Prentiss Walker

Prentiss Lafayette Walker (23 de agosto de 1917 - 5 de junio de 1998) fue un agricultor , empresario y político estadounidense originario de Misisipi . Ferviente defensor de la segregación racial, en 1964 se convirtió en el primer republicano elegido a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Misisipi durante el siglo XX.

Walker nació en Taylorsville, Mississippi . Asistió a escuelas públicas en Taylorsville, Mize y Las Cruces, Nuevo México . En 1936, asistió al Mississippi College en Clinton .

Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en el Ejército de los Estados Unidos en el Teatro de Operaciones del Pacífico . Posteriormente, retomó su trabajo como avicultor en el condado de Smith y se convirtió en presidente de Walker Egg Farms, Inc., con sede en Mize. De 1937 a 1963, fue propietario del supermercado Walker's. En 1960, Walker formó parte del comité ejecutivo de la Comisión de Caza y Pesca de Mississippi bajo el mandato del gobernador Ross Barnett .

En 1964, Walker fue delegado a la Convención Nacional Republicana , que se celebró en San Francisco , California , y se presentó como candidato republicano en el cuarto distrito congresional de Misisipi , en la parte centro-oriental del estado. Derrotó al titular W. Arthur Winstead, que llevaba once mandatos en el cargo , por unos 7.000 votos, un margen del 11%, el primer avance republicano en Misisipi desde que Elza Jeffords cumpliera un mandato en el Congreso entre 1883 y 1885.

La victoria de Walker fue posible gracias a dos factores. El primero fue la ira de los blancos de Mississippi ante el apoyo del Partido Demócrata nacional a los derechos civiles, lo que impulsó a muchos demócratas registrados a votar por Barry Goldwater , quien ganó en Mississippi en las elecciones presidenciales de 1964 con el 87 por ciento de los votos.

El segundo fue la supresión generalizada del derecho al voto de los afroamericanos . Solo el 6,7 por ciento de los afroamericanos de Mississippi con derecho a voto estaban registrados para votar en 1964. ^{[ 1 ]} En el distrito congresional de Walker, Goldwater ganó muchos de los condados con más del noventa por ciento del voto; dos, Holmes y Noxubee , le dieron un asombroso 96,6 por ciento, empatado con su mejor resultado en la nación, ^{[ 2 ]} y uno que ningún candidato presidencial ha igualado desde entonces en ningún condado del país.

Tras ganar las elecciones, la primera aparición pública de Walker fue para hablar en una reunión organizada por el grupo Americanos por la Preservación de la Raza Blanca. ^{[ 3 ]}

En una recaudación de fondos republicana celebrada en el Mississippi Coliseum, en la capital, Jackson , el 20 de junio de 1983, el presidente estadounidense Ronald Reagan contó la siguiente anécdota:

El excongresista Prentiss Walker, quien, según tengo entendido, está hoy aquí, cuenta una anécdota sobre su primera campaña. Se presentó en una granja y se presentó como candidato republicano. Y, según relata, al granjero se le iluminaron los ojos y le dijo: «Espere a que conozca a mi esposa. Nunca antes habíamos visto a un republicano».

Unos minutos después, regresó con su esposa y le pidieron a Prentiss que les diera un discurso. Él buscó a su alrededor una especie de atril, algo sobre lo que pararse, y lo único disponible fue un montón de esa cosa que, según la difunta señora Truman, le había costado treinta y cinco años lograr que Harry llamara "fertilizante".

Entonces, dio un paso al frente y pronunció su discurso. Y, al parecer, los convenció. Le dijeron que era la primera vez que oían hablar a un republicano. Y él respondió: «Está bien. Es la primera vez que doy un discurso desde una plataforma demócrata». ^{[ 4 ]}

Walker renunció a su escaño en la Cámara de Representantes tras un solo mandato. En su lugar, desafió al senador estadounidense James Eastland . Se posicionó mucho más a la derecha que Eastland, llegando incluso a criticar al veterano senador por ser demasiado cercano al presidente estadounidense Lyndon Johnson y por no ser lo suficientemente firme como para bloquear a jueces favorables a la integración racial en su cargo como presidente del Comité Judicial del Senado .

Con 105.652 votos, Walker obtuvo el 26,7 por ciento en las elecciones generales . Entre sus partidarios se encontraban personas negras del suroeste de Misisipi, lo que resultó sorprendente debido al apoyo abierto de Walker a la segregación. Los votantes negros se habían incorporado al proceso político en virtud de la Ley de Derechos Electorales de 1965 y votaron por Walker en los condados de Claiborne y Jefferson en protesta por la designación de Eastland como "demócrata regular". ^{[ 5 ]}

Años después, Wirt Yerger, presidente del Partido Republicano de Mississippi en la década de 1960, señaló que la decisión de Walker de renunciar a su escaño en la Cámara de Representantes después de un mandato para enfrentarse a las vicisitudes de una contienda por el Senado contra el poderoso Eastland fue "muy devastadora" para el crecimiento del Partido Republicano en Mississippi. ^{[ 6 ]}

En 1966, el representante estatal Lewis McAllister de Meridian , el primer republicano elegido a la Cámara de Representantes de Mississippi desde la Reconstrucción, intentó mantener el escaño de Walker en la Cámara para el Partido Republicano, pero la victoria fue para su colega, el representante estatal Gillespie V. "Sonny" Montgomery , también de Meridian, quien ocupó el escaño durante 30 años. ^{[ 7 ]} Walker intentó desbancar a Montgomery en 1968, pero solo obtuvo el treinta por ciento de los votos. Cuando Walker se postuló nuevamente para el Senado contra Eastland en 1972, como independiente , en lugar de republicano, obtuvo solo 14,662 votos (2.3 por ciento). El republicano al estilo Rockefeller, Gil Carmichael, un antiguo crítico de Walker, quedó rezagado con 249,779 votos (38.7 por ciento), mientras que Eastland ganó fácilmente con 375,102 votos o el 58.1 por ciento. ^{[ 8 ]}

Walker y su esposa, la ex Dimple Howell, tuvieron dos hijas: Treta Walker Butler y su esposo James, de Mize, y Jan Walker Magee, de Magee . Prentiss y Dimple Walker están enterrados en Mize, en el cementerio de la Iglesia Bautista Misionera Zion Hill. ^{[ 9 ]}

El lago Prentiss Walker (originalmente llamado lago Ross Barnett), cerca de Mize, lleva su nombre en su honor. ^{[ 10 ]}

• "El Partido Republicano se ve amenazado en el Sur por la pérdida del voto de la reacción conservadora", 9 de octubre de 1966; ProQuest Historical Newspapers, The New York Times (1851 – 2003) 

• Congreso de los Estados Unidos. "Prentiss Walker (id: W000065)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Sid Salter: "Una congregación del condado de Smith envía un delegado republicano cada 40 años" , Jackson Clarion Ledger , 30 de agosto de 2004.