Priit Vesilind

Priit Juho Vesilind (4 de enero de 1943 - 3 de noviembre de 2023) fue un escritor y fotoperiodista estadounidense nacido en Estonia de la revista National Geographic y autor de libros de no ficción. ^{[ 1 ]}

Vesilind nació durante la Segunda Guerra Mundial en Tallin , Estonia , entonces bajo ocupación alemana como Generalbezirk Estland . Su padre, Paul Eduard Vesilind, era ingeniero en una empresa automotriz y su madre, Aino Vesilind (de soltera Rebane), trabajaba en un banco . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1944, cuando Priit tenía un año y medio, los bombarderos de las Fuerzas Aéreas Soviéticas atacaron Tallin y el Ejército Rojo comenzó un ataque contra la ciudad mientras la Unión Soviética buscaba expulsar a los alemanes y restablecer su propia ocupación de Estonia . Aino tomó a Priit y a su hermano Aarne y huyó en tren a Checoslovaquia . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Quedado en Estonia, Paul Eduard Vesilind viajó más tarde en barco a Danzig y se reunió con su esposa e hijos en Checoslovaquia. Desde allí se dirigieron por las vías del tren hacia el oeste a través del sur de Alemania , llevando a Priit en una carretilla , subsistiendo de pan seco , refugiándose de los ataques aéreos aliados contra los ferrocarriles alemanes y resguardándose en los pajares de los graneros . Cuando la guerra terminó en mayo de 1945, se encontraron con tropas del Ejército de los Estados Unidos que avanzaban hacia Alemania y quedaron bajo la custodia de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]} La familia pasó luego más de cuatro años en un campo de personas desplazadas en Geislingen an der Steige , Alemania Occidental , con más de 4.000 estonios . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En septiembre de 1949, patrocinados por una iglesia luterana , la familia emigró a los Estados Unidos y se estableció en Beaver , un pequeño pueblo del oeste de Pensilvania , donde pasó su infancia. En 1964 se graduó de la Facultad de Artes Liberales de la Universidad de Colgate , ubicada en Hamilton , condado de Madison , Nueva York , con una Licenciatura en Inglés . Tras su graduación, sirvió en la Reserva Naval de los Estados Unidos , destinado en la Estación de Comunicaciones Navales de Hawái , donde alcanzó el rango de teniente . Posteriormente, obtuvo una Maestría en Fotografía de Comunicaciones de la Universidad de Syracuse , en Syracuse , Nueva York. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Después de dejar la Reserva Naval, Vesilind se convirtió en reportero y editor del Syracuse Herald Tribune , ^{[ 4 ]} escritor deportivo y editor del Atlanta Journal en Georgia , y luego editor de actividades al aire libre del Providence Journal en Rhode Island . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se unió a National Geographic en 1973 y se mudó a los suburbios de Washington, DC. ^{[ 3 ]} Su primera gran asignación en National Geographic fue recorrer todo el río Ohio y escribir sobre sus experiencias mientras hacía paradas en el camino. Durante el viaje, trabajó en un remolcador en el río y en una terminal de carbón en Virginia Occidental y vendió cacahuetes como vendedor ambulante en el Riverfront Stadium en Cincinnati , Ohio , durante un partido de béisbol de los Cincinnati Reds . ^{[ 3 ]}

La carrera de Vesilind en National Geographic abarcó más de treinta años y ascendió al puesto de editor de aventuras y expediciones y redactor sénior de la revista, además de ser su especialista en Europa . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Durante su tiempo en National Geographic , buceó para visitar los restos del acorazado de la Armada de los Estados Unidos USS Arizona en Pearl Harbor , Hawái, donde el barco se hundió durante el ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941. ^{[ 3 ]} También buceó en agua dulce en antiguas cuevas mayas en la península de Yucatán en México , participó en cacerías de focas inuit , recreó los viajes de los vikingos y participó en la caza de tormentas , persiguiendo tornados en diez estados de las Grandes Llanuras y en el suroeste de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]} 

En 1980, Vesilind realizó un arriesgado viaje con una visa de turista a la República Socialista Soviética de Estonia , parte de la Unión Soviética, para informar sobre la vida tras el Telón de Acero en su tierra natal. Relató su viaje en un artículo de National Geographic de abril de 1980 titulado "Regreso a Estonia", que capturó el deseo de los estonios de recuperar su independencia. Tras su publicación, los estonios, inspirados por su artículo, lo compartieron en secreto entre ellos. ^{[ 3 ]} Posteriormente, Vesilind realizó otros viajes al bloque soviético , y sus artículos ayudaron a los estadounidenses a comprender las circunstancias que enfrentaba la población de los estados bálticos bajo el control soviético. ^{[ 3 ]} Un editor de National Geographic declaró a The Washington Post que sus reportajes lo convirtieron en "una especie de héroe nacional en Estonia", quien "contribuyó a difundir lo que sucedía allí" bajo el dominio soviético, y que hizo que "el pueblo estonio sintiera que no había sido olvidado". ^{[ 3 ]}

En noviembre de 1989, Vesilind recibió la noticia de última hora de que el Muro de Berlín estaba a punto de caer , e inmediatamente voló a Berlín Occidental para informar sobre el suceso. Utilizó un mazo para ayudar a derribar el muro y fue fotografiado sosteniendo un trozo con una amplia sonrisa. «Empecé siendo una de esas personas que potencialmente quedarían atrapadas tras el Telón de Acero. Y cuando presencié eso [la caída del muro], pensé: "Dios mío, por fin se acabó"», dijo en 2007. Tras la caída del muro, recorrió la frontera interior alemana entre Alemania Occidental y Alemania Oriental , y escribió sobre su viaje en el artículo de National Geographic de abril de 1990 titulado «La oda a la alegría de Berlín». Cuando los editores de la revista le preguntaron si el nuevo atlas de National Geographic , cuya publicación estaba prevista para 1990, debía representar a Alemania como un solo país o seguir mostrándola dividida —una decisión difícil, ya que la revista no publicaría otro atlas hasta dentro de varios años—, les aconsejó, basándose en su visita, que publicaran el atlas con un mapa de una Alemania unificada. Su consejo fue premonitorio: el atlas se publicó en julio de 1990 mostrando una Alemania unificada, y Alemania se reunificó en octubre de 1990. ^{[ 3 ]}

En noviembre de 1998, Vesilind descendió en el vehículo submarino ruso Mir-1 a una profundidad de 6,4 km (4 millas) en el océano Atlántico en busca de los restos del submarino I-52 de la Armada Imperial Japonesa , hundido por fuerzas de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial en junio de 1944. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Escribió sobre la aventura en un artículo de National Geographic de octubre de 1999 , "La última inmersión". ^{[ 7 ]} 

Después de dejar National Geographic , Vesilind trabajó como editor, escritor y fotógrafo independiente, viviendo con su esposa Rima en Manassas , Virginia , Estados Unidos . ^{[ 1 ]}

En 2001, el entonces presidente de Estonia, Lennart Meri, otorgó a Vesilind la Orden de la Estrella Blanca de Tercera Clase. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1966, Vesilind se casó con Rima Treviño Ford. La pareja tuvo dos hijos, Paul y William, una hija, Emili, y seis nietos. ^{[ 3 ]}

Vesilind murió en Manassas el 3 de noviembre de 2023 a la edad de 80 años por complicaciones de accidentes cerebrovasculares y una fístula craneal después de una demencia . ^{[ 3 ] [ 8 ]}

• National Geographic en misión en EE. UU. , Editorial: National Geographic Books (1997), ISBN 0-7922-7011-8
• Horse People , Editorial: Bökforlaget Max Ström, Estocolmo (2003), ISBN 91-89204-71-9
• Eestlane Igas Sadamas: un estonio en cada puerto , Editorial: Varrak , Tallin (2004), ISBN 9985-3-0837-9
• El oro perdido de la República: La extraordinaria búsqueda del mayor tesoro de un naufragio de la época de la Guerra Civil , Editorial: Shipwreck Heritage Press (2004), ISBN 1-933034-06-8
• Eesti Aastal 1979: Estonia en el año 1979 , Editorial: Varrak, Talllin (2006), ISBN 9985-3-1344-5, ISBN 978-9985-3-1344-2
• La revolución cantada , Editorial: Varrak, Tallin (2008), ISBN 978-9985-3-1623-8
• Cuando el ruido terminó: los niños desplazados de Geislingen recuerdan , Editorial: Lakeshore Press (2009), ISBN 978-1-61539-531-6Coautora: Mai Maddisson

• Jane Wesman Relaciones Públicas
• Priit Vesilind, 25 años después, el colapso de la Unión Soviética sigue provocando alegría y lágrimas . Sitio web de National Geographic, 22 de diciembre de 2016.
• Priit Vesilind, Las naciones bálticas . Revista National Geographic, vol. 178, n.º 5; noviembre de 1990.
• Priit Vesilind Regreso a Estonia . Revista National Geographic, vol. 157, núm. 4, abril de 1980, págs. 485–511.
• Entrevista con Priit Vesilind en la revista "Loodus" (en estonio)
• Escritor y editor tiene una historia que contar en la exposición del museo.
• Ellen Valter, "Reflexiones personales sobre la pérdida de Priit Vesilind". Eesti Elu , 9 de noviembre de 2023