Preston Taylor

Taylor nació en la esclavitud en Shreveport, Luisiana , el 7 de noviembre de 1849, hijo de padres esclavizados, Zed y Betty Taylor. Se dice que a los cuatro años le expresó a su madre su deseo de ser predicador tras asistir a un sermón en Lexington, Kentucky . En 1864, durante la Guerra Civil Estadounidense, se alistó en la Compañía G del 116.º Regimiento de Infantería de las Tropas de Color de los Estados Unidos como tamborilero y participó en el Sitio de Petersburg , la caída de Richmond y la rendición de Lee . Tras el fin de la guerra en 1865, su regimiento estuvo de guarnición en Texas y Nueva Orleans, donde fue licenciado como hombre libre. Después de la guerra, se convirtió en grabador de mármol y se mudó a Louisville, Kentucky . Los blancos de Kentucky se negaron a trabajar con él, por lo que encontró trabajo como mozo de tren en el Ferrocarril Louisville & Chattanooga, donde trabajó durante cuatro años. ^{[ 1 ]}

Tras renunciar al ferrocarril, Taylor viajó por todo el Norte. Al regresar a Kentucky, fue llamado a ser pastor. ^{[ 1 ]} Se convirtió en ministro de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) y se estableció en Mt. Sterling, Kentucky , alrededor de 1870. ^{[ 2 ]} En 1874 fundó la Iglesia Cristiana de High Street, "el mejor edificio de ladrillo como lugar de culto a Dios en el estado", que se convirtió en "la congregación más grande del estado entre los de su fe". ^{[ 3 ]} Se le conoció como el ministro principal de su iglesia durante ese tiempo y fue fundamental en la organización y construcción de numerosas congregaciones y casas de reunión. ^{[ 1 ]}

El trabajo de Taylor condujo a la creación de organizaciones denominacionales estatales y nacionales para iglesias negras. En 1872, Taylor organizó la Convención Misionera Cristiana de Kentucky y la organización nacional negra de los Discípulos ^{[ 4 ].}

Fue un firme defensor de la educación de los negros y, a mediados de la década de 1880, adquirió terrenos universitarios en New Castle, Kentucky , y fundó el Christian Bible College de New Castle, del cual posteriormente fue fideicomisario y agente financiero. También fue elegido por unanimidad evangelista general de los Estados Unidos. Además, editó una sección de la revista denominacional Christian Standard titulada «Nuestros hermanos de color». ^{[ 1 ]}

Aunque los negros estaban en gran medida excluidos de las oportunidades de negocio durante la era de la Reconstrucción , logró obtener un contrato para construir tramos de vía férrea desde Mt. Sterling hasta Richmond . Inicialmente, los contratistas se negaron a contratar trabajadores negros, prefiriendo a los irlandeses. Esto sentó las bases de su exitosa carrera empresarial. El éxito de Taylor en los tramos de los que era responsable impresionó tanto al presidente del ferrocarril, Collis Potter Huntington , que este le pidió que asesorara a otros contratistas, pero Taylor prefirió quedarse en casa para poder continuar con su labor de predicación. ^{[ 1 ]}

En 1884, Taylor llegó a Nashville, Tennessee . ^{[ 5 ]} Pronto se convirtió en uno de los líderes empresariales y religiosos afroamericanos más influyentes de la ciudad. ^{[ 2 ]}

Se casó con una de las integrantes originales de los Fisk Jubilee Singers , Georgia Gordon Taylor (1855–1913), más conocida como Georgia Taylor. ^{[ 3 ]} Era hija de George Gordon, quien era esclavo, y de una madre mulata, Mercy Duke Gordon. A los 18 años, Georgia formó parte del grupo de vocalistas de la Universidad de Fisk que realizó una gira por Europa y Estados Unidos durante 1872 y 1873. ^{[ 6 ]} Tras su regreso de la gira, se casó con Taylor. Tuvieron un hijo en 1891, quien falleció siendo un bebé. ^{[ 5 ]} Continuó cantando hasta su muerte en 1913 y fue la compañera más cercana de Taylor. ^{[ 6 ]} Después de su muerte, Taylor se casó con su segunda esposa, Ida D. Mallory.

Taylor fue nombrado ministro de la Iglesia Cristiana de Gay Street, que era la congregación de personas de color asociada con la Primera Iglesia Cristiana de Vine Street. ^{[ 2 ]} En 1891, él y un grupo disidente abandonaron la iglesia de Gay Street y establecieron una congregación en un edificio de oficinas en la calle Spruce (Octava); en 1903, la congregación terminó de construir su propio edificio en la avenida Lea, cerca de la calle Lafayette. Taylor fue pastor de la iglesia durante 40 años, hasta su muerte en 1931. Tras la muerte de Taylor, las dos congregaciones se reunieron para formar la Iglesia Cristiana Gay-Lea, ahora llamada Iglesia Cristiana del Nuevo Pacto y ubicada en la calle Osage. ^{[ 7 ]}

En 1917, Taylor tomó la iniciativa en la creación de la Convención Nacional Misionera Cristiana, una organización nacional de iglesias Discípulos de Cristo afroamericanos; se desempeñó como presidente de la Convención desde su fundación hasta su muerte. ^{[ 7 ]}

Taylor participó en múltiples negocios. Se hizo rico gracias a sus actividades empresariales y fue considerado uno de los empresarios afroamericanos más poderosos e influyentes de Nashville a principios del siglo XX. ^{[ 3 ]} El primer banco para personas negras, One Cent (Citizen's) Savings and Trust Company Banks, se organizó con la ayuda de Taylor. ^{[ 8 ]} En 1909 fue uno de los principales impulsores de la fundación del Tennessee State Agricultural and Industrial State Normal College, una universidad estatal para afroamericanos, que más tarde se convirtió en la Universidad Estatal de Tennessee . ^{[ 8 ]}

En 1887 compró 15 hectáreas (37 acres) de tierras lecheras por 30 000 dólares en Elm Hill Pike Road, cerca de Buttermilk Ridge. Allí fundó el cementerio Greenwood en 1888, declarándolo un cementerio de primera clase y de bajo costo para afroamericanos. ^{[ 9 ]} El cementerio Greenwood es el segundo cementerio más antiguo para personas negras en Nashville. ^{[ 2 ]} Simultáneamente fundó la funeraria Taylor Funeral Company, ubicada en el número 449 de North Cherry Street (actualmente Fourth Avenue, sin relación con la actual funeraria Taylor Funeral Home de Nashville).