Prehistoria de Siberia

Durante todo el período prehistórico siberiano, desde el Neolítico hasta la Edad del Hierro, se observa una gama muy limitada de tipos de cerámica. La gran mayoría de los hallazgos cerámicos son vasijas redondas y bulbosas, a menudo con bordes plegados. En el Neolítico, presentaban principalmente bases cóncavas, mientras que posteriormente se generalizaron las bases planas. En la parte oriental de la estepa forestal de Siberia occidental, en los ríos Obi, Irtysh y Yeniséi, la decoración consistía en motivos de peine, hileras de puntos y hoyuelos, dispuestos en largas series o campos (imagen derecha). Durante el espectacular auge de la cultura Andronovo en la Edad del Bronce media, se extendió por la región otro tipo de cerámica. Ejemplos de este tipo están decorados con bandas de meandros , motivos de espiga y triángulos (imagen izquierda). Estos tipos de cerámica perduraron incluso hasta la Edad del Hierro en Siberia occidental, aunque se observa un marcado declive en la decoración, contemporáneo con la llegada de los nómadas escitas y hunos sármatas . Esto se aplica incluso a las propias culturas nómadas.

Exceptuando la decoración abstracta de la cerámica, que ya se ha tratado anteriormente, en el sur de Siberia solo se encuentran productos artísticos de la primera Edad del Bronce.

Los artefactos de la cultura Karakol en Altai y de la cultura Okunev en el Yeniséi medio incluyen motivos antropomórficos en placas y estelas de piedra; la cultura Okunev también produjo esculturas humanoides. El arte de la cultura Samus del alto Ob está relacionado con estos. Además de esculturas humanoides y cabezas humanas grabadas en cerámica, la cultura Samus también produjo falos de cerámica y cabezas de animales. Miembros de la cercana cultura Susgun produjeron figuras humanoides en hueso. Los únicos productos artísticos de la Edad del Bronce tardía son las estelas de ciervo del sur de Siberia temprana , estelas de piedra decoradas con imágenes de ciervos, que posteriormente fueron imitadas por el arte escita.

El estilo animalístico de la primera Edad de Hierro de los nómadas ecuestres del sur de Siberia influyó solo levemente en las culturas de las tierras bajas del oeste de Siberia. La cultura Kulaika y sus vecinos del medio y bajo Obi desarrollaron un estilo completamente único. Allí se fabricaban figuras de bronce de animales y personas, en las que las águilas y los osos desempeñaban un papel especialmente importante.

El material de construcción predominante en el norte de Asia prehistórico era la madera; la piedra se utilizaba, como mucho, para los cimientos. La mayoría de las casas eran estructuras compactas, enterradas a menos de un metro de profundidad y con planta rectangular o circular; las plantas ovaladas o poligonales eran poco frecuentes. La estructura de los tejados podía ser de madera a dos aguas o a dos aguas. En muchas culturas, se construía un pequeño pórtico a modo de corredor frente a la entrada. En el interior de la casa se encontraban uno o más hogares.

Las llanuras aluviales y las orillas de los lagos eran los lugares de asentamiento preferidos. Los asentamientos podían adoptar formas completamente diferentes en distintas culturas; se encuentran pequeños grupos de casas, grandes asentamientos no fortificados, asentamientos fortificados similares a ciudades y complejos de fortalezas elevadas. En todas las culturas sedentarias se encuentran numerosos grupos de casas pequeñas similares a aldeas. En algunos casos, como el asentamiento calcolítico de Botai en el río Ishim , ^{[ 9 ]} los asentamientos experimentaron una expansión sustancial. No era raro que los asentamientos más grandes tuvieran murallas y cementerios extramuros, como en el caso de los asentamientos de Sintashta y Tshitsha en Siberia occidental. ^{[ 10 ]} El espacio interior de estos asentamientos similares a ciudades estaba densamente y regularmente lleno de casas rectangulares, lo que indica una forma de planificación urbana. Los asentamientos fortificados en lugares elevados, como los ubicados en la depresión de Minusinsk y Jakasia en las Edades del Bronce y del Hierro, generalmente se distinguen de estos asentamientos por su pequeño tamaño. Su propósito aún no está claro; Podrían haber sido refugios temporales, sedes de élites o santuarios.

A diferencia de los grupos nómadas de épocas anteriores y del noreste de Siberia, en Siberia Occidental se pueden detectar estructuras sociales complejas en grupos sedentarios durante la Edad del Bronce temprana. Su existencia se evidencia en los asentamientos de tipo urbano y en la diferenciación social que se observa en sus ajuares funerarios. En la Edad del Bronce media, este desarrollo parece haberse revertido y la diferenciación social solo se detecta nuevamente en la Edad del Bronce tardía y la Edad del Hierro. Dado que la parte norte de Siberia occidental era desconocida para las antiguas culturas letradas y que los antiguos habitantes de esta región no dejaron fuentes literarias, resulta muy difícil realizar afirmaciones detalladas sobre su sociedad. En referencia a las poblaciones sedentarias de los Wusun , que se asentaron en Tianshan y Zhetysu , las fuentes chinas indican la existencia de un rey y varios nobles. ^{[ 11 ]}

La economía de la población sedentaria en la Siberia prehistórica estaba dominada por el pastoreo. El ganado vacuno se criaba intensivamente en todas las culturas, al igual que las ovejas y las cabras. La cría de caballos adquirió gran importancia en Siberia occidental, sobre todo con el inicio de la Edad del Hierro. Los hallazgos de los Xiongnu ofrecen una imagen algo diferente, ya que también habían domesticado cerdos y perros. La caza y la pesca fueron inicialmente un complemento importante, pero perdieron gran parte de su relevancia con el tiempo.

Basándose en importantes restos de herramientas y posibles vestigios de sistemas de irrigación, muchos investigadores han propuesto un amplio uso de la agricultura, pero otros estudiosos afirman que los restos de cereales y otras evidencias claras solo se encuentran en las culturas más meridionales, como los restos de los Wusun de Tianshan y Zhetysu. Allí, al igual que en las zonas septentrionales del territorio Xiongnu, se cultivaba mijo y también se han encontrado rastros de trigo y arroz. Asimismo, se han hallado semillas de mijo en tumbas de Tuva , lo que posiblemente indica que allí existió, junto con los nómadas a caballo, una población de agricultores sedentarios hasta ahora desconocida que podría haber sido responsable de la metalurgia de la zona. ^{[ 12 ]}

Desde el Calcolítico, también se desarrollaron actividades mineras y metalúrgicas. Esto se evidencia en los hallazgos de escoria, herramientas y talleres en diversos contextos culturales.

Las costumbres funerarias de las sociedades sedentarias se caracterizaban por una gran variabilidad. En el calcolítico de Siberia occidental, se encuentran tumbas planas sencillas, en las que el cadáver se colocaba boca arriba. A principios de la Edad del Bronce, se erigieron por primera vez los kurgans , cuyos habitantes pertenecían a una clase guerrera de reciente desarrollo (a juzgar por los ajuares funerarios) y no eran enterrados en simples fosas, sino en estructuras de madera o piedra. Ya en la fase media de la Edad del Bronce de la cultura Andronovo, se encuentran kurgans, pero sin diferenciación en sus ajuares funerarios. El cadáver era enterrado en posición fetal o incinerado. En la cultura Karasuk, algo posterior, en el Yeniséi medio, las tumbas incluyen recintos rectangulares de piedra, que la cultura Tagar desarrolló posteriormente en la Edad del Hierro, durante la Edad del Hierro, dando lugar a los kurgans de esquinas de piedra característicos de la zona . Un lugar especial lo ocupa la cultura de las tumbas de losa de la Edad del Hierro temprana en la región de Transbaikalia ; sus muertos a veces eran enterrados en tumbas de cista de piedra . ^{[ 13 ]} El entierro de cadáveres acostados de espaldas que se practicaba en Siberia occidental continuó en las culturas escitas en desarrollo del sur de Siberia, que se tratan por separado junto con las otras culturas nómadas a caballo más adelante.

Solo se conocen santuarios aislados. Entre ellos se encuentran los numerosos lugares de ofrendas quemadas hallados cerca de la necrópolis de la cultura calcolítica de Afanasevo , en el sur de Siberia. Consistían en sencillos círculos de piedra que contenían cenizas, cerámica, huesos de animales y herramientas de cobre, piedra y hueso. ^{[ 14 ]} Los numerosos edificios circulares con estacas y muros de madera, en las necrópolis cercanas al asentamiento de Sintashta , de la Edad del Bronce temprana , son probablemente edificios de culto. ^{[ 15 ]}

Si bien el arte de las culturas sedentarias de la estepa asiática en la Edad del Bronce estuvo dominado por motivos antropomórficos, la llegada de los nómadas a caballo estuvo acompañada por el desarrollo del estilo animal escito-sármata, compartido por todos los pueblos de las estepas de Asia y Europa oriental. Sus motivos básicos se basaban en un repertorio de animales salvajes, con una notable ausencia de animales que fueran significativos para la vida cotidiana de los nómadas a caballo. Por lo tanto, las representaciones de caballos y personas son extremadamente raras. En cambio, los motivos comunes son ciervos, en su mayoría recostados, alces, grandes felinos (lo que indica influencia del Cercano Oriente), grifos e híbridos. A veces, los animales individuales aparecen enrollados juntos como un "animal enrollado", parejas de diferentes especies pueden estar entrelazadas de forma puramente ornamental o representadas luchando entre sí. Una hilera de miembros de la misma especie suele aparecer en los bordes, mientras que partes individuales de los animales, como sus cabezas, a menudo sirven como ornamentos.

Especialmente en las estepas occidentales, los objetos de metal se encuentran decorados casi exclusivamente con elementos del estilo animal; en el permafrost del sur de Siberia y Transbaikalia, también se encuentran alfombras de fieltro y otros textiles con elementos del estilo animal, entre los que merece especial atención un cisne de fieltro relleno de musgo. ^{[ 18 ]} La piedra se usó poco, sobre todo en las llamadas "estelas de ciervo", probablemente estelas funerarias antropomórficas, que estaban decoradas con ciervos y se encuentran en el sur de Siberia, Transbaikalia y Mongolia. Finalmente, los cuerpos de personas importantes se tatuaban con motivos del estilo animal.

Los orígenes del estilo animalístico no están claros. Basándose en posibles interacciones con el arte oriental antiguo, se ha propuesto una fuerte influencia del sur. Sin embargo, la datación temprana de algunas piezas del sur de Siberia hace más probable un desarrollo local en las propias estepas. Lo que sí es seguro es que, especialmente en Asia Central y la zona al norte del Mar Negro, el arte griego y persa ejerció una gran influencia en el arte de los pueblos de las estepas.

Entre las características conocidas, compartidas por las sociedades de las culturas nómadas a caballo de la Edad del Bronce, se encuentra una poderosa élite guerrera, cuya riqueza y fuerza se evidencian en sus elaborados ajuares funerarios. Resultan particularmente interesantes en este contexto los informes chinos que ofrecen descripciones detalladas de la sociedad de los Xiongnu. Según estos informes, la población estaba dividida en grupos similares a clanes, que se agrupaban en grandes alianzas. Sus líderes se regían por una estricta jerarquía y estaban todos bajo la autoridad del Chanyu , comandante de toda la confederación Xiongnu. ^{[ 19 ]}

Los nómadas a caballo de Asia Central eran pastores nómadas que probablemente viajaban en grupos pequeños. Se centraban especialmente en ovejas, cabras y caballos, y en algunas regiones en otros animales, como el camello. La agricultura era practicada por poblaciones sedentarias paralelas, pero probablemente no desempeñaba un papel importante. La minería y la metalurgia, actividades conocidas en algunas culturas nómadas, probablemente también eran practicadas por grupos sedentarios muy difíciles de localizar. ^{[ 12 ]}

Todas las culturas nómadas a caballo compartían la práctica de enterrar a sus muertos en túmulos funerarios conocidos como kurgans . Su tamaño es muy variable, con un radio de entre 2 y 50 metros y una altura de menos de un metro o más de 18 metros, lo que refleja claramente las diferencias en la jerarquía social.

En algunas regiones, los kurgans están rodeados por diversos tipos de recintos de piedra. Las tumbas más o menos rectangulares de la cultura Tagar posterior a veces estaban rodeadas por una hilera de piedras en el borde del montículo del kurgan, que se interrumpía con piedras más altas a intervalos regulares; posteriormente, estas se ubicaban generalmente solo en las esquinas. ^{[ 20 ]} En la cultura de la Edad del Hierro de Tuva , algunos, pero no todos, los kurgans estaban rodeados por un muro de piedra rectangular o redondo. Los kurgans en sí estaban construidos parcialmente de tierra y parcialmente de piedra, con variaciones regionales. ^{[ 21 ]}

Bajo el kurgan se enterraba una o (con mucha frecuencia) varias tumbas. El cadáver yacía en una cámara de madera o en una cista de piedra. Los ajuares funerarios encontrados junto a ellos indican que las cámaras de madera estaban reservadas para personas de mayor estatus. Mientras que en los enterramientos de la Edad del Bronce los cadáveres solían estar en cuclillas, en la Edad del Hierro se colocaban generalmente boca arriba. Solo se conocen evidencias del manejo de los muertos en Altai y Tuva, donde algunos cuerpos se conservan como momias de hielo gracias al permafrost, lo que permite un análisis detallado. En estos lugares, las vísceras y los músculos se extraían antes del entierro y los orificios resultantes se cosían con tendones y crin de caballo. No se sabe con certeza si los daños en el cráneo reflejan lesiones ocurridas antes de la muerte o después. No se puede asumir la trepanación ritual . Tras la extracción de las vísceras, los cadáveres distinguidos eran tatuados y embalsamados. Estas tradiciones también son descritas por el historiador griego Heródoto , quien incluyó información sobre los escitas al norte del Mar Negro en su obra del siglo V a. C., y es la principal fuente griega sobre los escitas. Incluso su relato sobre la inhalación de cannabis en pequeños grupos durante el funeral ha sido corroborado por hallazgos en los enterramientos de Pazyryk . ^{[ 22 ]} Esta corroboración no solo confirma la exactitud de Heródoto, sino que también indica la homogeneidad cultural de los pueblos de la estepa del oeste de Siberia, Asia Central y la región al norte del Mar Negro. Sin embargo, los grandes kurgans de los Xiongnu presentan una imagen bastante diferente. Allí, las cámaras funerarias son más profundas y se accedía a ellas mediante una rampa. ^{[ 23 ]}

Junto con el cadáver, las cámaras funerarias también contenían ajuares funerarios, cuya riqueza podía variar drásticamente. Los guerreros a caballo comunes eran enterrados con un caballo completamente equipado y armas, las mujeres con un caballo, un cuchillo y un espejo. Los entierros de personas de mayor rango eran mucho más ricos. Estos podían incluir hasta veinticinco caballos ricamente equipados y un carro elaborado; la cámara funeraria propiamente dicha estaba construida con tablones de madera (a menudo de alerce ). El cadáver, con una mujer que probablemente lo acompañó en la muerte, yacía vestido en un ataúd largo hecho de un tronco de árbol . En Noil Ula, en Mongolia, se enterraron las trenzas de una mujer en lugar de la mujer misma. ^{[ 24 ]} Ejemplos destacados de kurgans incluyen las necrópolis de Pazyryk en Altai, Noin Ula en Mongolia y Arzhan en Tuva , donde la materia orgánica se conservó gracias al permafrost. Así, también se encontraron alfombras de fieltro que decoraban las paredes interiores de la cámara funeraria, sillas de montar decoradas y diversos tipos de ropa. Aunque muchos grandes túmulos funerarios han sido saqueados por ladrones de tumbas, aún se conservan ejemplos excepcionales, entre los que se incluyen innumerables objetos de oro.

Debido a la escasez de fuentes escritas, la investigación sobre la religión de los pueblos de la estepa se basa en paralelismos con pueblos posteriores y en los propios hallazgos arqueológicos. Los rituales funerarios no dejan lugar a dudas sobre la creencia en la vida después de la muerte, en la que los difuntos necesitaban los mismos objetos materiales que tenían en vida; de ahí que fueran enterrados con ellos.