Príncipe McCoy

Prince Albert McCoy (19 de marzo de 1882 - 4 de febrero de 1968) fue un músico estadounidense de orquesta de cuerdas que tocaba el violín y tuvo un papel fundamental, aunque hasta hace poco desconocido, en el desarrollo del blues y la música popular. No existen grabaciones suyas.

Nacido en St. Joseph, Louisiana , McCoy se mudó a Greenville, Mississippi, siendo niño. ^{[ 1 ]} A principios del siglo XX, dirigía una banda que actuaba regularmente en bailes y eventos cívicos en el delta del Mississippi . Alrededor de 1903, cuando WC Handy y su banda tocaban en un baile en Cleveland, Mississippi , Handy conoció a McCoy, aunque en su autobiografía, Father of the Blues , publicada en 1941, Handy no lo mencionó por su nombre. ^{[ 1 ]}

Handy escribió que, a petición de los bailarines, cedió el escenario a un grupo «liderado por un joven apuesto y de piernas largas... compuesto por solo tres instrumentos: una guitarra maltrecha, una mandolina y un bajo desgastado». Describió su música como «una de esas melodías repetitivas que parecen no tener un comienzo claro y, desde luego, ningún final. El rasgueo alcanzó una monotonía inquietante, pero continuaba sin cesar, como la música asociada a los cañaverales y los campamentos de diques. Sus pies resonaban en el suelo. Sus ojos se movían. Sus hombros se balanceaban. Y a través de todo ello, persistía esa pequeña y agonizante melodía». Aunque Handy consideraba que la música era «inquietante», inicialmente dudó de que fuera a ser popular, pero cambió de opinión cuando observó:

"Una lluvia de dólares de plata comenzó a caer alrededor de los extravagantes y zapateantes pies. Los bailarines se volvieron locos... Allí, ante los muchachos, yacía más dinero del que mis nueve músicos ganaban por toda la actuación. Entonces vi la belleza de la música primitiva. Tenían lo que la gente quería. Tocaba la fibra sensible. Su música necesitaba pulido, pero contenía la esencia. La gente pagaría por ella..." ^{[ 2 ]}

La ocasión llevó a Handy a cambiar su "idea de lo que constituye la música" ^{[ 2 ]} y a comenzar a desarrollar su influyente carrera en la popularización del blues. La identidad de los músicos que vio permaneció desconocida hasta 2009, cuando la investigación de Elliott Hurwitt para la placa conmemorativa del Mississippi Blues Trail de Handy descubrió borradores manuscritos anteriores de su autobiografía, en los que nombraba específicamente a Prince McCoy como el "chico de piel morena y piernas largas" que dirigía el trío ; aunque el propio Hurwitt ha cuestionado esta identificación, señalando que McCoy era el líder de una banda respetable y no la figura "desaliñada" descrita por Handy. ^{[ 3 ]}

Otros manuscritos de Handy mencionan a McCoy interpretando "I'm A Winding Ball And I Don't Deny My Name", grabada y registrada unos 35 años después por Jelly Roll Morton como "Winin' Boy Blues"; y una canción que, según el miembro de la banda de Handy, SL "Stack" Mangham, Handy registró posteriormente como " The Memphis Blues ". En 1909, el Vicksburg Herald informó que la banda de McCoy era "famosa en todo el Delta", y los periódicos locales indican que dirigió una banda de hasta ocho músicos que tocaban en bailes en Cleveland, Rosedale y Vicksburg, y sus alrededores , durante la década de 1910 y principios de la de 1920. También interpretó solos y duetos de violín . ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]}

McCoy se mudó de Misisipi a Winston-Salem , Carolina del Norte, antes de 1927, y tocó en los Maxey Medicine Shows al menos hasta 1937. Posteriormente trabajó en Winston-Salem como obrero y conserje en la Facultad de Medicina Bowman Gray . Su anterior carrera como músico era desconocida al momento de su muerte en 1968, a los 85 años. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

En 2017, se inauguró en Greenville un marcador del Mississippi Blues Trail para conmemorar a Prince McCoy. ^{[ 1 ] [ 5 ]}