Primus P. Mason

Primus Parsons Mason (5 de febrero de 1817 - 12 de enero de 1892) fue un empresario afroamericano e inversor inmobiliario en Springfield, Massachusetts . ^{[ 1 ]} Sus padres, Jordan y Lurania Mason, eran personas libres de color y Primus era uno de siete hijos. Tras su muerte, un titular de periódico ("Nuestro anciano ciudadano de color que dejó la mayor parte de su propiedad para la caridad") reconoció su relativa riqueza y cómo dejó la mayor parte de su propiedad o riqueza a una organización benéfica que él imaginaba que sería un hogar para hombres mayores, en Springfield, Massachusetts. ^{[ 1 ]} Es el homónimo de la plaza Mason de la ciudad .

Mason nació el 5 de febrero de 1817 en Monson, Massachusetts , según la antigua Biblia de la familia Mason. ^{[ 2 ]} Recibió poca educación formal y, según algunos relatos, no supo escribir su nombre hasta bien pasados ​​los 40 años. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Paul R. Mason, ex concejal de la ciudad de Springfield, es pariente de Mason. ^{[ 3 ]}

Cuando Mason tenía siete años, sus padres fallecieron y durante cinco años trabajó como sirviente contratado para Jonathan Pomeroy de Suffield, Connecticut . Según W. E. B. Du Bois, Mason era peón agrícola. Huyó a Massachusetts y entró como aprendiz con un granjero de Monson llamado Ferry. En 1837, el hijo de Ferry golpeó severamente a Mason, lo que provocó que huyera de nuevo. Es posible que Ferry reclutara a su propio hijo para golpear a Primus y así no pagarle los 12 dólares que debía al final de su servicio, ya que, al huir, su contrato como sirviente contratado quedaría anulado. ^{[ 1 ]}

^{A los 20 años, Mason} escapó al barrio de Hayti en ^Springfield , Massachusetts . Trabajó como criador ^de cerdos y logró encontrar trabajo como carretero y sepulturero de caballos. Gracias a la estabilidad de un ingreso constante mediante trabajos ocasionales, como recolectar cuero de zapatos viejos que vendía a la armería de Springfield para endurecer cañones de rifles, y otras tareas humildes, Primus pudo realizar la primera de muchas inversiones inmobiliarias. De hecho, Daniel Charter, el vendedor de la propiedad, le prestó a Mason los 50 dólares para comprarla, los cuales devolvió íntegramente. La propiedad se encontraba en el lado norte de Boston Road, que hoy forma parte del barrio de Old Hill en Springfield.

El censo de 1850 registró a Primus Mason como agricultor con propiedades inmobiliarias valoradas en 1000 dólares (aproximadamente 29 181 dólares en 2024 ). Si bien otros hombres negros libres de Springfield, como Thomas Thomas, se involucraron en el movimiento abolicionista clandestino de la ciudad, Primus Mason también fue una figura clave en el movimiento colectivo. Un periódico de Springfield comentó: «En la época abolicionista, Primus Mason fue uno de los agentes más útiles del Ferrocarril Subterráneo, recibiendo avisos de aliados de Hartford cuando un esclavo fugitivo se dirigía a esta ciudad y transmitiendo la información al reverendo Dr. Osgood, quien se encargó del alojamiento del fugitivo y lo envió hacia Canadá». Sin embargo, es más conocido y reconocido por su enérgica perspicacia para los negocios, adquiriendo propiedades inmobiliarias (incluidas propiedades sin urbanizar en la sección de Hill, que más tarde se convertiría en el barrio de McKnight). Tanto Mason como Thomas Thomas se aventuraron al oeste durante la Fiebre del Oro de California . Ambos regresaron a Springfield, Massachusetts, unos años después. Durante su ausencia, falleció su esposa Lucretia. El periódico Springfield Republican escribió: "Regresó a Springfield sin dinero, pero con una experiencia decisiva a favor de las empresas exitosas, y su vida empresarial a partir de entonces ilustró lo que se puede lograr con trabajo duro, prudencia, visión de futuro e inversión juiciosa en bienes raíces".

Los registros del censo de 1860 revelan que 276 personas negras vivían en Springfield. Du Bois también observó que Mason poseía una gran laboriosidad, prudencia y visión de futuro, cualidades que le permitieron alcanzar el éxito. Mason era astuto pero honesto, en la medida en que sus recursos se lo permitían. Para 1888 (a los 71 años), era uno de los ciudadanos más ricos de Springfield. Primus Mason y su familia vivían en State Street, en Springfield. Una calle cercana recibiría posteriormente su nombre en su honor. Se dice que tuvo numerosas esposas, a todas las cuales sobrevivió. De estas uniones nació una sola hija, Emily. Sin embargo, en 1873, a los treinta y cuatro años, falleció sin descendencia.

En 1888, Primus sufrió un revés cuando su granero se incendió en un fuego que superó la capacidad de los bomberos para controlarlo. A pesar de la pérdida de la propiedad, Primus logró salvar tres caballos, dos vacas y seis carruajes. Tenía seguro. El periódico local informó que William Sharp iba a ser juzgado por provocar el incendio, pero, al parecer, el jurado no llegó a un veredicto y el caso fue desestimado.

En su libro *Esfuerzos por el mejoramiento social entre los afroamericanos* (1909), DuBois señala: «Pocas razas son tan ejemplarmente filantrópicas como la negra. Esto se manifiesta en la vida cotidiana y en su historia colectiva». DuBois continúa hablando de Mason como uno de esos individuos. Primus Parson Mason fue «uno de los principales filántropos negros de nuestro tiempo», y prestó sus servicios en Springfield, Massachusetts, una comunidad donde residían tanto Mason como su familia. Se cita a Mason diciendo que quería dejar «un lugar donde los ancianos dignos se sintieran como en casa». ^{[ 2 ]}

Tras la muerte de Mason el 12 de enero de 1892, su patrimonio financió un Hogar para Ancianos en Springfield, que continúa funcionando hoy bajo el nombre de Fundación Mason Wright. DuBois señala que «[que] la fundación de una organización benéfica como esta haya sido creada por un solo hombre, exige que su vida quede registrada en nuestros archivos». ^{[ 2 ]} Al momento de su muerte, Mason poseía bienes inmuebles valorados en $23,400, siendo su patrimonio neto de $29,451. Su obituario en el periódico decía: «Fue una sorpresa para todos que Primus Mason, quien falleció la semana pasada, dejara un patrimonio, principalmente en bienes raíces, por un valor aproximado de $40,000. Se menciona que, además de fundar un hogar para ancianos, dejó $2,000 (aproximadamente $ 3,739 en 2025 ) al fondo de ayuda de la Unión para parejas de ancianos». Ese mismo artículo le otorga a Mason el dudoso honor de ser un hombre de negocios confiable, "trabajador y ahorrativo cuando tantos eran ociosos y negligentes, moderado y honesto, pero astuto y calculador". Se escribe que pagó discretamente "los gastos funerarios de muchos hombres pobres de color". Si bien se sugiere que se casó más de una vez, se afirma que sus últimos años fueron solitarios, "sin los seres queridos de su propia familia". Es este último sentimiento el que quizás lo llevó a desear y a asumir el deber de fundar "un lugar... donde los ancianos dignos pudieran sentirse como en casa". El hogar para ancianos estaba abierto a personas de cualquier raza, ya que Mason "no hacía discriminación por raza ni color en esta, su principal obra de caridad". Hoy, la Fundación Mason Wright se erige como la organización sucesora del fideicomiso original, y en el espíritu del testamento de Primus Mason, señalan en su sitio web: "Nuestra misión es proporcionar vivienda de calidad y servicios para la vida diaria que apoyen la dignidad e independencia de las personas mayores, independientemente de su capacidad de pago". Actualmente, la fundación mantiene un complejo residencial independiente y asistido de cuatro acres, Mason Wright Senior Living, con 118 apartamentos, así como un servicio de atención domiciliaria, Colony Care at Home, y un centro de cuidado infantil, Bright Futures Early Learning Center, que ofrece actividades intergeneracionales para los residentes de Mason Wright. El legado de Primus Mason ha crecido hasta convertirse en una organización con 200 empleados que atienden a más de 700 adultos mayores y niños cada semana. En 2019, la Fundación dedicó un parque conmemorativo a Primus Mason en la esquina de las calles Oak y Walnut en Springfield. ^{[ 5 ]}

• "Nuestra historia plural: Springfield, MA. Resistencia a la esclavitud: Primus Mason" . Springfield Technical Community College. 2009. Consultado el 28 de marzo de 2014 .
• En la encrucijada: Springfield, Massachusetts 1636–1975 .
• Jeanette G. Davis-Harris (1976). La herencia étnica de Springfield: la comunidad negra. Una interpretación de la historia negra de Springfield, Massachusetts, desde mediados del siglo XVII hasta 1940. Comité del Bicentenario de Springfield, Inc., pág.  32.
• Frank Bauer (1975). En la encrucijada: Springfield, Massachusetts, 1636–1975 . Springfield, Massachusetts: Comité del Bicentenario de Springfield, EE. UU..