Presbítero

Presbítero ( / ˈ p r ɛ z b ɪ t ə r / ) es un título honorífico para el clero cristiano . La palabra deriva del griego presbyteros , que significa anciano o mayor, aunque muchos en la antigüedad cristiana entendían que presbyteros se refería al obispo que ejercía como supervisor. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La palabra presbítero se usa muchas veces en el Nuevo Testamento , refiriéndose tanto al liderazgo judío y a la «tradición de los ancianos», ^{[ 3 ]} como a los líderes de la primera comunidad cristiana. ^{[ 4 ]}

En el uso católico, ortodoxo y anglicano moderno, presbítero es distinto de obispo : en la Iglesia Católica significa sacerdote católico . ^{[ 5 ]} En otros usos protestantes , por ejemplo, el metodismo, presbítero no se refiere a un miembro de un sacerdocio distintivo llamado sacerdotes , sino más bien a un ministro , pastor o anciano .

La palabra presbítero deriva etimológicamente del griego πρεσβύτερος presbyteros , la forma comparativa de πρέσβυς presbys , 'anciano'. ^{[ 6 ]} Sin embargo, mientras que la palabra inglesa priest tiene presbyter como origen etimológico, ^{[ 7 ]} la palabra griega distintiva ἱερεύς hiereus 'sacerdote' nunca se usa para presbyteros o episkopos en el Nuevo Testamento, excepto como parte del sacerdocio general de todos los creyentes , ^{[ 8 ]} y los primeros cristianos hicieron una distinción entre sacerdotes paganos y judíos y presbíteros del Nuevo Testamento. ^{[ 9 ]}

La organización más antigua de la Iglesia en Jerusalén , según la mayoría de los estudiosos, era similar a la de las sinagogas judías , pero tenía un consejo o colegio de presbíteros ordenados ( griego : πρεσβύτεροι, ancianos). ^{[ 10 ]} En Hechos 11:30 ^{[ 11 ]} y Hechos 15:22 , vemos un sistema colegiado de gobierno en Jerusalén, aunque encabezado por Santiago , según la tradición el primer obispo de la ciudad. En Hechos 14:23 , el apóstol Pablo ordena presbíteros en las iglesias que fundó.

El término presbítero a menudo no se distinguía claramente de supervisor ( ἐπίσκοποι episkopoi , posteriormente usado exclusivamente para referirse a obispo ), como en Hechos 20:17 , Tito 1:5–7 ^{[ 12 ]} y 1 Pedro 5:1. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Los primeros escritos de los Padres Apostólicos , la Didaché y la Primera Epístola de Clemente , por ejemplo, muestran que la iglesia usaba dos términos para los cargos de la iglesia local: presbíteros (considerados por muchos como intercambiables con episcopos o supervisor ) y diácono .

En Timoteo y Tito, en el Nuevo Testamento, se observa un episcopado más claramente definido. Se menciona que Pablo dejó a Timoteo en Éfeso y a Tito en Creta para supervisar la iglesia local ( 1 Timoteo 1:3 y Tito 1:5 ). Pablo les ordena ordenar presbíteros/obispos y ejercer la supervisión general, indicándole a Tito que «reprendiera con toda autoridad» ( Tito 2:15 ).

Las fuentes antiguas no son claras, pero varios grupos de comunidades cristianas habrían tenido un grupo o colegio de presbíteros supervisores que funcionaban como líderes de las iglesias locales. ^{[ 16 ]} Ocasionalmente, se describía a mujeres como presbíteras en las inscripciones de sus tumbas o en otros textos. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Con el tiempo, el obispo principal o "monárquico" llegó a gobernar con mayor claridad, ^{[ 20 ]} y todas las iglesias locales terminarían siguiendo el ejemplo de las demás iglesias y estructurándose según el modelo de las otras, con un obispo más claramente a cargo, ^{[ 16 ]} aunque el papel del cuerpo de sacerdotes siguió siendo importante. ^{[ 20 ]}

Desde el siglo II , es seguro que los oficios de obispo y presbítero estaban claramente distinguidos; después de la muerte de los Apóstoles, hubo una diferenciación en el uso de los términos sinónimos, dando lugar a la aparición de dos oficios distintos: obispo y presbítero. El obispo era entendido principalmente como el presidente del consejo de presbíteros, y así el obispo llegó a distinguirse tanto en honor como en prerrogativa de los presbíteros, quienes eran vistos como derivados de su autoridad por medio de la delegación del obispo. La distinción entre presbítero y obispo se hace bastante poco después del período apostólico. ^{[ 21 ]} Cada sede episcopal tenía su propio obispo y su presencia era necesaria para consagrar cualquier reunión de la iglesia.

Con el tiempo, a medida que la cristiandad crecía, las congregaciones individuales dejaron de ser atendidas directamente por un obispo. El obispo de una gran ciudad (el obispo metropolitano ) designaba a un sacerdote para pastorear a la comunidad en cada congregación, actuando como su delegado. ^{[ 21 ]}

El erudito del siglo IV, Jerónimo (347-420), afirmó:

Por lo tanto, un presbítero es lo mismo que un obispo, y antes de eso, por instigación del diablo, surgieron imitaciones en cuanto a la religión, y la gente comenzó a decir: «Yo soy de Pablo», «Yo de Apolos» y «Yo de Cefas». Las iglesias se regían por el consejo común de los presbíteros. Pero, después de que cada uno se acostumbró a considerar a quienes había bautizado como sus propios discípulos y no de Cristo, se decretó en todo el mundo que uno escogido de entre los presbíteros fuera puesto sobre los demás... Por lo tanto, así como los presbíteros saben que por costumbre de la iglesia están sujetos a quien ha sido puesto sobre ellos, así también los obispos pueden entender que son superiores a los presbíteros más por costumbre que por la verdadera ordenanza del Señor. ^{[ 22 ]}

Otras versiones ligeramente diferentes (que citan a Juan Calvino ) expresan lo mismo. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Una explicación católica sugiere que los delegados eran obispos en el sentido estricto del término, pero que no poseían sedes fijas ni un título especial. Dado que eran esencialmente itinerantes, confiaban las funciones fijas necesarias para la vida cotidiana de la comunidad al cuidado de algunos de los conversos más instruidos y respetados. ^{[ 20 ]}

Junto con esto, el título de "sacerdote" se atribuía distintivamente a los presbíteros/obispos. El escritor Greg Dues, autor de Costumbres y tradiciones católicas , afirma que

El sacerdocio, tal como lo conocemos en la Iglesia católica, era desconocido durante la primera generación del cristianismo, ya que en aquel entonces todavía se asociaba con sacrificios de animales tanto en la religión judía como en la pagana. Cuando la Eucaristía pasó a considerarse un sacrificio [según la teología de Roma], el papel del obispo adquirió una dimensión sacerdotal. En el siglo III, los obispos eran considerados sacerdotes. En ocasiones, los presbíteros o ancianos sustituían al obispo en la Eucaristía. A finales del siglo III, se utilizaba el título de «sacerdote» (hierus en griego y sacerdos en latín) para referirse a quien presidía la Eucaristía. ^{[ 26 ]}

Con la legalización del cristianismo y la disminución de la amenaza del paganismo con el paso del tiempo, se adoptó el término «sacerdote» derivado de «presbítero» ; pues consideraban que ya no existía la posibilidad de que su fe se confundiera con las ideas, filosofías y cultura de la religión romana. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

La Iglesia Católica , la Iglesia Ortodoxa , las iglesias no calcedonias y grupos similares suelen referirse a los presbíteros en inglés como sacerdotes ( la palabra «sacerdote» deriva etimológicamente del griego presbyteros a través del latín presbyter ). Sin embargo, en conjunto, su «colegio» se denomina « presbyterium », «presbiterio» o «presbyterate».

La mayoría de los cristianos protestantes consideran que este uso despoja a los laicos de su condición sacerdotal , mientras que quienes emplean el término lo defienden argumentando que, si bien creen en el sacerdocio (en griego ἱερεύς hiereus , una palabra completamente distinta, utilizada en Apocalipsis 1:6 y 1 Pedro 2:9) de todos los creyentes, no creen en el presbiterado de todos ellos. Esto es generalmente cierto en el caso de los metodistas unidos , quienes ordenan presbíteros como clérigos ( pastores ) al tiempo que afirman el sacerdocio de todos los creyentes. La Iglesia Metodista de Gran Bretaña se refiere formalmente a sus presbíteros como tales (en lugar del título común de «ministro») desde 1990, cuando fue posible ser ordenado diácono metodista , que también es una orden del ministerio metodista. La diócesis anglicana evangélica (o de iglesia ultraconservadora) de Sídney ha abolido el uso del término «sacerdote» para referirse a quienes son ordenados como tales. Ahora se les denomina «presbíteros». Los presbiterianos a veces se refieren a sus ancianos gobernantes y ancianos docentes (ministros) como presbíteros.

El sitio web de la Versión Estándar Internacional de la Biblia, una traducción protestante, responde a una crítica sobre su uso de "anciano" en lugar de "sacerdote" afirmando lo siguiente: ^{[ 29 ]}

Ningún léxico griego ni otras fuentes académicas sugieren que «presbyteros» signifique «sacerdote» en lugar de «anciano». La palabra griega es equivalente al hebreo zaqen, que significa «anciano», no sacerdote. En Éxodo 18:21-22 se describen a los zaqenim utilizando algunos de los mismos términos hebreos equivalentes que Pablo emplea en la versión griega de 1 y 2 Timoteo y Tito. Cabe destacar que los zaqenim no son sacerdotes (es decir, pertenecientes a la tribu de Leví), sino hombres de una madurez particular que los capacita para desempeñar funciones ministeriales entre el pueblo.

Por lo tanto, el equivalente en el Nuevo Testamento de los zaqenim no pueden ser los sacerdotes levíticos. El término griego presbyteros (literalmente, el comparativo de la palabra griega para "viejo" y, por lo tanto, traducido como "el que es mayor") describe así las cualidades del episkopos . El término "anciano" parece describir el carácter, mientras que el término "supervisor" (pues esa es la traducción literal de episkopos ) connota la descripción del cargo.

• Juan el Presbítero
• Preste Juan
• Presbiterio

• Liddell & Scott, An Intermediate Greek-English Lexicon, pp. 301, 668
• The Compact Edition of the Oxford English Dictionary, p. 2297
• The Oxford Dictionary of the Christian Church (3rd ed.), p. 1322

• Andrews, Herbert Tom (1911). "Presbyter" . Encyclopædia Britannica (11th ed.).
• Presbyters in the Late Antique West database