que incluye a los gatos, perros y osos), 177 son solitarios; y 35 de los 37 felinos salvajes son solitarios, ^{[ 65 ]} incluyendo al puma y al guepardo. ^{[ 62 ] [ 2 ]} Sin embargo, el puma solitario permite que otros pumas compartan una presa, ^{[ 66 ]} y el coyote puede ser solitario o social. ^{[ 67 ]} Otros depredadores solitarios incluyen el lucio del norte, ^{[ 68 ]} las arañas lobo y todos los miles de especies de avispas solitarias entre los artrópodos, ^{[ 69 ] [ 70 ]} y muchos microorganismos y zooplancton . ^{[ 22 ]}

Bajo la presión de la selección natural , los depredadores han desarrollado diversas adaptaciones físicas para detectar, capturar, matar y digerir a sus presas. Estas incluyen velocidad, agilidad, sigilo, sentidos agudos, garras, dientes, filtros y sistemas digestivos adecuados. ^{[ 71 ]}

Para detectar presas , los depredadores poseen una visión , un olfato y un oído muy desarrollados . ^{[ 12 ]} Depredadores tan diversos como los búhos y las arañas saltarinas tienen ojos orientados hacia adelante, lo que les proporciona una visión binocular precisa en un campo de visión relativamente estrecho, mientras que las presas suelen tener una visión panorámica menos aguda. Animales como los zorros pueden oler a sus presas incluso cuando están ocultas bajo 60 cm de nieve o tierra. Muchos depredadores tienen un oído agudo, y algunos, como los murciélagos ecolocalizadores, cazan exclusivamente mediante el uso activo o pasivo del sonido. ^{[ 72 ]} 

Los depredadores, incluidos los grandes felinos , las aves rapaces y las hormigas, comparten mandíbulas poderosas, dientes afilados o garras que utilizan para atrapar y matar a sus presas. Algunos depredadores, como las serpientes y las aves piscívoras como las garzas y los cormoranes, engullen a sus presas enteras; algunas serpientes pueden desencajar sus mandíbulas para poder tragar presas grandes, mientras que las aves piscívoras tienen picos largos en forma de lanza que utilizan para apuñalar y sujetar presas rápidas y resbaladizas. ^{[ 72 ]} Los peces y otros depredadores han desarrollado la capacidad de aplastar o abrir las conchas blindadas de los moluscos. ^{[ 73 ]}

Muchos depredadores tienen una constitución robusta y pueden atrapar y matar animales más grandes que ellos; esto se aplica tanto a pequeños depredadores como hormigas y musarañas como a grandes carnívoros visiblemente musculosos como el puma y el león . ^{[ 72 ] [ 2 ] [ 74 ]}

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  El cráneo del oso pardo tiene grandes caninos puntiagudos para matar a sus presas y dientes carnasiales autoafilables en la parte posterior para cortar la carne con un movimiento similar al de unas tijeras.
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  Grandes ojos compuestos , antenas sensibles y mandíbulas poderosas de la hormiga saltadora Jack
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  Araña cangrejo , un depredador de emboscada con ojos orientados hacia adelante, atrapando a otro depredador, una avispa excavadora de campo.
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  El halcón de cola roja utiliza sus afiladas garras en forma de gancho y su pico para matar y despedazar a sus presas.
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  Especialista: una gran garza azul con un pez arponeado.
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  La pitón india desencaja su mandíbula para tragar presas grandes como este chital.

Platydemus manokwari , un gusano plano depredador especializado en caracoles terrestres , atacando a un caracol.

Depredación selectiva por tamaño: una leona atacando a un búfalo cafre , que pesa más del doble que ella. Los leones pueden atacar presas mucho más grandes, incluidos elefantes, pero lo hacen con mucha menos frecuencia.

Los depredadores suelen estar altamente especializados en su dieta y comportamiento de caza; por ejemplo, el lince euroasiático solo caza pequeños ungulados . ^{[ 75 ]} Otros, como los leopardos , son generalistas más oportunistas, que se alimentan de al menos 100 especies. ^{[ 76 ] [ 77 ]} Los especialistas pueden estar altamente adaptados para capturar su presa preferida, mientras que los generalistas pueden ser más capaces de cambiar a otras presas cuando un objetivo preferido escasea. Cuando las presas tienen una distribución agrupada (irregular), se predice que la estrategia óptima para el depredador es más especializada, ya que las presas son más conspicuas y se pueden encontrar más rápidamente; ^{[ 78 ]} esto parece ser correcto para los depredadores de presas inmóviles, pero es dudoso con presas móviles. ^{[ 79 ]}

En la depredación selectiva por tamaño, los depredadores seleccionan presas de un tamaño determinado. ^{[ 80 ]} Las presas grandes pueden resultar problemáticas, mientras que las pequeñas pueden ser difíciles de encontrar y ofrecer una recompensa menor. Esto ha dado lugar a una correlación entre el tamaño de los depredadores y el de sus presas. El tamaño también puede actuar como refugio para las presas grandes. Por ejemplo, los elefantes adultos están relativamente a salvo de la depredación por parte de los leones, pero los jóvenes son vulnerables. ^{[ 81 ]}

Un depredador camuflado : el leopardo de las nieves en Ladakh.

El pez sapo estriado utiliza el camuflaje y el mimetismo agresivo en forma de un señuelo similar a una caña de pescar en su cabeza para atraer a sus presas.

Los miembros de la familia de los felinos , como el leopardo de las nieves (tierras altas sin árboles), el tigre (llanuras cubiertas de hierba, pantanos de juncos), el ocelote (bosque), el gato pescador (matorrales ribereños) y el león (llanuras abiertas), se camuflan con colores y patrones disruptivos que se adaptan a sus hábitats. ^{[ 82 ]}

En el mimetismo agresivo, ciertos depredadores, incluidos insectos y peces, utilizan la coloración y el comportamiento para atraer a sus presas. Las luciérnagas Photuris hembras copian las señales luminosas de otras especies, atrayendo así a las luciérnagas macho, a las que capturan y comen. ^{[ 83 ]} Las mantis florales son depredadoras de emboscada. Camufladas como flores, como las orquídeas , atraen a sus presas y las atrapan cuando están lo suficientemente cerca. ^{[ 84 ]} Los peces rana están extremadamente bien camuflados y atraen activamente a sus presas para que se acerquen utilizando una esca , un cebo en el extremo de un apéndice en forma de varilla en la cabeza, que agitan suavemente para imitar a un animal pequeño, engullendo a la presa en un movimiento extremadamente rápido cuando está a su alcance. ^{[ 85 ]}

Muchos depredadores más pequeños, como la medusa caja, usan veneno para someter a sus presas, ^{[ 86 ]} y el veneno también puede ayudar en la digestión (como es el caso de las serpientes de cascabel y algunas arañas ). ^{[ 87 ] [ 88 ]} La serpiente marina jaspeada , especialista en la depredación de huevos, tiene glándulas venenosas atrofiadas y el gen de su toxina de tres dedos contiene una mutación (la deleción de dos nucleótidos ) que la inactiva. Estos cambios se explican por el hecho de que su presa no necesita ser sometida. ^{[ 89 ]}

Varios grupos de peces depredadores pueden detectar, rastrear y, a veces, como en el caso de la raya eléctrica , incapacitar a sus presas mediante la detección y generación de campos eléctricos . ^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]} El órgano eléctrico se deriva de tejido nervioso o muscular modificado. ^{[ 93 ]}

Las adaptaciones fisiológicas a la depredación incluyen la capacidad de las bacterias depredadoras para digerir el complejo polímero de peptidoglicano de las paredes celulares de las bacterias de las que se alimentan. ^{[ 23 ]} Los vertebrados carnívoros de las cinco clases principales (peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos) tienen tasas relativas más bajas de transporte de azúcar a aminoácidos que los herbívoros u omnívoros, presumiblemente porque obtienen muchos aminoácidos de las proteínas animales en su dieta. ^{[ 94 ]}

Una forma de clasificar a los depredadores es por nivel trófico . Los carnívoros que se alimentan de herbívoros son consumidores secundarios; sus depredadores son consumidores terciarios, y así sucesivamente. ^{[ 128 ]} En la cima de esta cadena alimentaria se encuentran los depredadores ápice, como los leones . ^{[ 129 ]} Sin embargo, muchos depredadores se alimentan de múltiples niveles de la cadena alimentaria; un carnívoro puede comer tanto consumidores secundarios como terciarios. ^{[ 130 ]} Esto significa que muchos depredadores deben lidiar con la depredación intragremial , donde otros depredadores los matan y se los comen. Por ejemplo, los coyotes compiten con los zorros grises y los linces rojos , y a veces los matan . ^{[ 131 ]}

La eficiencia de transferencia trófica mide la eficacia con la que la energía se transmite a niveles tróficos superiores mediante la depredación. Cada transferencia disminuye la energía disponible debido al calor, los desechos y los procesos metabólicos naturales que ocurren cuando los depredadores consumen a sus presas. Como resultado, solo alrededor del 10 % de la energía de un nivel trófico se transfiere al siguiente. Esto limita la cantidad de niveles tróficos que un ecosistema individual puede sustentar. ^{[ 132 ]}

Los depredadores pueden aumentar la biodiversidad de las comunidades al impedir que una sola especie se vuelva dominante. Estos depredadores se conocen como especies clave y pueden tener una profunda influencia en el equilibrio de los organismos en un ecosistema particular . ^{[ 133 ]} La introducción o eliminación de este depredador, o los cambios en su densidad poblacional, pueden tener drásticos efectos en cascada sobre el equilibrio de muchas otras poblaciones en el ecosistema. Por ejemplo, los herbívoros de un pastizal pueden impedir que una sola especie dominante se imponga. ^{[ 134 ]}

La eliminación de los lobos del Parque Nacional de Yellowstone tuvo profundos impactos en la pirámide trófica . En esa zona, los lobos son especies clave y depredadores ápice. Sin depredación, los herbívoros comenzaron a sobrepastorear muchas especies leñosas, afectando las poblaciones de plantas de la zona. Además, los lobos a menudo impedían que los animales pastaran cerca de los arroyos, protegiendo así las fuentes de alimento de los castores . La eliminación de los lobos tuvo un efecto directo en la población de castores, ya que su hábitat se convirtió en territorio de pastoreo. El aumento del ramoneo en sauces y coníferas a lo largo del arroyo Blacktail, debido a la falta de depredación, provocó la erosión del cauce, ya que la reducida población de castores ya no podía ralentizar el agua ni mantener el suelo en su lugar. De este modo, se demostró la vital importancia de los depredadores en el ecosistema. ^{[ 135 ]}

En ausencia de depredadores, la población de una especie puede crecer exponencialmente hasta alcanzar la capacidad de carga del medio ambiente. ^{[ 136 ]} Los depredadores limitan el crecimiento de las presas tanto consumiéndolas como modificando su comportamiento. ^{[ 137 ]} Los aumentos o disminuciones en la población de presas también pueden provocar aumentos o disminuciones en el número de depredadores, por ejemplo, mediante un aumento en el número de crías que tienen.

Se han observado fluctuaciones cíclicas en poblaciones de depredadores y presas, a menudo con desfases entre los ciclos de depredadores y presas. Un ejemplo bien conocido es el de la liebre de raquetas de nieve y el lince . En una amplia extensión de bosques boreales de Alaska y Canadá, las poblaciones de liebres fluctúan casi sincrónicamente con un período de 10 años, y las poblaciones de linces fluctúan en respuesta. Esto se observó por primera vez en registros históricos de animales capturados por cazadores de pieles para la Compañía de la Bahía de Hudson durante más de un siglo. ^{[ 138 ] [ 127 ] [ 139 ] [ 140 ]}

Un modelo simple de un sistema con una especie de depredador y una de presa, las ecuaciones de Lotka-Volterra , predice los ciclos poblacionales. ^{[ 141 ]} Sin embargo, los intentos de reproducir las predicciones de este modelo en el laboratorio a menudo han fracasado; por ejemplo, cuando se añade el protozoo Didinium nasutum a un cultivo que contiene a su presa, Paramecium caudatum , esta última suele extinguirse. ^{[ 142 ]}

Las ecuaciones de Lotka-Volterra se basan en varias suposiciones simplificadoras y son estructuralmente inestables , lo que significa que cualquier cambio en las ecuaciones puede estabilizar o desestabilizar la dinámica. ^{[ 143 ] [ 144 ]} Por ejemplo, una suposición es que los depredadores tienen una respuesta funcional lineal a las presas: la tasa de muertes aumenta en proporción a la tasa de encuentros. Si esta tasa está limitada por el tiempo dedicado a manipular cada captura, entonces las poblaciones de presas pueden alcanzar densidades por encima de las cuales los depredadores no pueden controlarlas. ^{[ 142 ]} Otra suposición es que todos los individuos de presa son idénticos. En realidad, los depredadores tienden a seleccionar individuos jóvenes, débiles y enfermos, lo que permite que las poblaciones de presas se recuperen. ^{[ 145 ]}

Muchos factores pueden estabilizar las poblaciones de depredadores y presas. ^{[ 146 ]} Un ejemplo es la presencia de múltiples depredadores, en particular generalistas que se sienten atraídos por una especie de presa determinada si es abundante y buscan otras si no lo es. ^{[ 147 ]} Como resultado, los ciclos poblacionales tienden a encontrarse en ecosistemas templados del norte y subárticos porque las redes tróficas son más simples. ^{[ 148 ]} El sistema liebre de raquetas de nieve-lince es subártico, pero incluso este involucra a otros depredadores, incluidos coyotes, azores y búhos cornudos , y el ciclo se refuerza por variaciones en el alimento disponible para las liebres. ^{[ 149 ]}

Se han desarrollado diversos modelos matemáticos al relajar los supuestos del modelo de Lotka-Volterra; estos permiten que los animales tengan distribuciones geográficas o migren ; que presenten diferencias entre individuos, como sexos y una estructura de edad , de modo que solo algunos individuos se reproduzcan; que vivan en un entorno variable, como con estaciones cambiantes ; ^{[ 150 ] [ 151 ]} y que analicen las interacciones de más de dos especies a la vez. Estos modelos predicen dinámicas poblacionales depredador-presa muy diferentes y a menudo caóticas . ^{[ 150 ] [ 152 ]} La presencia de áreas de refugio , donde las presas están a salvo de los depredadores, puede permitir que las presas mantengan poblaciones más grandes, pero también puede desestabilizar la dinámica. ^{[ 153 ] [ 154 ] [ 155 ] [ 156 ]}

Los humanos, como omnívoros , son en cierta medida depredadores, ^{[ 169 ]} usando armas y herramientas para pescar , ^{[ 170 ]} cazar y atrapar animales. ^{[ 171 ]} También usan otras especies depredadoras como perros , cormoranes , ^{[ 172 ]} y halcones para capturar presas para alimentarse o por deporte. ^{[ 173 ]} Dos depredadores de tamaño mediano, perros y gatos, son los animales que con mayor frecuencia se mantienen como mascotas en las sociedades occidentales. ^{[ 174 ] [ 175 ]} Los cazadores humanos, incluidos los San del sur de África, usan la caza de persistencia , una forma de depredación de persecución donde el perseguidor puede ser más lento que la presa, como un antílope kudu en distancias cortas, pero lo sigue en el calor del mediodía hasta que se agota, una persecución que puede durar hasta cinco horas. ^{[ 176 ] [ 177 ]}

En el control biológico de plagas , se introducen depredadores (y parasitoides) del hábitat natural de la plaga para controlar sus poblaciones, con el riesgo de causar problemas imprevistos. Los depredadores naturales, siempre que no dañen a especies que no sean plagas, constituyen una forma sostenible y respetuosa con el medio ambiente de reducir los daños a los cultivos y una alternativa al uso de agentes químicos como los plaguicidas . ^{[ 178 ]}

En el cine, la idea del depredador como un enemigo peligroso, aunque humanoide, se utiliza en la película de acción, terror y ciencia ficción de 1987, Predator , y sus tres secuelas . ^{[ 179 ] [ 180 ]} Un depredador aterrador, un gigantesco tiburón blanco devorador de hombres , es fundamental en el thriller de Steven Spielberg de 1974, Tiburón . ^{[ 181 ]}

Entre la poesía sobre el tema de la depredación, se podría explorar la conciencia del depredador, como en Pike de Ted Hughes . ^{[ 182 ]} La frase "Naturaleza, roja en dientes y garras" del poema de Alfred, Lord Tennyson de 1849 " In Memoriam AHH " se ha interpretado como una referencia a la lucha entre depredadores y presas. ^{[ 183 ]}

En la mitología y las fábulas populares, los depredadores como el zorro y el lobo tienen reputaciones mixtas. ^{[ 184 ]} El zorro era un símbolo de fertilidad en la antigua Grecia, pero un demonio del clima en el norte de Europa y una criatura del diablo en el cristianismo primitivo; el zorro es presentado como astuto, codicioso y sagaz en las fábulas desde Esopo en adelante. ^{[ 184 ]} El lobo feroz es conocido por los niños en cuentos como Caperucita Roja , pero es una figura demoníaca en las sagas islandesas de la Edda , donde el lobo Fenrir aparece en el final apocalíptico del mundo . ^{[ 184 ]} En la Edad Media, se extendió la creencia en los hombres lobo , hombres transformados en lobos. ^{[ 184 ]} En la antigua Roma y en el antiguo Egipto, el lobo era venerado, la loba aparece en el mito fundacional de Roma, amamantando a Rómulo y Remo . ^{[ 184 ]} Más recientemente, en El libro de la selva de Rudyard Kipling de 1894 , Mowgli es criado por la manada de lobos. ^{[ 184 ]} Las actitudes hacia los grandes depredadores en América del Norte, como el lobo, el oso grizzly y el puma, han cambiado de la hostilidad o la ambivalencia, acompañadas de persecución activa, hacia una actitud positiva y protectora en la segunda mitad del siglo XX. ^{[ 185 ]}