Isla del Presidente

35°06′15″N 90°07′55″W / 35.1043°N 90.1319°W / 35.1043; -90.1319 ( Isla del Presidente )

President's Island es una península en el río Misisipi, al suroeste de Memphis, Tennessee . Allí se encuentran el principal puerto fluvial de la ciudad y un parque industrial .

El nombre Isla del Presidente o Isla del Presidente apareció ya en 1801 o 1802 en una guía fluvial llamada El Navegante de Cramer . ^{[ 1 ]} El nombre hacía referencia al tamaño de la isla, que entonces era la más grande del río Misisipi. ^{[ 1 ]} En aquel entonces, la Isla del Presidente era una isla real. Algunos mapas fluviales antiguos identifican el tercio norte de la isla actual como Isla del Vicepresidente.

La Oficina de Libertos estableció un campamento en la isla para esclavos liberados en 1865, y alrededor de 1500 ex esclavos se quedaron allí por un tiempo. ^{[ 1 ]} Algunos años más tarde, Nathan Bedford Forrest firmó un contrato con funcionarios locales para establecer una granja penal en la isla para cultivar maíz y algodón. ^{[ 1 ]} Forrest ofreció pagar al condado de Shelby 10 centavos al día por cada trabajador. ^{[ 1 ]} Forrest murió en 1877, posiblemente de disentería contraída por beber agua impura de la isla. ^{[ 1 ]} A finales de la década de 1870, la isla sirvió de refugio para muchas personas que huían de las epidemias de fiebre amarilla que asolaron la ciudad, matando a miles. ^{[ 1 ]}

El plan de desarrollo ideado en la década de 1940 contemplaba el cierre del Tennessee Chute , que separaba la isla de la orilla oriental. ^{[ 1 ]} Esto creó un puerto de aguas profundas (posteriormente llamado lago McKellar ) accesible desde el Misisipi a través del canal situado en el extremo sur de la isla. ^{[ 2 ]} La Ley de Control de Inundaciones de 1946 asignó 17 millones de dólares para el proyecto, y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos comenzó la construcción en 1948.

El proyecto de control de inundaciones y desarrollo industrial de finales de la década de 1940 represó el tramo del río entre la isla y la orilla este, creando una península. Antes de eso, la isla estaba rodeada por el río y a merced de su fuerza. Las inundaciones dificultaban los intentos de cultivar la tierra y ponían en peligro la vida de quienes se habían asentado allí. El relativo aislamiento de la isla y su paisaje indómito la convertían en un lugar predilecto para actividades ilícitas, como apuestas , peleas de gallos y la destilación clandestina de alcohol .

Cuatro residentes de Memphis fueron los principales responsables de transformar President's Island en un centro industrial: el empresario Frank C. Pidgeon, E. H. Crump , el senador estadounidense Kenneth McKellar y Jack Carley, columnista del periódico Commercial Appeal . McKellar presidió el Comité de Asignaciones del Senado , que fue fundamental para la financiación del proyecto. El general M. C. Tyler, expresidente de la Comisión del Río Misisipi, también desempeñó un papel clave en los planes de desarrollo de la isla. La isla fue anexada a la ciudad en 1947.

La península de 7500 acres alberga un hábitat diverso de vida silvestre, con 1200 acres zonificados para desarrollo industrial. El 95 % del terreno industrial ya está ocupado, con un impacto económico anual de 7100 millones de dólares. El parque industrial da servicio a unas 200 empresas con 4000 empleados. ^{[ 3 ]} La mayor parte del terreno se encuentra en la llanura aluvial, con varios miles de acres de bosques sin desarrollar.