disturbios del Príncipe de Gales

Los disturbios del Príncipe de Gales tuvieron lugar en Bombay (actualmente Mumbai ), India británica , entre el 17 y el 20 de noviembre de 1921, durante la visita de Eduardo, Príncipe de Gales . La visita se produjo en el marco del movimiento de no cooperación, que exigía la autonomía de la India y estaba liderado por Mahatma Gandhi y el Congreso Nacional Indio . Gandhi había aliado al Congreso, de mayoría hindú, con el Movimiento Khilafat, de mayoría musulmana , preocupado por la posibilidad de que los británicos depusieran al califa otomano . Gandhi hizo un llamamiento a sus seguidores para que boicotearan la visita del príncipe y llevaran a cabo una huelga general ( hartal ).

El príncipe fue recibido por miembros de las minorías parsi , judía y angloindia . Fueron atacados por una turba hindú y musulmana que también incendió tiendas, tranvías y automóviles. Las licorerías propiedad de parsis fueron un objetivo particular. Turbas angloindias y parsis se organizaron en respuesta a la violencia y atacaron a quienes sospechaban que apoyaban el movimiento de no cooperación. Gandhi quedó consternado por la violencia y declaró que emprendería una huelga de hambre hasta que se restableciera la paz. La violencia cesó el 20 de noviembre, con al menos 58 muertos. Tras los disturbios, los británicos encarcelaron a miles de simpatizantes del movimiento de no cooperación y Gandhi intentó reconstruir el movimiento con el apoyo de las minorías, así como de la mayoría hindú-musulmana.

En julio de 1918, Jorge V , rey del Reino Unido y emperador de la India , anunció que su hijo, Eduardo, príncipe de Gales , realizaría una gira por el Imperio Británico para agradecer a su pueblo sus contribuciones al esfuerzo aliado en la Primera Guerra Mundial . El príncipe comenzó su gira en 1919 en Australia y Canadá, pero el itinerario resultó agotador y su viaje a la India británica se pospuso hasta finales de 1921 para permitirle recuperarse. ^{[ 1 ]} La visita de cuatro meses a la India comenzaría en Bombay e incluiría paradas en Calcuta, Madrás, Nueva Delhi y Karachi, así como una visita a la Birmania británica . ^{[ 1 ]}

La visita tuvo lugar en medio de las protestas del movimiento de no cooperación por la autonomía del pueblo indio. ^{[ 2 ]} El movimiento de no cooperación fue iniciado por el activista independentista Mahatma Gandhi en septiembre de 1920. ^{[ 3 ]} Gandhi se alió con su Congreso Nacional Indio, mayoritariamente hindú , con el Movimiento Khilafat musulmán para ampliar la campaña. ^{[ 4 ]} En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, los partidarios del Khilafat temían que los británicos depusieran al califa otomano , líder espiritual del islam. ^{[ 4 ]} El historiador indio Dinyar Patel describió la alianza hindú-musulmana como la mayor amenaza al dominio británico desde la Rebelión India de 1857. ^{[ 4 ]}

Los hindúes y los musulmanes constituían juntos la mayoría de la población india, y las minorías como los cristianos , los sijs , los parsis y los judíos se sentían amenazadas por la alianza. ^{[ 4 ]} Gandhi intentó mitigar estas preocupaciones, especialmente dentro de la comunidad parsi. En discursos pronunciados en 1921, afirmó que «el entendimiento hindú-musulmán no significa que las grandes comunidades deban dominar a las pequeñas» y que era «imposible que el país avanzara sin incluir a todas las comunidades, e India no podía permitirse dejar atrás a ninguna». ^{[ 5 ]}

El movimiento de no cooperación abogaba por que los indios usaran solo productos fabricados en la India y boicoteaba los productos importados, especialmente los textiles. ^{[ 6 ]} El movimiento también apoyaba la retención de impuestos y las huelgas estudiantiles. ^{[ 3 ]} La minoría parsi en la provincia de Bombay se vio particularmente afectada por la postura antiimportación. Los parsis estaban muy involucrados en el comercio de licores; representaban el 21% de los vendedores de alcohol en la provincia, a pesar de constituir solo el 5% de la población. ^{[ 7 ]} Gandhi se oponía al comercio de licores, particularmente al que implicaba la importación de licores extranjeros, que se consideraba un indicador de riqueza y actitudes coloniales. En una carta abierta de marzo de 1921, Gandhi aconsejó a los parsis que lo abandonaran y apoyaran la prohibición del alcohol . ^{[ 8 ]} Bombay había experimentado previamente violencia interreligiosa, incluyendo violencia entre hindúes y musulmanes en 1893 y disturbios entre parsis y musulmanes en 1851 y 1874. ^{[ 9 ]}

Gandhi pidió un boicot a la visita del Príncipe de Gales y una huelga general ( hartal ). ^{[ 10 ]} El Comité Provincial de Bombay del Congreso Nacional Indio acordó el 7 de octubre apoyar el hartal y organizó hogueras de telas de fabricación extranjera que se encenderían durante la visita. Oradores nacionalistas, entre ellos Sarojini Naidu y Jamnadas M. Mehta , hablaron a multitudes en la ciudad el 16 de noviembre para animar a los indios a mantenerse alejados de las ceremonias planeadas para dar la bienvenida al Príncipe a Bombay. ^{[ 11 ]} El Príncipe Eduardo esperaba que su visita elevara el sentimiento lealista en la India y contrarrestara el movimiento de no cooperación. ^{[ 4 ]}

El gobierno británico de la India había impuesto medidas represivas contra las reuniones públicas a principios de 1921. El virrey , Lord Reading , estaba deseoso de negociar con Gandhi sobre la visita del príncipe a Calcuta en diciembre, pero la Oficina de la India se lo impidió , ordenando que no habría negociaciones ni concesiones. ^{[ 12 ]}

Desde la madrugada del 17 de noviembre, policías y soldados se congregaron entre el Apollo Bunder , donde el príncipe Eduardo debía llegar a bordo del crucero de batalla Renown de la Marina Real , y el Cross Maidan , hacia donde debía dirigirse en procesión. Desde las 8 de la mañana, los partidarios del hartal utilizaron la fuerza para impedir que varios tranvías, que transportaban a personas parsis, europeas y angloindias, llegaran a la ceremonia de bienvenida. El príncipe desembarcó en el Apollo Bunder alrededor de las 10:30 de la mañana. Los partidarios del Congreso y del Khilafat se quedaron en casa y cerraron sus negocios, mientras que multitudes de parsis, judíos y angloindios salieron a apoyarlo. Un periodista del Bombay Chronicle consideró que la multitud reunida para recibir al príncipe representaba menos del 10 % de la que había acudido a dar la bienvenida a su padre, Jorge V , durante su visita de 1911, previa al Durbar de Delhi . ^{[ 13 ]}

Casi al mismo tiempo que la llegada del Príncipe, Gandhi encendió la primera hoguera de telas de fabricación extranjera. Poco después, una multitud de trabajadores textiles en huelga de las fábricas de Elphinstone prendió fuego a varios tranvías y automóviles. ^{[ 13 ]} Cuando los asistentes a la procesión salieron del cordón de seguridad formado por soldados y policías, fueron atacados por partidarios hindúes y musulmanes del hartal. Algunas de las primeras víctimas fueron mujeres europeas, angloindias y parsis que viajaban en tranvía. ^{[ 14 ]} Los alborotadores pro-hartal se trasladaron al distrito parsi de Grant Road y a las zonas angloindias de Byculla , atacando a quienes vestían ropa parsi y europea. Al anochecer, los alborotadores habían matado a una persona europea y los británicos comenzaron a desplegar soldados en los puntos conflictivos. ^{[ 14 ]}

Si bien la violencia del 17 de noviembre fue perpetrada en gran medida por la facción pro-hartal, a partir del día siguiente se convirtió en un asunto más bilateral con hindúes y musulmanes por un lado y parsis y angloindios por el otro. ^{[ 14 ]} Parsis y angloindios se armaron con palos y pistolas y buscaron enfrentarse a los grupos del Congreso-Khilafat. Quienes vestían tela khadi casera , que se había convertido en un símbolo de la campaña anti-importación, fueron el blanco de los ataques. Uno de los lemas de parsis y angloindios fue "¡Abajo las gorras de Gandhi!", en referencia al tipo de gorra que preferían Gandhi y sus seguidores. Los angloindios y parsis que apoyaban al Congreso Nacional corrían el riesgo de ser atacados por ambos bandos del disturbio. ^{[ 4 ]} Homai Vyarawalla, de siete años, presenció la violencia y recordó batallas campales en las calles con tapones de mármol de botellas de refresco y piedras usadas como proyectiles mortales contra las minorías. ^{[ 15 ]}

Al mediodía del 18 de noviembre, a la facción hindú-musulmana se unieron trabajadores de fábricas en huelga de Parel y los alborotadores atacaron tres templos zoroastrianos parsis , incluido el sitio del más sagrado Atash Behram . ^{[ 14 ]} Además de la violencia, las multitudes prendieron fuego a tiendas, tranvías y automóviles. ^{[ 10 ]} Las licorerías propiedad de parsis fueron objetivos particulares; una tienda y la casa contigua del propietario se salvaron solo cuando vació todo su stock de alcohol en la cuneta. ^{[ 16 ]} El 20 de noviembre, una turba de 500 parsis, armados con palos, hostigó a hindúes y musulmanes en Princess Street . ^{[ 17 ]} Un profesor estadounidense en St Stanislaus College , Herbert J. Parker, señaló que las autoridades hicieron poco esfuerzo para restaurar el orden fuera del bastión europeo y el distrito comercial central del Fuerte . Dejó constancia de que no hubo desorden en el Fuerte, pero los disturbios provocaron la cancelación de una reunión de escolares en Cross Maidan el 21 de noviembre y un retraso en la revista del Príncipe a los Boy Scouts de Bombay. ^{[ 18 ]}

Mientras Gandhi recorría la ciudad en coche intentando detener la violencia, se sintió indignado al oír a la turba del Congreso gritar "Mahatma Gandhi ki jai" ( en hindi : "Gloria a Mahatma Gandhi"). ^{[ 10 ]} En un momento dado, se encontró con dos policías que morían apuñalados por la turba. ^{[ 10 ]} Mehta y MR Jayakar fueron atacados por parsis mientras intentaban persuadir a una turba para que se dispersara. ^{[ 17 ]} En respuesta a la violencia, Gandhi inició la primera huelga de hambre de su carrera política a las 3:30 de la madrugada del 19 de noviembre, prometiendo no comer ni beber hasta que se restableciera la paz. ^{[ 19 ]}

Gandhi sabía que había habido violencia en ambos bandos del conflicto, pero le preocupaba que culpar a los parsis los alejara de la causa nacionalista. En un discurso el 20 de noviembre, dijo que «ciertamente los parsis mavalis [gamberros] tienen menos culpa» y más tarde afirmó que podía «disculpar a los parsis y cristianos agraviados» por su «ira perdonable». ^{[ 20 ]} El orden se restableció en la mayor parte de Bombay el 20 de noviembre, y Gandhi rompió su ayuno al día siguiente después de que sus representantes informaran que la ciudad estaba en paz. ^{[ 21 ]} El 22 de noviembre se reunió con 150 líderes cívicos y comunitarios, incluyendo tanto a partidarios como a opositores del movimiento de no cooperación, para intentar negociar la paz. También ordenó el fin de los piquetes en las licorerías y dispuso el pago de indemnizaciones a las víctimas parsis de los disturbios. ^{[ 21 ]}

Durante los disturbios murieron al menos 58 personas (entre ellas cinco policías, tres europeos, un estadounidense y dos parsis) y cientos resultaron heridas. ^{[ 22 ]} De los 600 establecimientos con licencia para la venta de alcohol en la ciudad, cuatro fueron destruidos y 135 resultaron dañados. Se presentaron reclamaciones por daños materiales y lesiones personales por un valor aproximado de 2,5 millones de rupias (equivalente a 482  millones de rupias en 2023 ), la mayoría por parte de parsis. ^{[ 23 ]} La prensa británica optó en gran medida por no informar sobre los disturbios o minimizar su impacto, aunque Sir Percival Phillips del Daily Express fue una excepción con sus reportajes, realizados tras un recorrido por la ciudad en un vehículo blindado, en los que señalaba "constantes disturbios y ataques contra europeos" en la "Zona de Batalla de Bombay". ^{[ 24 ]}

Gandhi se sintió consternado de que su huelga general hubiera provocado disturbios. ^{[ 10 ]} Le decepcionó especialmente que las mayorías hindú-musulmanas hubieran centrado su violencia en las minorías indias, lo que confirmó sus temores de que una India independiente estaría sometida a la violenta tiranía de la mayoría . Para disipar sus temores, Gandhi habló de proporcionar espacios políticos a las minorías e introdujo un nuevo lema: «Unidad hindú-musulmana-sij-parsi-cristiana-judía», que utilizó con frecuencia durante el resto de la campaña del movimiento de no cooperación. ^{[ 25 ]}

Los disturbios marcaron el inicio de un cambio en la visión de Gandhi sobre la India posterior a la independencia, en la que consideró que las comunidades hindú y musulmana tendrían que desempeñar un papel como garantes de los derechos de las minorías. ^{[ 26 ]} El sacerdote cristiano británico y amigo de Gandhi, Charles Freer Andrews , escribió en 1930 que «probablemente ningún líder nacional, en medio de una lucha heroica, ha sufrido en los últimos años un golpe mayor que el que sufrió Mahatma Gandhi en Bombay en 1921». El propio Gandhi consideró «posible aislar Malabar [donde un movimiento inspirado en el Khilafat se había alzado en rebelión contra los británicos ]. También era posible ignorar Malegaon [donde tres policías habían sido asesinados por nacionalistas en abril de 1921], pero no es posible ignorar Bombay». ^{[ 27 ]} Consideró, pero descartó, ordenar una pausa en la actividad del movimiento de no cooperación debido a los disturbios. ^{[ 28 ]}

Algunos miembros de las comunidades parsi y angloindia de Bombay respondieron a los disturbios con llamamientos a la creación de organizaciones de autodefensa. Sin embargo, los parsis, en particular, apreciaron los comentarios de Gandhi expresando su pesar y continuó existiendo un apoyo significativo a la causa nacionalista en la comunidad. ^{[ 29 ]} Los disturbios de 1921 marcaron la última ocasión en que los parsis participaron de manera significativa en actos de violencia comunal en la India. ^{[ 30 ]}

Se desconoce la opinión del Príncipe de Gales sobre los disturbios; pasó gran parte del tiempo en la Casa de Gobierno , aislado de los acontecimientos. ^{[ 23 ]} Durante el resto de su gira por la India visitó Allahabad , Benarés, Calcuta y Peshawar. En Allahabad, el boicot fue casi absoluto: solo 1000 indios asistieron a la procesión de los 120 000 esperados. Escenas similares durante una visita a la Universidad Hindú de Benarés se disimularon llenando los asientos que dejaron vacíos los estudiantes indios con europeos y niños. Los rumores de un intento de asesinato en Peshawar llevaron a que la procesión fuera desviada por calles secundarias, mientras que en Calcuta se había garantizado el orden mediante la detención masiva preventiva de miles de partidarios nacionalistas. ^{[ 31 ]} El Príncipe consideró que la gira en su conjunto fue un fracaso y un despilfarro de dinero. En una carta a su padre, señaló que «las multitudes, si es que alguna vez las hay, que se alinean a lo largo de las rutas a través de los barrios europeos son arreadas en corrales como ovejas y custodiadas por alguaciles». En correspondencia con Lord Reading, dijo: «La razón aparente de mi viaje a la India era ver a tantos nativos como fuera posible y acercarme a ellos lo más que pudiera... Me temo que no he tenido muchas oportunidades de hacerlo», y expresó su preocupación de que una gira fallida sería peor para el Imperio que si se hubiera quedado fuera. El príncipe atribuyó los disturbios a las Reformas Montagu-Chelmsford de 1919 , que habían introducido cierto grado de autogobierno en la India británica. ^{[ 32 ]}

Las autoridades británicas procesaron a 400 personas por su participación en los disturbios. Más de 100 de los condenados fueron encarcelados, dos fueron deportados de por vida y dos ejecutados. ^{[ 23 ]} Para enero de 1922, miles de indios estaban encarcelados por la campaña de desobediencia civil, incluidos cientos de líderes nacionalistas. La campaña continuó hasta el incidente de Chauri Chaura del 4 de febrero , donde los nacionalistas mataron a 22 policías que habían intentado intervenir en una procesión del movimiento de no cooperación. ^{[ 33 ]} Cuando Gandhi recibió la noticia del ataque el 8 de febrero, pidió el fin del movimiento de no cooperación. ^{[ 34 ]} La campaña se terminó a pesar de la oposición de otros líderes nacionalistas como Jawaharlal Nehru y Subhas Chandra Bose , y Gandhi citó los disturbios del Príncipe de Gales y el incidente de Chauri Chaura como ejemplos de cómo el movimiento se había desviado de su credo de no violencia. ^{[ 35 ]} Gandhi comenzó un ayuno de cinco días en penitencia por la violencia en Chauri Chaura el 12 de febrero. ^{[ 36 ]}

Lord Reading consideró que los acontecimientos habían debilitado la posición política de Gandhi y el gobernador de Bombay, George Lloyd , ordenó a la Rama Especial de la policía que reuniera pruebas para permitir su arresto. ^{[ 37 ]} Sus declaraciones posteriores a los disturbios, en las que aceptó responsabilidad parcial por los hechos, resultaron suficientes. ^{[ 28 ]} Gandhi fue arrestado en marzo y, tras declararse culpable en el juicio , fue condenado a seis años de prisión por sedición , aunque fue liberado por motivos de salud en 1924. ^{[ 38 ]}

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