Reloj maestro

Un reloj maestro es un reloj de precisión que proporciona señales de sincronización para los relojes esclavos que forman parte de una red de relojes . Las redes de relojes eléctricos conectados por cables a un reloj maestro de péndulo de precisión comenzaron a utilizarse en instituciones como fábricas, oficinas y escuelas alrededor de 1900. Los relojes de radio modernos se sincronizan mediante señales de radio o conexiones a Internet con un sistema horario mundial llamado Tiempo Universal Coordinado (UTC), que se rige por relojes atómicos de referencia primaria en muchos países.

Una versión moderna y atómica de un reloj maestro es el gran conjunto de relojes que se encuentra en el Observatorio Naval de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]}

Entre finales del siglo XIX y la llegada de los servicios de sincronización horaria por internet, muchas grandes instituciones que dependían de una medición precisa del tiempo, como escuelas, oficinas, redes ferroviarias, centrales telefónicas y fábricas, utilizaban sistemas de reloj maestro/esclavo. Estos sistemas consistían en múltiples relojes esclavos y otros dispositivos de cronometraje, conectados por cables a un reloj maestro que los mantenía sincronizados mediante señales eléctricas. El reloj maestro solía ser un reloj de péndulo de precisión con un péndulo de segundos y un mecanismo robusto. Generaba señales de tiempo periódicas mediante contactos eléctricos conectados al mecanismo, que se transmitían a los equipos controlados a través de pares de cables. Los dispositivos controlados podían ser relojes de pared, relojes de torre, sirenas de fábrica, campanas escolares, perforadoras de tarjetas de control horario y programadores de cinta de papel que operaban las máquinas de la fábrica. Miles de estos sistemas se instalaron en países industrializados y permitieron la programación precisa de la que dependían las economías industriales.

En las primeras redes, los relojes esclavos tenían su propio mecanismo de cronometraje y solo se corregían con las señales del reloj maestro cada hora, 6, 12 o 24 horas. En redes posteriores, los relojes esclavos eran simplemente contadores que utilizaban un motor paso a paso para avanzar las manecillas con cada pulso del reloj maestro, una vez por segundo o una vez por minuto. Algunos tipos, como el Synchronome, tenían mecanismos adicionales opcionales para comparar la hora del reloj con un servicio horario nacional que distribuía señales horarias de relojes reguladores astronómicos en el observatorio naval de un país mediante cable telegráfico. Un ejemplo es el servicio horario de la GPO en Gran Bretaña, que distribuía señales del Observatorio de Greenwich .

El Servicio Postal Británico ( GPO ) utilizaba estos relojes maestros en sus centrales telefónicas electromecánicas para generar los impulsos de sincronización necesarios para facturar las llamadas a los abonados y controlar secuencias de eventos, como la desconexión forzosa cuando el abonado que llamaba no colgaba después de que el abonado llamado lo hubiera hecho. En el Reino Unido existían cuatro fabricantes de estos relojes, todos ellos fabricados según las mismas especificaciones del GPO y que utilizaban el sistema de impulsos Hipp Toggle ; estos eran Gent and Co., de Leicester; Magneta Ltd, de Leatherhead, en Surrey; Synchronome Ltd, de Alperton, al noroeste de Londres; y Gillett and Johnson.

Diagrama de un sistema de cronometraje eléctrico utilizado alrededor de 1910 para medir el tiempo en fábricas, escuelas y otras grandes instituciones. El reloj maestro (abajo al centro) , controlado por un péndulo de mercurio con compensación de temperatura, está conectado a relojes secundarios en todo el edificio. Además de los relojes de pared, también controla los sellos de tiempo que se utilizan para marcar documentos con la hora y un reloj de torre en la torre del reloj. El reloj de programación es un temporizador que se puede programar con cinta perforada para hacer sonar campanas o encender y apagar máquinas a horas preprogramadas.

Reloj maestro GPO tipo 36 Mark 3, de Gent and Co., Reino Unido. Este reloj fue fabricado con un mecanismo de sincronización, sensible a una señal externa transmitida por línea terrestre desde el cronóforo GPO en St. Martin's le grand, que a su vez la recibía del Observatorio de Greenwich. ^{[ 2 ]}

Reloj maestro de un sistema de relojes escolares sincronizados, c. 1928. Su mecanismo electromecánico da cuerda cada minuto e impulsa los relojes secundarios cada minuto. Funciona con corriente continua de 24 voltios.

• Sincronización de relojes
• Escape
• Reloj de péndulo
• Reloj de Shortt-Sincronome

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