Redes comunitarias inalámbricas de Sudáfrica

Jawug está ubicado en Johannesburgo , la ciudad más grande de Sudáfrica. Jawug, fundado en 2002 ^{[ 14 ]} por Kieran Murphy, Justin Jonker, Ross Clarke y Steven Carter, fue el primer grupo de usuarios inalámbricos en Sudáfrica, comenzando como una red experimental entre cuatro estudiantes, para luego expandirse rápidamente a una red mucho más grande mediante la interconexión de varias redes malladas inalámbricas separadas . Jawug no es un ISP. Su red se utiliza exclusivamente con fines no comerciales y educativos. Jawug se utiliza regularmente para el despliegue experimental de nuevas tecnologías. Actualmente hay cuatro enlaces que interconectan la red Jawug con PTAWUG, el Grupo de Usuarios Inalámbricos en Pretoria , al norte de Johannesburgo. Jawug y PTAWUG trabajan juntos estrechamente; Jawug ayudó a poner en marcha PTAWUG. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Jawug también brinda asistencia técnica a nuevos grupos de usuarios inalámbricos como Port Elizabeth Wireless Users Group (PEWUG). Un equipo central de miembros gestiona todo el enrutamiento y el mantenimiento de sitios altos. Se celebran reuniones periódicas para discutir asuntos de la red y planes futuros. ^{[ 17 ]}

Jawug cuenta con una base de aproximadamente 300 establecimientos afiliados y está en constante expansión.

El Grupo de Usuarios de Redes Inalámbricas de Pretoria (PTAWUG) se fundó el 28 de julio de 2007. Su constitución garantiza la apertura, la participación libre y la igualdad para todos los miembros. El PTAWUG se financia exclusivamente con donaciones de la comunidad. Los voluntarios realizan la instalación y el mantenimiento de las estaciones base en su tiempo libre. El PTAWUG es la quinta organización de redes inalámbricas más grande del mundo, con aproximadamente 600 conexiones de miembros (7 de octubre de 2009). ^{[ 18 ]} Para evitar los costos de alquiler, todas las estaciones base se encuentran en propiedades privadas, principalmente en zonas elevadas con buena visibilidad hacia los alrededores. La red cuenta con varias torres, y las demás estaciones base están ubicadas en edificios altos o en residencias privadas en lugares estratégicos. ^{[ 19 ]}

El Proyecto Inalámbrico de Pretoria es otra red comunitaria en la ciudad, que se conectó a la red WUG de Pretoria el 3 de febrero de 2008. ^{[ 20 ]}

El Grupo de Usuarios de Redes Inalámbricas de Ciudad del Cabo (CTWUG) existe desde aproximadamente 2005 como una pequeña red entre amigos. Desde entonces, ha crecido hasta convertirse en una red que abarca toda la ciudad. CTWUG cuenta con más de 1500 puntos de acceso en Ciudad del Cabo, desde Hout Bay hasta Stellenbosch y Helderberg. CTWUG es una organización sin fines de lucro dedicada a la creación de redes inalámbricas comunitarias, con el objetivo de promover el uso y la comprensión de los equipos inalámbricos para construir una red inalámbrica gratuita en toda la ciudad. La construcción de esta red crea una comunidad social e interactiva donde las personas interesadas en expandir y mejorar la red donan tiempo, dinero y equipos al grupo.

CTWUG implementa numerosas mejoras en la red, incluido un sistema GameTime que bloquea todo el tráfico masivo durante ciertas horas para juegos y otros usos de red de alta prioridad. CTWUG prioriza garantizar que la red sea utilizable para la mayor cantidad de aplicaciones y usos posible.

No se cobran cuotas mensuales ni anuales de ningún tipo para ser miembro, y todas las contribuciones son completamente voluntarias. CTWUG mantiene buenas relaciones con sus proveedores para garantizar que se utilicen y suministren equipos de alta calidad para todos los enlaces de la red.

La Comunidad Inalámbrica de Durban fue fundada en diciembre de 2004 por un grupo de personas interesadas en la tecnología inalámbrica 802.11 a/b/g en Durban , la tercera ciudad más poblada de Sudáfrica. La primera reunión, en enero de 2005, contó con 4 asistentes. Actualmente, el grupo tiene alrededor de 200 personas en su lista de correo y unos 15 nodos activos en la red, que abarca desde Bluff hasta Umbilo, Morningside, Town, Tollgate y Westville. Los objetivos de este grupo sin ánimo de lucro, al que se puede acceder gratuitamente y que está abierto a todo el mundo, incluyen educar al público sobre la tecnología inalámbrica y profundizar en su conocimiento. La Comunidad Inalámbrica de Durban mantiene estrechos vínculos con JAWUG. ^{[ 21 ]}

La Red Comunitaria de Potchefstroom es una iniciativa comunitaria sin fines de lucro, impulsada por sus miembros, para proporcionar una red de banda ancha entre ellos, utilizando equipos de red inalámbrica (Wi-Fi) económicos y disponibles en el mercado. La red opera en el  espectro de frecuencia de 2,4 GHz, que no requiere licencia. ^{[ 22 ]}

La Red Comunitaria de Stellenbosch es un proyecto conjunto entre la Universidad de Stellenbosch y el Municipio Local de Stellenbosch en la Provincia del Cabo Occidental , Sudáfrica. Su propósito es brindar a la comunidad acceso inalámbrico a los servicios de la Universidad y del Municipio. La red se encuentra en fase piloto. Funcionará como una red pública abierta, accesible para cualquier persona con el equipo adecuado. ^{[ 23 ]}

Esto constituye una excepción a la norma urbana descrita anteriormente, a saber, los aficionados que generalmente tienen acceso a internet comercial pero desean algo más. En este caso, que actualmente se ubica en Ocean View, a las afueras de Ciudad del Cabo, pero que tiene previsto expandirse, la mayoría de los usuarios no tienen otro acceso a internet; además, la red aloja muchos recursos en su/s servidor/es "cloudlet", como aplicaciones para compartir vídeos generados por los usuarios; estos recursos locales son de uso gratuito, mientras que el acceso a internet en general se basa en vales prepagos. ^{[ 24 ]} El proyecto cuenta con el apoyo de la Universidad de Ciudad del Cabo .

El Instituto Meraka es una organización respaldada por el gobierno para promover el desarrollo de las TIC. El programa Wireless Africa del Instituto Meraka investiga formas de desarrollar tecnologías de la información y la comunicación sostenibles en países en desarrollo. La investigación se divide en dos líneas:

• Investigación social sobre cómo los proyectos en comunidades de Sudáfrica, Angola y Mozambique logran crear infraestructuras inalámbricas sostenibles de propiedad comunitaria, con especial atención a las aplicaciones en salud, educación y áreas relacionadas con la prestación de servicios.
• Métodos para superar las barreras tecnológicas y permitir la creación ascendente de infraestructura de acceso inalámbrico. Esto incluye investigación sobre redes malladas, dispositivos de voz/mensajería de bajo costo, puntos de acceso y antenas de bajo costo, y seguridad de red . Se han instalado redes malladas experimentales en Pretoria y Mpumalanga para comprender cuestiones como la escalabilidad y la calidad del servicio. ^{[ 27 ]}

El proyecto de red mallada de Peebles Valley utiliza redes malladas inalámbricas como una solución de bajo costo para conectar a las personas a internet y entre sí. El proyecto está probando si una comunidad rural puede hacerse cargo de la red, con un grupo de usuarios de redes inalámbricas (WUG) comunitario piloto cerca del Parque Nacional Kruger en la provincia de Mpumalanga . ^{[ 29 ]} El proyecto utiliza "cantennas" para conectarse a la red mallada inalámbrica. Estas son pequeñas antenas de fabricación propia hechas con materiales disponibles localmente, conectadas a una tarjeta WiFi de bajo costo conectada a una computadora. ^{[ 30 ]} Aunque patrocinado por el Instituto Meraka, los miembros del proyecto afirman que lo que están haciendo es ilegal según las leyes vigentes. ^{[ 31 ]}

Otro proyecto, UWC Telehealth , está probando un sistema en una zona rural remota del Cabo Oriental en Sudáfrica que permite a enfermeros y médicos usar un sistema de comunicación inalámbrica basado en IP para derivar pacientes, solicitar servicios de ambulancia y pedir suministros. ^{[ 32 ]} El proyecto tuvo dificultades al principio porque la Voz sobre Protocolo de Internet (VoIP) era ilegal en Sudáfrica, incluso en la red de UWC Telehealth. El regulador eliminó esta restricción, pero aún existen obstáculos legislativos para proporcionar acceso a Internet, que los directores del proyecto están intentando superar. ^{[ 33 ]}

Este proyecto es un "descendiente" del proyecto de telesalud de la UWC mencionado anteriormente, ya que la UWC aplicó sus conocimientos para respaldar un proyecto más amplio. Tras ofrecer inicialmente un servicio local de VoIP, se proporcionó acceso completo a internet a medida que los teléfonos inteligentes se popularizaron. Zenzeleni, que comenzó en Mankosi, en la provincia de Cabo Oriental, se expandió primero a Zithulele y, al momento de redactar este informe, planea una mayor expansión .

Orange Farm es un asentamiento informal de aproximadamente 300.000 habitantes al sur de Johannesburgo. La mayoría no puede permitirse teléfonos móviles ni el acceso a cibercafés. Sin embargo, Dabba , una empresa de telecomunicaciones, ofrece servicio telefónico asequible en Orange Farm mediante tecnología de red inalámbrica. Dabba ha instalado varios routers inalámbricos que retransmiten la señal a una conexión a internet en un centro comunitario local. Cualquier persona dentro del alcance de uno de los routers puede realizar llamadas telefónicas mediante Wi-Fi o un teléfono SIP ( Protocolo de Inicio de Sesión ). Las llamadas dentro de la red son gratuitas, y Dabba ofrece llamadas prepago de bajo coste a teléfonos de otras redes. No obstante, el precio medio de cada teléfono ronda los 100 dólares y la construcción de una red de este tipo requiere importantes conocimientos técnicos e inversión, por lo que este modelo podría no ser viable en comunidades rurales más pobres.

Dabba colabora actualmente con la Fundación Shuttleworth , una organización benéfica sudafricana sin ánimo de lucro, en el proyecto Village Telco para desarrollar un sistema telefónico asequible y de fácil instalación para comunidades rurales. El objetivo era diseñar un sistema con un coste inicial no superior a 5000 dólares estadounidenses, accesible para pequeños empresarios locales, y que alcanzara el punto de equilibrio en seis meses. El proyecto concibió el concepto de "mesh potato", un dispositivo económico (aproximadamente 60 dólares por unidad) que conecta un teléfono analógico estándar a la red inalámbrica y que, además, funciona como nodo de red inalámbrica, retransmitiendo señales de otros mesh potatoes a una conexión central a internet inalámbrica. Dabba (y otras empresas con un modelo similar) ofrecerán asesoramiento a los propietarios de redes inalámbricas comunitarias y conectividad con el exterior. La tecnología ha sido probada y varios fabricantes han mostrado interés en construir los dispositivos. El concepto Village Telco podría tener potencial en muchos otros países fuera de Sudáfrica. ^{[ 34 ]}