Príncipe Serebrenni

Tolstói comenzó a trabajar en El príncipe Serebrenni a finales de la década de 1840. Varias fuentes informaron que, durante su misión en Kaluga junto al senador Davydov, Tolstói leyó la novela a Alexandra Smirnova-Rossette y a Nikolai Gogol . ^{[ 5 ]} Fue allí y entonces (según PAKulish) que Gogol le habló a Tolstói de una canción popular, «El maestro Panteley pasea por el patio», que se incorporó rápidamente a la trama. Según N. Kolmakov, ayudante principal del senador Davydov, la novela ya estaba terminada para entonces. ^{[ 6 ]} De ser así, esto solo podría aplicarse a su primera versión, aún en borrador. ^{[ 1 ]}

Después de eso, aparentemente hubo un largo paréntesis, ya que no se menciona la novela hasta 1855. «Me gustaría sentarme a escribir El príncipe Serebrenny , pero aún no encuentro la inspiración», se quejó Tolstói en una carta a su esposa el 10 de mayo de 1855. La mencionó de nuevo en su carta del 13 de diciembre de 1856. Para entonces, la novela ya estaba terminada, pero el autor no estaba satisfecho con el resultado. ^{[ 1 ]}

[La novela]... debe ser reelaborada y mejorada estilísticamente. Serebrenny necesita más personalidad, pues carece de individualidad y es más anodino que cualquiera de tus "jeune-premier". Su personalidad me ha dado mucho que pensar. Debe ser sencillo (en el buen sentido) pero valiente; de ​​esta forma, se parecerá mucho a Mitka [un forajido]. Me gustaría que fuera sumamente ingenuo, un hombre muy noble, totalmente ajeno a todo mal, que no ve más allá de sus narices, que solo ve una cosa y es incapaz de relacionarla con la siguiente. Bien ejecutado, este recurso logrará que el lector se interese. ^{[ 7 ]}

De nuevo hubo una pausa y el trabajo se reanudó en 1859. En una carta del 4 de febrero de 1859 a su amigo y traductor Boleslav Markevich, Tolstói escribió: «He estado trabajando en Serebrenny, pero no he podido terminarlo; mi mente estaba demasiado inquieta». También en 1859 escribió a Mikhail Pogodin, quien solicitaba un fragmento para incluirlo en la antología Utro : «Mi novela aún necesita una revisión y ni siquiera un fragmento puede publicarse en su estado actual. Miles de pequeñas cosas me impidieron comenzar a trabajar en ella». En una carta del 20 de marzo de 1860 informó a Markevich que la novela estaba prácticamente terminada, pero que la segunda parte parecía mucho más sólida que la primera, la cual necesitaba mejoras. ^{[ 1 ]}

El príncipe Serebrenni se estrenó en un recital celebrado en el Palacio a finales de diciembre de 1861. Las lecturas, que duraron varios días, tuvieron un gran éxito y le valieron al autor un libro-regalo de la emperatriz consorte María Aleksandrovna . ^{[ 8 ]}

El príncipe Serebrenni fue el primer ejemplo en la literatura rusa de una novela histórica escrita en la tradición de Europa Occidental. Al estilo de los clásicos de Sir Walter Scott y Alexandre Dumas , un personaje ficticio actúa entre figuras históricas reales en un contexto histórico minuciosamente investigado y recreado con maestría. La principal fuente de Tolstói fue la Historia del Estado ruso de Nikolay Karamzin . Para el autor era importante reconstruir la vida real de la antigua Rusia con su idioma, modo de vida, costumbres y hábitos. Le fueron de gran utilidad Los cuentos rusos , Canciones de los rusos y Cuentos de hadas tradicionales rusos , obras de Ivan Sakharov , populares en la época. También utilizó Kaliki Perekhozhye (en ruso antiguo: Juglares ciegos) de Pyotr Bessonov , Poemas espirituales de Viktor Varentsov y La vida cotidiana de los rusos de Aleksander Tereschenko. ^{[ 4 ]}

El propio Aleksey Tolstoy era un erudito en la historia del folclore de la antigua Rusia; esto le permitió, según el biógrafo Kuleshov, crear un panorama totalmente verosímil de la vida rusa del siglo XVI. Los críticos elogiaron el lenguaje novedoso de Tolstoy, una obra compleja y compuesta, construida según estructuras lingüísticas arcaicas, por un lado, pero lacónica y accesible por otro. Al autor le preocupaba mucho la forma en que los futuros editores tratarían su estilo colorido y les imploró que nunca cambiaran, por ejemplo, el antiguo «bogatchestvo» por el moderno «bogatstvo» ( riquezas , en ruso) o «petchalovatsa» por «petchalitsa» ( llorar o estar triste ). Consciente de las deficiencias de su novela desde el punto de vista de un historiador profesional, Tolstoy la subtituló: «Un cuento de tiempos terribles», también en la línea del folclore. ^{[ 4 ]}

Se le atribuye a Tolstói ser el primer autor ruso en intentar recrear la personalidad del zar Juan IV en toda su complejidad. Lo retrata como un hombre consumido por extremos violentos, sumamente inteligente, pero a la vez patológicamente sádico, teatral en su comportamiento (con un toque de humor macabro) e ingenioso en sus intrigas; un hombre que en un momento puede parecer lleno de remordimiento, y al siguiente se encuentra sumido en una furia demoníaca. Antes de Tolstói, el zar Juan IV era idealizado principalmente como el constructor de la "nueva Rusia", y tanto escritores como historiadores destacaban sus victorias, centrándose raramente en los aspectos más oscuros de su reinado. Sin embargo, los críticos señalaron que Tolstói estaba demasiado horrorizado por las acciones del zar Juan IV como para reconocerle algún logro, social, político o geopolítico, de los cuales hubo algunos. Por otro lado, los boyardos aparecen en la novela como demasiado virtuosos para su propio bien, siendo retratados por el autor como promotores de valores morales sublimes. ^{[ 4 ]}