Prehistoria de Quebec

Las excavaciones de enterramientos laurentianos en Quebec y Nueva York sugieren una cultura que perduró durante 4000 años. Los restos humanos revelan artritis, fracturas óseas y, en particular, enfermedad periodontal y ausencia de dientes, indicativos de una dieta tosca. Algunos cuerpos presentaban signos de muerte violenta, como esqueletos sin cabeza, cráneos fracturados y proyectiles alojados en las costillas. Un yacimiento en Nueva York incluso contenía un esqueleto con signos de cirugía para extraer la punta de un proyectil del cráneo. Los arqueólogos han inferido un ciclo estacional de pesca, recolección de bayas y nueces, captura de palomas migratorias y caza de ciervos, alces, castores y osos, así como la recolección de mariscos. Quedan muy pocos vestigios de las viviendas invernales laurentianas, y el suelo ácido ha destruido los restos de los campamentos estivales transitorios.

A menudo, la labranza desentierra restos de la cultura Laurentina. En el río Ottawa se descubrieron dos campamentos de pesca y cementerios, datados en 3300 a. C. y 2750 a. C. Debido a la presencia de piedra caliza en la zona, la acidez del suelo se neutralizó, preservando huesos, así como una flauta de hueso de ave, hachas, anzuelos, pesas de atl-atl, taladros, cuchillos y raspadores. Se infieren relaciones comerciales con los habitantes del Escudo Canadiense, cerca de depósitos de cobre nativo en el lago Superior, a partir de una gran cantidad de lascas de cobre encontradas en yacimientos de la cultura Laurentina. ^{[ 2 ]}

Apenas quedan artefactos físicos o huesos de los pueblos del Escudo debido a la acidez del suelo, aparte de rocas agrietadas por el fuego y herramientas de piedra. Sin embargo, los arqueólogos han determinado una dieta de pescado y caribú, con la caza de caribú en los puntos estrechos de los ríos donde los animales vadeaban el agua. Es probable que los pueblos del Escudo usaran canoas de corteza de abedul para atravesar lagos en verano y raquetas de nieve en invierno, y podrían haber sido los ancestros de los Cree , Ojibwe y Montagnais . Los pueblos del Escudo del norte habrían tenido más conexiones con los paleoesquimales, aunque ocuparon parte del lago Saint John al mismo tiempo que los indígenas marítimos. Además del comercio de cobre, hay evidencia de comercio de sílex a partir de lascas de sílex en Nueva York con origen en el norte de Quebec. ^{[ 3 ]}

Los pueblos marítimos ocuparon el valle del río San Lorenzo y pudieron haberse extendido hacia el este hasta la prehistoria de Terranova y Labrador . El aumento del nivel del mar durante el Holoceno inundó los restos costeros de la cultura Clovis en Nueva Inglaterra y Quebec. Los restos óseos de Terranova sugieren una alta mortalidad infantil y una dieta tosca que provocaba caries y pérdida de dientes. Se encontraron pequeños túmulos funerarios hechos de arena y cantos rodados en el noreste de Quebec, en la costa del golfo de San Lorenzo, cerca de Labrador. El suelo ácido había destruido los huesos en esos sitios, pero un túmulo en Labrador reveló los restos de un niño de 12 años, enterrado boca abajo con ofrendas funerarias como piedras de grafito, un mortero de asta, puntas de proyectil, cuchillos y el arpón de palanca más antiguo del mundo. Los huesos carbonizados conservados y el descubrimiento del arpón de palanca sugieren una mayor caza de morsas que pesca de capelán y salmón. Los indígenas marítimos podrían haber consumido ballenas varadas periódicamente. ^{[ 4 ]}

La cuarcita de Ramah, procedente de Labrador, se comercializaba con los pueblos marítimos del río San Lorenzo y llegaba hasta Maine y Fort Lennox, en el río Richelieu . Aún quedan muchas incógnitas sobre la cultura marítima, incluyendo su relación con las culturas vecinas, el alcance del contacto con los pueblos laurentianos en Trois-Rivières y si estos grupos se convirtieron en algonquinos .

La cultura Meadowood está documentada en enterramientos de Quebec, Vermont y Nueva York, y probablemente desciende de los pueblos de Laurentia. La cremación reemplazó al entierro, y los difuntos eran rodeados de objetos de cobre y piedra. En este período aparecieron aves talladas en pizarra, cuyo origen aún se desconoce, y los arcos y flechas sustituyeron gradualmente a los atlatl. También se han encontrado ocre, limonita y grafito, posiblemente utilizados para pintura corporal. En un campamento Meadowood muy erosionado en Trois-Rivières se hallaron restos de almejas de agua dulce, alces, tortugas, castores y osos negros. ^{[ 8 ]}

Los yacimientos de Point Peninsula se distribuyen por todo el río San Lorenzo, pero a menudo no han sido objeto de una investigación exhaustiva. La cerámica se elaboraba con collares y marcas prensadas, con una gran variedad de diseños. En un yacimiento se descubrió una cesta trenzada quemada y enterrada, aún intacta. Los arqueólogos desenterraron algunos arpones, plomos de red de piedra y anzuelos de hueso. Los habitantes de Point Peninsula ahumaban una amplia gama de plantas con fines medicinales y quemaban corteza de espino blanco para atraer ciervos y milenrama lanuda durante las ceremonias. ^{[ 9 ]}

Los pueblos Laurel, pertenecientes al Arcaico del Escudo y que adoptaron la cerámica, habitaron el norte de Ontario, gran parte de Manitoba y partes de Saskatchewan. No se conservan herramientas de hueso, aunque las de piedra indican un estilo de vida similar basado en los lagos. Los pueblos Laurel son conocidos principalmente por su cerámica, introducida desde el sur, pero de estilo muy diferente, ya que nunca se utilizó cuerda para marcar la arcilla. ^{[ 10 ]}