Prenocéfalo

Prenocephale (que significa "cabeza inclinada" ^{[ 1 ]} ) es un género de pequeño dinosaurio paquicefalosáurido de la Formación Nemegt del Cretácico Superior de Mongolia . Era similar en muchos aspectos a su pariente cercano, Homalocephale .

El espécimen holotipo, Z. Pal. No. MgD-I/104 , consiste en un cráneo aislado pero bien conservado, vértebras dorsales y costillas, sacro, fémures y vértebras caudales. Fue descubierto por la Expedición Paleontológica Polaco-Mongola y se encontró en la localidad de Nemegt, en una capa de arenisca de la Formación Nemegt . ^{[ 1 ]} Se han recuperado especímenes adicionales de las localidades de Bügiin Tsav, Guriliin Tsav y Tsaagan Khushuu de la formación. ^{[ 2 ]}

El Prenocephale adulto medía 2,2 m (7,2 pies) de longitud y 40 kg (88 lb) de masa corporal. ^{[ 3 ]} A diferencia del cráneo aplanado en forma de cuña del Homalocephale (un posible rasgo juvenil que también podría observarse en las primeras etapas de crecimiento del Pachycephalosaurus ), la cabeza del Prenocephale era redondeada e inclinada. La cúpula tenía una hilera de pequeñas espinas y protuberancias óseas. ^{[ 4 ]}    

Al igual que otros paquicefalosaurios, Prenocephale se conoce únicamente a partir de cráneos y algunos huesos pequeños. Por esta razón, las reconstrucciones suelen representar a Prenocephale con el mismo plan corporal básico que todos los demás paquicefalosaurios : un cuerpo robusto con un cuello corto y grueso, extremidades anteriores cortas y patas traseras largas.

La cabeza de Prenocephale era comparable a la de Stegoceras , aunque con fenestras supratemporales cerradas . Además, los surcos pares sobre los supraorbitales/prefrontales (junto con un parietal posterior que restringe la cúpula frontal) están ausentes en Prenocephale . Esto diferencia a la especie de Stegoceras , ya que tales características son comunes en este último.

Prenocephale es un miembro de los Pachycephalosauria , un gran clado de dinosaurios herbívoros/omnívoros del Cretácico Superior. Robert Sullivan consideró que Foraminacephale , "Prenocephale" edmontonensis y Sphaerotholus goodwini formaban un clado con el taxón asiático P. prenes . Consideró a Tylocephale el taxón hermano del clado Prenocephale , mientras que relegó a Sphaerotholus buchholtzae como un sinónimo menor subjetivo de "P." edmontonensis . Todos poseen una hilera distintiva de nodos en las áreas escamosa y parietal del techo del cráneo. ^{[ 5 ]} Sin embargo, Longrich et al. (2010) y Schott y Evans (2016) mantuvieron a Sphaerotholus como un género distinto basándose en análisis cladísticos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Homalocephale ha sido considerado como un posible juvenil de Prenocephale debido a la falta de una cúpula y su descubrimiento en el mismo lugar e intervalo cronológico, pero nuevos especímenes de Prenocephale , incluyendo un espécimen juvenil, sugieren que Homalocephale , incluso si su holotipo es un juvenil, es distinto. ^{[ 2 ]}

A continuación se muestra un cladograma modificado de Evans et al. , 2013. ^{[ 8 ]}

Prenocephale vivió en lo que ahora es la Formación Nemegt , en bosques de tierras altas, no en los desiertos áridos de Mongolia en la actualidad. ^{[ 9 ]}

• Cronología de la investigación sobre paquicefalosaurios