Prefectura apostólica

Un prefecto apostólico es un sacerdote que dirige una prefectura apostólica , una jurisdicción misionera «prediocesana» donde la Iglesia Católica aún no está suficientemente desarrollada como para constituirse en diócesis . Si bien suele tener una sede (embrionaria), a menudo no recibe el nombre de una ciudad, sino de un accidente geográfico o una zona administrativa, que puede ser un nombre utilizado por los habitantes locales o asignado por una autoridad colonial , según las circunstancias en que se estableció la prefectura.

Si una prefectura crece y prospera, puede ser elevada a vicariato apostólico , encabezado por un obispo titular , con la esperanza de que, con el tiempo, la región genere suficientes católicos y estabilidad para sus instituciones católicas, como para justificar su establecimiento como diócesis. Ambas etapas siguen siendo misioneras, por lo tanto exentas , es decir, sujetas directamente a la Santa Sede , específicamente al Dicasterio para la Evangelización , en lugar de pertenecer, como lo haría normalmente una diócesis, a una provincia eclesiástica .

La secuencia completa de desarrollo es: misión independiente, prefectura apostólica, vicariato apostólico, diócesis apostólica; sin embargo, se pueden omitir pasos a discreción papal, por lo que los siguientes pasos pueden ser el obispado o incluso el arzobispado.

La prefectura apostólica y el vicariato apostólico deben distinguirse de la abadía territorial (anteriormente llamada " abadía nullius ").

Durante los últimos siglos del segundo milenio, la Santa Sede solía gobernar, mediante prefectos apostólicos o vicariatos apostólicos , muchos territorios donde no se habían erigido diócesis con obispos residentes y donde las circunstancias locales, como el carácter y las costumbres de la población o la hostilidad de las autoridades civiles, hacían dudoso que se pudiera establecer una sede episcopal permanente. El establecimiento de una prefectura apostólica en un lugar supone que la Iglesia ha alcanzado un desarrollo limitado en la zona. Un mayor desarrollo conduce a la fundación de un vicariato apostólico como etapa intermedia para convertirse en diócesis. ^{[ 1 ]}

«Un vicariato apostólico o prefectura apostólica es una porción del pueblo de Dios que aún no ha sido constituida como diócesis debido a circunstancias especiales y que, para ser pastoreada, se confía a un vicario apostólico o prefecto apostólico que la gobierna en nombre del Sumo Pontífice.» Can. 371 §1. ^{[ 2 ]}

Un prefecto apostólico tiene un rango inferior al de un vicario apostólico. Sus atribuciones son más limitadas y, por lo general, no posee el carácter episcopal que suele tener un vicario apostólico. Las funciones de un prefecto apostólico consisten en dirigir la labor de la misión a su cargo; sus atribuciones son, en general, las inherentes a la administración ordinaria de dicho cargo, como por ejemplo: la asignación de misioneros y la elaboración de reglamentos para la buena gestión de los asuntos de la misión. ^{[ 1 ]}

Los prefectos apostólicos gobiernan territorios independientes y están sujetos únicamente al papa . Cuando un vicariato o una diócesis se extendía sobre un territorio muy extenso en el que la población católica estaba distribuida de manera desigual, la Santa Sede a veces ponía una parte del territorio a cargo de un prefecto apostólico; en cuyo caso las facultades del prefecto eran más limitadas, y en el ejercicio de su cargo era supervisado por el vicario apostólico o el obispo diocesano. ^{[ 1 ]} Con el fin de proteger mejor la autoridad del vicario apostólico o obispo local, se propuso en el Concilio Vaticano I abolir los prefectos apostólicos que tenían jurisdicción sobre distritos dentro de un vicariato o diócesis de la Iglesia Latina, pero el Concilio fue interrumpido y la práctica continuó hasta que el papa León XIII los abolió en las Iglesias Orientales mediante un decreto de Propaganda Fide el 12 de septiembre de 1896, y estableció superiores con especial dependencia de los representantes papales de las áreas en cuestión.

En 1911 existían 66 prefecturas apostólicas: 5 en Europa; 17 en Asia; 3 en América del Norte (por ejemplo, el Yukón); 11 en América del Sur; 23 en África y 7 en Oceanía.

En 2024, solo existían 38 prefecturas apostólicas, de las cuales la gran mayoría (28) se encontraban en China (muchas de ellas vacantes), donde el desarrollo de la Iglesia Católica, incluyendo el de las prefecturas, se había visto obstaculizado durante mucho tiempo por las acciones del gobierno. Las otras 10 prefecturas incluían una de reciente creación para Azerbaiyán, 4 más en Asia, 3 en África, 1 en América y 1 en Oceanía. ^{[ 3 ]}

(muy incompleto)

La mayoría de las antiguas prefecturas apostólicas fueron elevadas a la categoría de vicariato apostólico o prelatura territorial (bajo un obispo titular ) o (principalmente más tarde) a diócesis o incluso arquidiócesis (bajo un obispo residente), pero algunas dejaron de existir (al menos con su nombre o extensión) al ser suprimidas o, en ocasiones, desmembradas.

• Lista de diócesis católicas (en orden alfabético)
• Lista de diócesis católicas (vista estructurada)
• Lista de arquidiócesis católicas romanas
• Lista de ordinariatos/(arquidiócesis) militares católicos
• Lista de administraciones apostólicas católicas (permanentes o ad hoc)
• Lista de vicariatos apostólicos católicos
• Lista de exarcados católicos orientales
• Lista de prelaturas territoriales católicas
• Lista de misiones católicas sui juris

• GCatholic.org - Lista de Prefecturas Apostólicas actuales; y muchas otras páginas.

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). " Prefecto Apostólico ". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.