Princeps senatus

La posición de princeps senatus no estaba definida por la ley ( lex ), sino por la tradición ( mos ), lo que dificulta seguir su evolución. Durante mucho tiempo, los historiadores modernos estuvieron influenciados por las obras de Theodor Mommsen , quien pensaba que los principes senatus solo podían ser patricios de las gentes maiores – las familias patricias más ilustres ( Cornelia , Valeria , Fabia , Aemilia , Manlia y Claudia ). ^{[ 9 ]} Sin embargo, Francis Ryan demostró que el argumento de Mommsen era circular: primero afirmó que el princeps debía ser de una gens maior , y luego dijo que la lista de las gentes maiores podía extraerse de los principes – mientras que las fuentes antiguas guardan silencio sobre muchos principes y no dan la lista de las gentes maiores . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Ryan ha argumentado en cambio que el princeps podría ser un plebeyo: primero, las fuentes antiguas nunca mencionan el requisito patricio de Mommsen; segundo, debido a que el puesto se estableció después del fin del Conflicto de los Órdenes , los plebeyos no habrían permitido que los patricios crearan un cargo que les estaba vedado. ^{[ 12 ]}

El princeps senatus apareció a principios del siglo III a. C., posiblemente en el 275. ^{[ 13 ]} Su origen se encuentra en la lex Ovinia de c. 313  a. C. , ^{[ 14 ]} que cambió considerablemente la composición del Senado. Antes de esta ley, los senadores eran alrededor de cien y eran nombrados por los cónsules de entre sus partidarios; por lo tanto, la composición del Senado cambiaba cada año. La lex Ovinia transfirió el poder de nombrar senadores a los censores , quienes solo podían destituirlos en casos de mala conducta, convirtiéndolos así en nombrados de por vida. La ley también aumentó su número a 300. Estos cambios llevaron a los censores a hacer una lista oficial de senadores, registrando su derecho a ocupar un asiento en el Senado. El primer censor en hacer esta lista fue probablemente Apio Claudio Ciego , de quien se dice que inventó el rotacismo en latín , quizás en el proceso de escribir esta lista, ya que varios nombres latinos cambiaron en esos años. ^{[ 15 ]} Unas décadas más tarde se produjo otra reforma del Senado: los senadores eran elegidos entre los antiguos magistrados. ^{[ 16 ]} Como resultado, los censores ordenaban a los senadores en varios rangos según sus magistraturas anteriores. Este ordenamiento por antigüedad dio lugar a la creación del princeps senatus: el primer nombre en la lista de senadores, que siempre era el excensor de mayor rango, patricio o plebeyo; los censores no podían elegir entre los candidatos. ^{[ 17 ]} Es casi seguro que Caecus no fue el primer princeps, porque la extensa tradición sobre él no habría omitido este hecho. También se le describe como un anciano que habló en el Senado contra Pirro hacia el 280 a.  C. Dado que era el excensor de mayor rango en esa fecha, el primer princeps fue necesariamente nombrado después de su muerte. ^{[ 18 ]} Por lo tanto, el candidato más probable es Quinto Fabio Máximo Ruliano , elegido por los censores del 275, cuya lectio dejó huella en las fuentes antiguas. ^{[ 19 ]}

En el año 209  a. C., el censor Publio Sempronio Tuditano rompió con la tradición y nombró a Quinto Fabio Máximo Verrucoso en lugar de Tito Manlio Torcuato , el ex censor de mayor antigüedad. Tuditano justificó su elección diciendo que Fabio era el más importante de todos los romanos (« princeps Romanae civitatis »). ^{[ 20 ]} Después de esta fecha, el princeps era el político más importante del momento, elegido entre los ex cónsules y, a menudo, uno de los censores en funciones, nombrado por el otro censor. ^{[ 21 ]} Cuando los censores no se ponían de acuerdo sobre un candidato, la elección se resolvía por sorteo, como en el año 209  a. C. ^{[ 22 ]}

El estatus y la función del princeps senatus dejaron de ser relevantes después de las reformas de Sila en 82-80  a. C. Como dictador , Sila estableció un estricto orden oligárquico para evitar que cualquier hombre ascendiera por encima de los demás (por ejemplo, se prohibió la iteración del consulado). Varios eruditos, como Theodor Mommsen y Ernst Badian , creen que Sila incluso abolió el cargo. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Sin embargo, Sila probablemente no habría degradado a su estrecho aliado, el princeps Lucio Valerio Flaco , quien había facilitado su nombramiento como dictador mediante la lex Valeria . ^{[ 25 ]} Aunque el cargo probablemente continuó —todavía existía una lista de senadores y alguien tenía que figurar primero— las prerrogativas del cargo desaparecieron. En particular, los cónsules designados asumieron el honor de hablar primero. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Esto puede deberse a que, durante las décadas de 1980 y 1970, los ex censores vivos de mayor rango —los miembros más antiguos del senado, en ausencia de un princeps senatus formal debido a la escasez de lectiones censoriales— eran en gran medida hombres sin influencia ni importancia. Incluso cuando figuraban en primer lugar en la lista de senadores, su nombramiento se debía principalmente a la inercia o la costumbre, y no podían ejercer el derecho de palabra ante cónsules más influyentes, pero de menor rango. ^{[ 28 ]}

Pierre Willems y Francis Ryan han sugerido que Cicerón pudo haber sido el último princeps senatus de la República, nombrado después del 43 de abril por sus compañeros senadores. Esta restauración de este antiguo cargo formaba parte de la propaganda de los «republicanos acérrimos» contra Marco Antonio , a quien Cicerón había atacado violentamente en sus Filipicas . ^{[ 29 ]} Sin embargo, el liderazgo que se le atribuye a Cicerón en el Senado podría no haber sido a través del cargo de princeps senatus propiamente dicho. ^{[ 30 ]}

El cargo fue restablecido por Augusto en el año 28  a. C.; él, de forma irregular, se nombró a sí mismo. Si el puesto estaba limitado a ciertas gentes , los Julios posiblemente no eran elegibles, y Augusto aún no figuraba entre los candidatos habituales (excensores de alto rango). En cualquier caso, Augusto ocupó el cargo hasta su muerte; entonces se integró en los cargos y poderes del emperador . ^{[ 31 ]}

En ausencia del emperador, es posible que a un senador se le concediera el privilegio de ocupar este cargo cuando se reunía el Senado; la notoriamente poco fiable Historia Augusta afirmaba que durante la Crisis del Siglo III , otros ocuparon el puesto; en particular, afirmaba que el futuro emperador Valeriano ocupó el cargo en el año 238 d. C., durante los reinados de Maximino el Tracio y Gordiano I , y que continuó ostentándolo hasta el reinado de Decio . ^{[ 32 ]} La misma fuente también hace la misma afirmación sobre Tácito cuando el Senado lo aclamó emperador en el año 275 d. C. ^{[ 33 ]}