Preguntas al Primer Ministro

La sesión de preguntas al primer ministro ( PMQs , conocida oficialmente como Preguntas al Primer Ministro , aunque coloquialmente como Sesión de Preguntas al Primer Ministro ) es una convención constitucional en el Reino Unido, que actualmente se celebra en una única sesión todos los miércoles al mediodía, cuando la Cámara de los Comunes está reunida, durante la cual el primer ministro responde a las preguntas de los miembros del Parlamento (diputados). ^{[ 1 ]}

El Instituto para el Gobierno ha descrito las PMQs como "la característica más distintiva y de fama internacional de la política británica". ^{[ 2 ]} En las legislaturas de las naciones descentralizadas del Reino Unido, el procedimiento equivalente se conoce como First Minister's Questions .

Aunque los primeros ministros han respondido preguntas en el parlamento durante siglos, hasta la década de 1880, las preguntas dirigidas al primer ministro se trataban igual que las dirigidas a otros ministros de la Corona : se formulaban sin previo aviso, en los días en que los ministros estaban disponibles y en el orden en que los diputados se levantaban para formularlas. ^{[ 3 ]} En 1881 se introdujeron límites de tiempo fijos para las preguntas y estas se trasladaron al último espacio del día como cortesía hacia el entonces primer ministro de 72 años, William Ewart Gladstone , para que pudiera acudir a la Cámara de los Comunes más tarde. En 1953, cuando Winston Churchill (de casi 80 años en ese momento) era primer ministro, se acordó que las preguntas se presentarían en días fijos (martes y jueves). ^{[ 3 ]}

Un informe del Comité de Procedimientos de 1959 recomendó que las preguntas al primer ministro se respondieran en dos franjas horarias fijas de 15 minutos los martes y jueves por la tarde. Las recomendaciones se pusieron en práctica bajo el mandato de Harold Macmillan durante un experimento exitoso desde el 18 de julio de 1961 hasta el final de la sesión el 4 de agosto. ^{[ 4 ]} La primera pregunta la formuló el diputado laborista Fenner Brockway , preguntando ante qué ministro sería responsable el embajador del Reino Unido en Sudáfrica . ^{[ 5 ]} En respuesta a la respuesta del primer ministro, Brockway dijo: «Permítanme expresar nuestro agradecimiento por este nuevo arreglo para responder preguntas y la esperanza de que sea conveniente para el primer ministro, así como útil para la Cámara». ^{[ 5 ]} Las preguntas al primer ministro se hicieron permanentes en la siguiente sesión parlamentaria, siendo la primera de ellas el 24 de octubre de 1961. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El estilo y la cultura de las sesiones de preguntas al primer ministro han cambiado gradualmente con el tiempo. Según el expresidente de la Cámara , Selwyn Lloyd , el ahora famoso comportamiento desordenado de los diputados durante estas sesiones surgió inicialmente como resultado de la animosidad personal entre Harold Wilson y Edward Heath ; antes de esto, las sesiones habían sido animadas pero relativamente civilizadas. ^{[ 3 ] [ 8 ]} En el pasado, los primeros ministros a menudo optaban por transferir las preguntas al ministro correspondiente, y los líderes de la oposición no siempre respondían a su número asignado de preguntas en algunas sesiones, a veces optando por no hacer ninguna pregunta. Esto cambió durante el mandato de Margaret Thatcher , cuando la primera ministra optó por no transferir ninguna pregunta a otros miembros de su Gabinete , y el líder laborista Neil Kinnock comenzó a hacer más preguntas que sus predecesores. Su sucesor, John Smith , estableció el precedente de responder siempre a su asignación completa de preguntas. ^{[ 3 ]}

Una de las primeras medidas de Tony Blair como primer ministro fue sustituir las dos sesiones de 15 minutos por una única sesión de 30 minutos los miércoles, inicialmente a las 15:00, pero desde 2003 al mediodía. ^{[ 3 ]} El número de preguntas asignadas en cada sesión al líder de la oposición se duplicó de tres a seis, y al líder del tercer partido más grande de la Cámara de los Comunes se le asignaron dos preguntas en lugar de una. La primera sesión de preguntas al primer ministro que utilizó este nuevo formato tuvo lugar el 21 de mayo de 1997. ^{[ 9 ]}

Durante el gobierno de coalición conservador - liberal demócrata de 2010 a 2015, Nick Clegg , líder de los liberales demócratas , como miembro del gobierno, no hizo preguntas durante las sesiones de preguntas al primer ministro. ^{[ 10 ]} En cambio, el líder del segundo partido de oposición parlamentaria más grande en ese momento, Nigel Dodds del Partido Unionista Democrático (DUP), solía hacer una sola pregunta más tarde en la sesión, seguido por al menos un diputado de otro partido como el Partido Nacional Escocés o Plaid Cymru .

Los diputados de base que deseen formular una pregunta deben inscribir sus nombres en el orden del día . Los nombres de los inscritos se barajan para determinar el orden en que el presidente de la Cámara los llamará. A continuación, el presidente dará la palabra a los diputados para que formulen sus preguntas, generalmente de forma alternada: un diputado del gobierno es seguido por uno de la oposición. Los diputados que no sean seleccionados podrán formular una pregunta complementaria si llaman la atención del presidente, lo cual se logra poniéndose de pie y sentándose justo antes de que el primer ministro responda.

El líder de la oposición suele formular seis preguntas en la sesión de preguntas al primer ministro, ya sea en bloque o en dos grupos separados de tres. Si la primera pregunta la formula un diputado del gobierno, el líder de la oposición es el segundo en preguntar. Si la primera pregunta la formula un diputado de la oposición, le seguirá una pregunta de un diputado del gobierno y, a continuación, las preguntas del líder de la oposición. El líder del segundo partido parlamentario de la oposición (los Liberaldemócratas a partir de 2024) formularía entonces dos preguntas.

La primera pregunta formal del orden del día, formulada simplemente diciendo "número uno, señor [o señora] presidente", suele ser para preguntar al primer ministro "si enumerará sus compromisos del día". El primer ministro suele responder:

Esta mañana tuve reuniones con colegas ministeriales y otras personas. Además de mis deberes en esta Cámara, tendré más reuniones de este tipo más tarde hoy. ^{[ 11 ]}

En ausencia del primer ministro, el viceprimer ministro o el primer secretario de Estado suelen responder:

Se me ha pedido que responda en nombre de mi muy honorable amigo el Primer Ministro, quien es [insertar motivo de la ausencia del Primer Ministro] . ^{[ 11 ]}

La razón de esta pregunta radica en que, históricamente, el primer ministro solo puede ser interrogado sobre aquellos asuntos de los que es directamente responsable. Dichos asuntos son relativamente pocos, ya que muchos asuntos sustantivos son gestionados por los demás ministros del Gabinete. Al exigirle al primer ministro que enumere sus compromisos, los miembros pueden indagar si debería estar participando en alguna otra actividad o tomando alguna otra medida. ^{[ 11 ]}

Antes de enumerar los compromisos del día, el primer ministro a veces expresa sus condolencias o felicita a los asistentes tras acontecimientos importantes. Durante la guerra de Irak , Tony Blair introdujo la práctica de nombrar a los militares británicos fallecidos en acto de servicio desde su última intervención ante la Cámara. Esta práctica fue continuada por sus sucesores como primer ministro. Posteriormente, el diputado puede formular una pregunta complementaria sobre cualquier tema que pueda ocupar el tiempo del primer ministro. La mayoría de los diputados presentan la misma pregunta sobre los compromisos, por lo que, tras formularse por primera vez, cualquier otro diputado que haya presentado la misma pregunta es simplemente llamado a formular una pregunta no presentada, lo que significa que el primer ministro desconocerá qué preguntas se le formularán. ^{[ 12 ]}

En ocasiones, la primera pregunta que se plantea se refiere a un área política específica, no a la pregunta sobre compromisos. Sin embargo, esto es bastante raro, ya que permitiría al primer ministro preparar una respuesta con antelación; la pregunta genérica ofrece cierta posibilidad de sorprenderlo con una pregunta complementaria inesperada. ^{[ 12 ]}

En momentos de tragedia o crisis nacional o personal, la sesión de preguntas al primer ministro se ha suspendido temporalmente. La última suspensión tuvo lugar el 25 de febrero de 2009, cuando el presidente de la Cámara, a petición del primer ministro Gordon Brown , suspendió la sesión como muestra de respeto tras el inesperado fallecimiento del hijo del líder de la oposición, David Cameron . La sesión de preguntas al primer ministro también se suspendió tras el repentino fallecimiento del líder del Partido Laborista, John Smith , en 1994. ^{[ 13 ]}

La sesión de preguntas al Primer Ministro se filma desde 1989 y se transmite en directo desde 1990. ^{[ 14 ]} Se transmite en directo en el Reino Unido por los canales de televisión BBC Two y BBC Parliament . También se transmite fuera del Reino Unido, principalmente por la cadena internacional de televisión de pago BBC World News y la cadena de cable estadounidense C-SPAN . ^{[ 15 ]}

Los participantes más destacados en la sesión de preguntas al primer ministro son el primer ministro y el líder de la oposición, quienes se enfrentan en la tribuna . Estas sesiones regulares y fijas se celebran desde 1961, y la siguiente lista detalla los primeros ministros desde ese año y los líderes de los partidos de la oposición a los que se han enfrentado en la Cámara de los Comunes, así como el segundo líder de la oposición desde entonces (generalmente el líder del tercer partido con mayor representación en la Cámara de los Comunes):

En el Reino Unido, la sesión de preguntas al Primer Ministro se transmite en directo a través de las cámaras ubicadas en la tribuna de prensa de la Cámara de los Comunes por los canales de televisión nacionales BBC Two , BBC News Channel , BBC Parliament , Sky News y GB News . También se transmite en directo por la emisora ​​de radio nacional BBC Radio 5 Live .

En Estados Unidos, la sesión de preguntas al primer ministro se transmite en directo por la cadena nacional C-SPAN . C-SPAN también cuenta con un archivo de la cobertura de la sesión desde 1989, año de su primera transmisión televisiva. En ese país no existe cobertura radiofónica en directo de la sesión de preguntas al primer ministro.

La sesión de preguntas al primer ministro ha sido parodiada en el programa de comedia estadounidense de sketches nocturnos Saturday Night Live . ^{[ 34 ]}

En una entrevista con C-SPAN en 1991, poco después de que la cadena comenzara a transmitir la sesión de preguntas al primer ministro, el entonces presidente de los Estados Unidos, George H. W. Bush, dijo: "Me siento afortunado de no tener que meterme en ese foso donde se encuentra John Major , cara a cara con la oposición, gritándose unos a otros". ^{[ 35 ]}

En todo el mundo, la sesión de preguntas al Primer Ministro se transmite en directo a través del sitio web oficial del Parlamento británico, parliamentlive.tv, en formato visual y de audio. ^{[ 36 ]}

• Ayesha Hazarika, Tom Hamilton (2018): Punch and Judy Politics. Una guía para iniciados sobre las preguntas al Primer Ministro. Bitback Publishing. ISBN 978-1785901843

• "Preguntas al Primer Ministro" . Parlamento del Reino Unido . Consultado el 25 de julio de 2010 .
• "Preguntas al Primer Ministro" . BBC Parliament . Consultado el 13 de mayo de 2015 .
• "Podcast de audio de la sesión de preguntas al Primer Ministro" . The Guardian . Londres. 7 de febrero de 2008. Consultado el 25 de julio de 2010 .
• "Sesión de preguntas al primer ministro en la Cámara de los Comunes británica" . C-SPAN . Consultado el 25 de julio de 2010 .