Príncipe Alfredo de Gran Bretaña

El príncipe Alfredo de Gran Bretaña (22 de septiembre de 1780 - 20 de agosto de 1782) ^{[ 1 ]} fue el decimocuarto hijo y el noveno y menor varón del rey Jorge III y su reina consorte , Carlota de Mecklemburgo-Strelitz . En 1782, Alfredo, que nunca había gozado de buena salud, enfermó tras su vacunación contra la viruela . Su temprana muerte, junto con la de su hermano, el príncipe Octavio, seis meses después, causó gran angustia a la familia real. En sus posteriores episodios de locura , el rey Jorge imaginaba conversaciones con sus dos hijos menores.

Alfred nació el 22 de septiembre de 1780 en el Castillo de Windsor . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fue el decimocuarto hijo y el noveno y menor varón del rey Jorge III y su reina consorte , Carlota de Mecklemburgo-Strelitz , ^{[ 4 ]} y como tal, fue miembro de la Casa de Hannover . Para cuando Alfred nació, sus hermanos mayores ya eran casi adultos. ^{[ 5 ]} El príncipe fue bautizado por Federico Cornwallis , el arzobispo de Canterbury , en la Gran Cámara del Consejo en el Palacio de St. James el 21 de octubre. Sus padrinos fueron sus hermanos mayores Jorge, príncipe de Gales ; el príncipe Federico ; y Carlota, princesa real . ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El nacimiento de Alfred trajo alegría a su familia, especialmente a su hermana mayor, la princesa Sofía , quien, según informó su hermana, la princesa Isabel , llamó al recién nacido su "nieto". ^{[ 8 ]} Desde su nacimiento, Alfred fue un niño delicado. Padecía de "erupciones" en la cara y, durante toda su vida, de tos. ^{[ 9 ]}

En aquella época, la viruela era una enfermedad temida tanto por la realeza como por el pueblo llano, ^{[ 10 ]} y con frecuencia resultaba mortal. ^{[ 11 ]} La reina Carlota, madre de Alfredo, fue una defensora de la inoculación durante toda su vida e hizo que los hijos de la realeza se sometieran al procedimiento. ^{[ 12 ]} La variolización , su precursora, se popularizó en Gran Bretaña cuando las hijas del rey Jorge  II , entonces príncipe de Gales , se sometieron al procedimiento en 1721. ^{[ 13 ]}

En 1782, Alfred fue inoculado contra la viruela. La inoculación tuvo un efecto negativo en su salud: le causó erupciones en la cara y los párpados, y su pecho también estaba en mal estado. ^{[ 14 ]} En junio, fue llevado a Deal con su institutriz Lady Charlotte Finch y la enfermera Mrs Cheveley para recuperarse. ^{[ 15 ] [ 9 ]} Los médicos esperaban que el aire marino, los baños en el agua y la equitación mejoraran su estado. ^{[ 14 ] [ 16 ]} En cartas a su amiga Mary Hamilton, Lady Charlotte escribió que "no hay duda de que los baños de mar le sientan bien [al príncipe Alfred]... y su apetito es tan bueno que debe mejorar". ^{[ 17 ]} Mientras estuvo allí, Alfred se ganó el cariño de muchos con su encanto y buen carácter. ^{[ 14 ]} A pesar de esto, continuó teniendo erupciones y su pecho le causaba molestias. ^{[ 14 ]} A principios de julio, Lady Charlotte informó que Alfred comenzaba a recuperarse, pero, a finales de ese mes, su estado empeoró hasta el punto de que no podía caminar. ^{[ 17 ]} En agosto, Alfred, Lady Charlotte y la Sra. Cheveley regresaron al Castillo de Windsor debido al empeoramiento de su estado. Los médicos se reunieron para discutir la salud del Príncipe y concluyeron que al niño le quedaban solo unas semanas de vida. Después de sufrir episodios de fiebre y continuos problemas en el pecho, ^{[ 18 ]} Alfred murió entre las cuatro y las cinco de la tarde del 20 de agosto, ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} en Lower Lodge , Windsor Great Park , un mes antes de cumplir dos años. ^{[ 22 ]}

Aunque la casa no guardó luto (no era obligatorio para los niños reales menores de siete años), ^{[ 22 ]} sus padres sufrieron mucho la pérdida. Según Lady Charlotte, la reina Charlotte «lloró desconsoladamente» y «estaba muy dolida por su pérdida y también por la del rey». ^{[ 22 ]} Más tarde, en agosto, la reina envió a Lady Charlotte un mechón del cabello de Alfredo envuelto en un relicario de perlas y amatistas, ^{[ 22 ]} con el siguiente mensaje: «Recibe esto... como agradecimiento por tu cariñosa atención a mi querido angelito Alfredo, y lleva el mechón de cabello que contiene, no solo en recuerdo de ese querido ser, sino también como muestra de estima de tu afectuosa reina». ^{[ 23 ]} Alfred fue enterrado en la Abadía de Westminster el 27 de agosto, ^{[ 2 ] [ 24 ]} aunque sus restos fueron trasladados posteriormente a la Bóveda Real en la Capilla de San Jorge, Castillo de Windsor, el 11 de febrero de 1820. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Seis meses después de la muerte de Alfred, su hermano mayor de cuatro años, Octavius, sucumbió también al virus de la viruela tras la inoculación, devastando aún más al Rey, ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} aunque se vio más profundamente afectado por la muerte de este último. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Horace Walpole le comunicó a Sir Horace Mann que el Rey había declarado: «Lo siento mucho por Alfred; pero si hubiera sido Octavius, yo también habría muerto». ^{[ 32 ] [ 33 ]} El padre de Alfredo seguía obsesionado con la muerte de sus hijos, y la visión del retrato póstumo de Alfredo en una pintura familiar de Thomas Gainsborough casi un año después de la muerte del Príncipe hizo llorar a sus tres hermanas mayores, y el Rey y la Reina también se conmovieron visiblemente. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Durante uno de sus episodios de locura en 1812, Jorge tuvo conversaciones imaginarias con sus dos hijos menores. ^{[ 27 ] [ nota 1 ]}

Alfredo, el primero de los hijos de Jorge  III y la reina Carlota en morir, ^{[ 24 ] [ 36 ]} murió en 1782, mientras que su hermana mayor, la princesa María , la última superviviente de los  quince hijos de Jorge III y la reina Carlota, murió en 1857. ^{[ 37 ]} Alfredo también es único entre sus primeros catorce hijos por no haber sido nunca hermano mayor en vida, ya que el único hijo menor que él nació después de su muerte. ^{[ 38 ]}

A lo largo de su vida, Alfred fue tratado como Su Alteza Real el Príncipe Alfred, con el título de Príncipe de Gran Bretaña e Irlanda . ^{[ 19 ]}

• Contenido multimedia relacionado con el príncipe Alfredo de Gran Bretaña en Wikimedia Commons.
• Retratos del príncipe Alfredo en la National Portrait Gallery de Londres.