Ley de Preeminencia de 1841

La Ley de Preferencia de 1841 , también conocida como Ley de Preferencia Distributiva ( 27.º Congreso , Cap. 16; 5 Stat. 453 ), fue una ley federal estadounidense aprobada el 4 de septiembre de 1841. Su objetivo era "apropiarse de las ganancias de la venta de tierras públicas... y otorgar ' derechos de preferencia ' a las personas" que vivían en tierras federales (comúnmente conocidas como " ocupantes ilegales ").  

La Ley de Preferencia de 1841 permitía a los ocupantes ilegales que vivían en terrenos propiedad del gobierno federal comprar hasta 160 acres (65 ha) por $1.25 por acre ($3.09 por hectárea) antes de que el terreno se ofreciera a la venta al público en general. Para acogerse a esta ley, el ocupante ilegal debía cumplir con los siguientes requisitos: 

• un " cabeza de familia ";
• un hombre soltero mayor de 21 años o una viuda;
• un ciudadano de los Estados Unidos o un inmigrante que tenga la intención de naturalizarse; y
• ser residente del terreno reclamado durante un mínimo de 14 meses.

La Ley estipulaba además que Ohio , Indiana , Illinois , Alabama , Missouri , Mississippi , Louisiana , Arkansas y Michigan , o cualquier estado que posteriormente fuera admitido en la Unión, recibirían el 10% de las ganancias de la venta de dichas tierras públicas.

La Ley de Preeminencia permitía a los particulares reclamar terrenos federales como propiedad personal. Para conservar la propiedad, el reclamante debía cumplir ciertos requisitos para legitimar su reclamación. Uno de ellos era residir en el terreno. Otro, trabajar de forma constante para mejorarlo durante al menos cinco años. No era necesario que el reclamante tuviera el título de propiedad; bastaba con vivir allí y trabajar para mejorar la parcela. Sin embargo, si el terreno permanecía sin uso durante seis meses, el gobierno podía intervenir y expropiar la propiedad.

Las secciones 8 y 9 de la Ley de Preferencia otorgaron 500.000 acres de tierra a cada estado incluido y dispusieron que los ingresos de la venta de dichas tierras "se aplicarán fielmente a objetivos de mejora interna [...] a saber, carreteras, ferrocarriles, puentes, canales y mejora de cursos de agua y drenaje de pantanos". ^{[ 1 ]}

La Ley de Preeminencia de 1841 contribuyó a establecer la doctrina del Destino Manifiesto en Norteamérica . Muchos estadounidenses comenzaron su andadura gracias a esta ley. Los territorios de Kansas y Nebraska se colonizaron en gran medida mediante reclamaciones de este tipo. En 1891, el Congreso derogó la Ley de Preeminencia y la sustituyó por la Ley de Revisión de Tierras . ^{[ 2 ]}

• La Ley de Preeminencia de 1841, 27.º Congreso, Cap. 16, 5 Stat. 453 (1841) Texto de la ley, consultado en el sitio web www.minnesotalegalhistoryproject.org el 12 de septiembre de 2011.