médico de atención primaria

Un médico de atención primaria ( MAP ) es un médico que proporciona tanto el primer contacto para una persona con un problema de salud sin diagnosticar como la atención continua de diversas afecciones médicas, sin limitarse por causa, sistema orgánico o diagnóstico. El término se usa principalmente en los Estados Unidos . En el pasado, el término equivalente en los EE. UU. era "médico general"; sin embargo, en el Reino Unido y otros países todavía se usa el término médico general . Con la incorporación de enfermeros como MAP, el término MAP también se ha ampliado para designar a los proveedores de atención primaria .

Un elemento fundamental en la práctica general es la continuidad que permite abordar los distintos episodios de enfermedades. Se ha demostrado que una mayor continuidad con el médico de cabecera reduce la necesidad de servicios de urgencias y de ingresos hospitalarios agudos. Además, la continuidad en la atención médica general reduce la mortalidad. ^{[ 1 ]}

Todos los médicos de atención primaria (PCP) primero completan la facultad de medicina ( MD , MBBS o DO ). Para convertirse en médicos de atención primaria, los graduados de la facultad de medicina luego realizan una formación de posgrado en programas de atención primaria, como medicina familiar (también llamada práctica familiar o medicina general en algunos países), pediatría o medicina interna . Algunas HMO consideran a los ginecólogos como PCP para el cuidado de las mujeres y han permitido que ciertos subespecialistas asuman responsabilidades de PCP para determinados tipos de pacientes, como alergólogos que atienden a personas con asma y nefrólogos que actúan como PCP para pacientes en diálisis renal .

En ocasiones, a los médicos de urgencias se les considera médicos de atención primaria. Si bien atienden muchos casos de atención primaria, a diferencia de los médicos de familia, pediatras e internistas, su formación y organización se centran en la atención episódica, la intervención aguda, la estabilización y el alta, el traslado o la derivación a atención definitiva, con menor énfasis en las enfermedades crónicas y una provisión limitada de atención continuada.

Un conjunto de habilidades y un ámbito de práctica pueden definir a un médico de atención primaria, que generalmente incluye el diagnóstico y tratamiento básicos de enfermedades y afecciones médicas comunes. ^{[ 2 ]} Las técnicas de diagnóstico incluyen entrevistar al paciente para recopilar información sobre los síntomas actuales , antecedentes médicos y otros detalles de salud, seguidos de un examen físico . Muchos médicos de atención primaria están capacitados en pruebas médicas básicas , como la interpretación de resultados de análisis de sangre u otras muestras del paciente, electrocardiogramas o radiografías . Los procedimientos de diagnóstico más complejos y que requieren más tiempo generalmente se obtienen mediante la derivación a especialistas , con capacitación especial en una tecnología o mayor experiencia y volumen de pacientes que hacen que un procedimiento riesgoso sea más seguro para el paciente. ^{[ 3 ]} Después de recopilar datos, el médico de atención primaria llega a un diagnóstico diferencial y, con la participación del paciente, formula un plan que incluye (si corresponde) componentes de pruebas adicionales, derivación a especialistas, medicamentos, terapia, cambios en la dieta o el estilo de vida, educación del paciente y seguimiento de los resultados del tratamiento.

Los médicos de atención primaria también asesoran y educan a los pacientes sobre comportamientos saludables , habilidades de autocuidado y opciones de tratamiento, y proporcionan pruebas de detección e inmunizaciones .

Una encuesta reciente realizada en Estados Unidos reveló que el 45 % de los médicos de atención primaria estaban obligados contractualmente a no informar a los pacientes cuando se trasladaban a otra consulta. Esto representa un problema en las zonas rurales, lo que puede impedir que los médicos establezcan consultas nuevas o que compitan con las de la competencia en áreas donde la oferta médica es escasa. ^{[ 4 ]}

Los estudios que comparan la base de conocimientos y la calidad de la atención brindada por médicos generalistas frente a especialistas suelen encontrar que los especialistas tienen más conocimientos y brindan una mejor atención. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Sin embargo, los estudios examinan la calidad de la atención en el ámbito de los especialistas. Además, deben tener en cuenta la agrupación de pacientes y médicos. ^{[ 7 ]}

Los estudios sobre la calidad de la atención sanitaria preventiva arrojan resultados opuestos: los médicos de atención primaria obtienen los mejores resultados. Un análisis de pacientes ancianos reveló que los pacientes atendidos por médicos generalistas, en comparación con los atendidos por especialistas, tenían más probabilidades de recibir la vacuna contra la gripe. ^{[ 8 ]} En el asesoramiento para la promoción de la salud, estudios sobre el comportamiento autoinformado encontraron que los médicos generalistas tenían más probabilidades que los especialistas en medicina interna de asesorar a los pacientes ^{[ 9 ]} y de realizarles pruebas de detección de cáncer de mama. ^{[ 10 ]}

Pueden existir excepciones como enfermedades tan comunes que los médicos de atención primaria desarrollan su propia especialización. Un estudio realizado con pacientes con lumbalgia aguda reveló que los médicos de atención primaria brindaban una calidad de atención equivalente, pero a menor costo que los especialistas en ortopedia. ^{[ 11 ]}

Factores asociados a la calidad de la atención brindada por médicos de atención primaria:

• Cuanta más experiencia tenga el médico de atención primaria con una enfermedad específica. ^{[ 12 ]}
• Afiliación de grupos de médicos a redes de múltiples grupos. ^{[ 13 ]}

Los países en desarrollo enfrentan una disparidad aún más crítica en cuanto a profesionales de atención primaria. La Organización Panamericana de la Salud informó en 2005 que "la región de las Américas ha logrado avances importantes en salud, pero persisten desafíos y disparidades significativas. Entre los más importantes se encuentra la necesidad de extender la atención médica de calidad a todos los sectores de la población... La experiencia de los últimos 27 años muestra que los sistemas de salud que se adhieren a los principios de la atención primaria de salud producen mayor eficiencia y mejores resultados de salud en términos de salud individual y pública". ^{[ 24 ]} La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha identificado tendencias de empeoramiento en el acceso a los médicos de atención primaria y otros trabajadores de atención primaria, tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo: ^{[ 25 ]}

• "El número y la calidad del personal sanitario están asociados positivamente con la cobertura de vacunación, el alcance de la atención primaria y la supervivencia infantil y materna."
• "Se ha demostrado que la calidad de los médicos y la densidad de su distribución se correlacionan con resultados positivos en las enfermedades cardiovasculares."
• "En los sistemas de salud, los trabajadores de atención primaria funcionan como guardianes y guías para la aplicación eficaz, o derrochadora, de todos los demás recursos, como medicamentos, vacunas y suministros."
• "Actualmente hay 57 países con una escasez crítica equivalente a un déficit mundial de 2,4 millones de médicos, enfermeras y matronas."
• "En muchos países, las habilidades de los profesionales, que son escasas pero costosas, no se ajustan bien al perfil local de las necesidades sanitarias."
• "...todos los países sufren de una mala distribución caracterizada por la concentración urbana y los déficits rurales."
• "Los países más ricos se enfrentan a un futuro de baja natalidad y grandes poblaciones de personas mayores, lo que provocará un aumento de las enfermedades crónicas y degenerativas con elevadas necesidades de cuidados."
• "Las crecientes desigualdades ejercerán una presión aún mayor sobre la emigración de trabajadores sanitarios de las regiones más pobres."