Princesa Alicia, Condesa de Athlone

La princesa Alicia, condesa de Athlone (Alicia María Victoria Augusta Paulina; 25 de febrero de 1883 - 3 de enero de 1981), fue miembro de la familia real británica . Fue la princesa de sangre real que más tiempo vivió y una de las monarcas británicas más longevas . La princesa Alicia fue la última nieta superviviente de la reina Victoria , cuñada de la reina María y prima hermana del esposo de la reina María, el rey Jorge V , y hermana de Carlos Eduardo, último duque de Sajonia-Coburgo y Gotha . La princesa fue consorte virreinal tanto de la Unión Sudafricana como de Canadá .

Alice nació el 25 de febrero de 1883 en el Castillo de Windsor , la única hija del príncipe Leopoldo, duque de Albany (el menor de los cuatro hijos de la reina Victoria y Alberto, príncipe consorte ) y su esposa, la princesa Elena de Waldeck y Pyrmont . ^{[ 1 ]} Su hermano menor y único hermano, el príncipe Carlos Eduardo (más tarde duque de Sajonia-Coburgo y Gotha), nació el 19 de julio de 1884.

Fue bautizada en la Capilla Privada del Castillo de Windsor el 26 de marzo y recibió el nombre de Alice en honor a su difunta tía paterna , la Princesa Alice, Gran Duquesa de Hesse . Sus padrinos fueron: la Reina Victoria (su abuela paterna); la Emperatriz Alemana , para quien la tía paterna de Alice, la Princesa Beatrice, actuó como su representante; el Rey de los Países Bajos (su tío materno), para quien el Embajador de los Países Bajos, el Conde Charles van Bylandt, actuó como su representante; el Gran Duque de Hesse y del Rin (su tío paterno), representado por su cuñado Alfredo, Duque de Edimburgo ; la Princesa de Waldeck y Pyrmont (su abuela materna); el Príncipe de Gales (su tío paterno); la Princesa Real (la Princesa Heredera Alemana, su tía paterna), representada por su cuñada, la Princesa de Gales ; el Príncipe Guillermo de Württemberg (su tío materno), representado por su primo, el Duque de Teck ; la Princesa Heredera de Bentheim y Steinfurt (su tía materna), para quien su tía paterna, la Princesa Christian, actuó como su representante; y la duquesa de Cambridge (tía de su abuela), representada por su hija, la duquesa de Teck . Fue confirmada en la Iglesia Real Memorial de San Jorge , Cannes , en 1898, con la reina Victoria presente. ^{[ 2 ]}

Cuando tenía cuatro años, un ladrón entró en Clarence House por la ventana del dormitorio de Alice, en el primer piso, tras haber usado una escalera de una granja cercana. Le seguían dos cómplices, pero un grito de la niñera de Alice alertó a todos y los hizo huir. La madre de la princesa Alice intentó calmarla diciéndole que había sido Papá Noel . ^{[ 3 ]}

Alice fue una de las portadoras del gen de la hemofilia , que se originó con la reina Victoria. Alice heredó el gen de su padre, quien murió a causa de la enfermedad cuando ella tenía un año. ^{[ 4 ]}

El 10 de febrero de 1904, en la Capilla de San Jorge, Windsor , Alice contrajo matrimonio con su primo segundo , el príncipe Alexander de Teck , cuñado del príncipe de Gales (más tarde Jorge V ). ^{[ 1 ] [ 5 ]} Alice estuvo acompañada por cinco damas de honor, todas primas: las princesas Margaret y Patricia de Connaught, la princesa Helena de Waldeck y Pyrmont , la princesa Mary de Gales y la princesa Mary de Teck (estas dos últimas también sobrinas del novio). Tanto Alice como su esposo descendían del rey Jorge III. Tuvieron tres hijos:

• La princesa May de Teck (23 de enero de 1906 – 29 de mayo de 1994), más tarde Lady May Cambridge; se casó con Sir Henry Abel Smith en 1931 y tuvo descendencia.
• El príncipe Rupert de Teck (24 de abril de 1907 – 15 de abril de 1928), posteriormente vizconde Trematon, falleció en un accidente automovilístico.
• El príncipe Mauricio Francisco Jorge de Teck (29 de marzo de 1910 – 14 de septiembre de 1910); falleció a los cinco meses de edad.

El rey Jorge V le concedió a su esposo el condado de Athlone en 1917, durante la Primera Guerra Mundial , tras la renuncia de la familia real a sus títulos alemanes. Tras la retirada del conde del servicio militar después de la guerra, la pareja se mudó a Clock House, dentro del Palacio de Kensington , el apartamento de gracia y favor que anteriormente había ocupado la madre de Alice; ^{[ 1 ]} en 1923 también adquirieron una casa de campo, Brantridge Park en West Sussex . ^{[ 6 ]}

Alice fue madrina de la reina Beatriz de los Países Bajos , quien es nieta de su prima hermana por parte de madre, la reina Guillermina de los Países Bajos . ^{[ 7 ]}

El conde fue nombrado gobernador general de la Unión Sudafricana y ocupó el cargo desde 1924 hasta 1931. ^{[ 8 ]} Alice lo acompañó y fue la virreina durante ese período. Lord Athlone y Alice construyeron una casa de playa en Muizenberg , que aún se conserva y es uno de los monumentos nacionales de Sudáfrica. ^{[ 9 ]} El suburbio de Athlone, en Ciudad del Cabo, recibió su nombre en honor al gobernador general; aparte de la casa de playa y la locomotora de vapor Clase GL Garratt Princess Alice, conservada en el Museo del Transporte de Outeniqua , es el único vestigio físico de la residencia de los Athlone en el Cabo.

Tras la repentina muerte del popular Lord Tweedsmuir en 1940, Canadá se encontró sin Gobernador General en tiempos de guerra. A pesar de la intención de larga data de los gobiernos canadienses de nombrar a ciudadanos canadienses como gobernadores generales —Australia ya había nombrado a un ciudadano australiano, Sir Isaac Isaacs , como su gobernador general en 1931—, la familia real había cosechado un amplio apoyo público durante la gira real de 1939. Como hermano de la reina María y exgobernador general de otro Dominio, Lord Athlone parecía un candidato idóneo, y el primer ministro canadiense ( W.L. Mackenzie King ) aconsejó al rey que lo nombrara.

Alice acompañó a su esposo a Canadá, donde él se desempeñó como Gobernador General de 1940 a 1946, residiendo principalmente en Rideau Hall en Ottawa . Sus tres nietos, Anne, Richard y Elizabeth, vivieron con ellos en Canadá durante toda la guerra. ^{[ 10 ]}

Al asumir su cargo, el conde se involucró de inmediato en el apoyo al esfuerzo bélico, viajando por todo el país y dedicando gran parte de su atención a las tropas, tanto a las que se entrenaban en instalaciones militares como a las que resultaban heridas y estaban hospitalizadas. Considerando su posición como gobernador general como un vínculo entre los canadienses y su monarca, Athlone también comunicó en sus discursos que el rey los apoyaba en su lucha contra Adolf Hitler y el régimen nazi . ^{[ 11 ]}

Como virreina de Canadá, Alice también apoyó el esfuerzo bélico desempeñando los cargos de Comandante Honoraria del Servicio Naval Real Canadiense Femenino , Comandante Aérea Honoraria de la División Femenina de la Real Fuerza Aérea Canadiense y presidenta de la división de enfermería de la Brigada de Ambulancias de San Juan . ^{[ 12 ]}

En 1944, la cabaña Princess Alice Barracks en Britannia Bay sirvió como refugio de verano para el personal de la División Femenina de la Real Fuerza Aérea Canadiense con base en Ottawa. La cabaña estaba ubicada cerca de las instalaciones del Britannia Boating Club para tenis, baile y navegación. Alquilada a la King's Daughter's Guild de Ottawa, la cabaña contaba con 60 camas, una cocina independiente y un pabellón comedor. Anteriormente, la cabaña había servido como refugio al aire libre para madres y niños desnutridos. ^{[ 13 ]}

La guerra afectó de cerca a los Athlones también porque muchos miembros de familias reales europeas desplazadas buscaron refugio en Canadá y residieron en Rideau Hall, la residencia real y virreinal, o en sus cercanías. Entre los invitados reales se encontraban el príncipe heredero Olav y la princesa heredera Märtha de Noruega ; la gran duquesa Charlotte y el príncipe Felix de Luxemburgo ; el rey Pedro de Yugoslavia ; el rey Jorge de Grecia ; la emperatriz Zita de Borbón-Parma ( Austria ) y sus hijas; así como la reina Guillermina y su hija, la princesa Juliana . ^{[ 14 ]} Además, en diciembre de 1941, el primer ministro británico Winston Churchill llegó a Rideau Hall, donde presidió las reuniones del Gabinete británico por teléfono desde su cama. ^{[ 15 ]}

La pareja virreinal también recibió en la ciudad de Quebec al primer ministro Mackenzie King, así como a Churchill y al presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt , quienes se reunieron para participar en lo que se conocería como las Conferencias de Quebec. La primera tuvo lugar entre el 17 y el 24 de agosto de 1943 en la residencia virreinal de La Citadelle , y la segunda del 12 al 16 de septiembre de 1944 en el Château Frontenac . En aquel entonces, se publicaron ampliamente fotografías del conde junto a Roosevelt , Churchill y Mackenzie King en las murallas de la Ciudadela durante la Conferencia de Quebec.

Fue en estas reuniones donde los cuatro hombres discutieron las estrategias aliadas que finalmente conducirían a la victoria sobre la Alemania nazi y Japón . Cuando Alemania cayó el 8 de mayo de 1945 y Japón el 15 de agosto del mismo año, Athlone encabezó las celebraciones nacionales que tuvieron lugar en la Colina del Parlamento y otros lugares. Posteriormente, pronunció discursos sobre el futuro de Canadá, que no estaría marcado por la guerra, sino por un papel destacado en la reconstrucción y la reconciliación. ^{[ 11 ]}

Durante su estancia en Canadá, los Athlones también apoyaron diversos eventos benéficos y sociales, y organizaron varias fiestas de trineo y clases de patinaje en los terrenos de Rideau Hall, además de practicar esquí en el Parque Gatineau . Antes de que la pareja partiera de Canadá al finalizar el mandato de Athlone como representante del Rey, dejó como legado la Beca de Ingeniería Athlone-Vanier, otorgada por el Instituto de Ingeniería de Canadá . ^{[ 11 ]}

Durante su vida, Alice desempeñó numerosos compromisos y participó en muchas de las actividades de la familia real. Además de sus deberes habituales como virreina de Sudáfrica y luego de Canadá, asistió a las coronaciones de cuatro monarcas británicos: Eduardo VII , Jorge V , Jorge VI e Isabel II , así como a la investidura de la reina Juliana de los Países Bajos . También fue coronel en jefe de dos unidades del ejército británico y una del ejército de Rodesia . Durante la Segunda Guerra Mundial, fue comandante aérea honoraria de la División Femenina de la Real Fuerza Aérea Canadiense . En 1950, se convirtió en la primera rectora de la Universidad de las Indias Occidentales (entonces Colegio Universitario de las Indias Occidentales). ^{[ 16 ]} Como rectora, visitaba la universidad anualmente, alojándose como invitada de Sir Kenneth Blackburne , gobernador general de Jamaica, y su esposa.

Desde la década de 1930 hasta la de 1960, fue presidenta del Consejo (órgano rector) del Royal Holloway College , Universidad de Londres . Junto con su esposo, su hija y su yerno, Alice representó al rey en la boda de Juliana de los Países Bajos con el príncipe Bernhard de Lippe-Biesterfeld en 1937. ^{[ 17 ]}

Alice y su esposo visitaron Bahréin y Arabia Saudita en el invierno de 1938. ^{[ 18 ]} Fue la primera miembro de la familia real británica en visitar Arabia Saudita y la única en reunirse con el rey Abdulaziz . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Su sobrino Lord Frederick Cambridge los acompañó en las visitas. ^{[ 22 ]} En Arabia Saudita, la princesa Alice visitó Riad , Hofuf y Dammam , y se reunió con Noura bint Abdul Rahman , hermana del rey, y otros miembros de la familia real saudita . ^{[ 23 ]}

En 1966, la princesa Alicia publicó sus memorias, Para mis nietos . ^{[ 18 ] [ 24 ]}

Al final de la Segunda Guerra Mundial , el Gobierno Militar estadounidense en Baviera , bajo el mando del general George S. Patton , arrestó y encarceló al hermano de Alice, Charles Edward, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha (quien fue miembro del Reichstag de 1937 a 1945), debido a sus acciones como simpatizante nazi durante la guerra. Alice, al enterarse del encarcelamiento de su hermano, viajó a Alemania con su esposo para suplicar a sus captores estadounidenses su liberación. Estos se negaron y, en 1946, fue condenado por un tribunal de desnazificación , con una fuerte multa y casi en la bancarrota. ^{[ 25 ]}

El conde de Athlone murió en 1957 en el Palacio de Kensington en Londres. ^{[ 22 ]} Alice vivió allí hasta su muerte, falleciendo mientras dormía el 3 de enero de 1981, a la edad de 97 años y 313 días. ^{[ 1 ]} A partir de 2026Sigue siendo la princesa de sangre real que más tiempo ha vivido y ocupa el cuarto lugar en la lista de los miembros más longevos de la familia real británica , justo por delante de la reina Isabel II y superada únicamente por la tía , la madre y el marido de la reina , todos los cuales se casaron con miembros de la familia real.

A su funeral en la Capilla de San Jorge del Castillo de Windsor asistieron todos los miembros de la familia real. Está enterrada junto a su esposo e hijo en el Cementerio Real de Frogmore , ^{[ 26 ]} justo detrás del Mausoleo Real que contiene los restos de sus abuelos, la Reina Victoria y el Príncipe Alberto . Su hijo, su hija y su yerno también están enterrados cerca.

En el momento de su muerte era tía abuela del Rey de Suecia y de la Reina del Reino Unido . Vivió durante seis reinados: ^{[ 1 ]} los de Victoria (abuela), Eduardo VII (tío), Jorge V (cuñado y primo), Eduardo VIII y Jorge VI (sobrinos) e Isabel II (sobrina nieta).

Su testamento fue sellado en Londres tras su fallecimiento en 1981. Su patrimonio fue valorado en 182.185 libras esterlinas (o 567.100 libras esterlinas en 2022, ajustadas a la inflación). ^{[ 27 ]}

• Miembro de primera clase de la Real Orden de Victoria y Alberto (VA).
• 1 de enero de 1948: Dama Gran Cruz de la Real Orden Victoriana (GCVO) ^{[ 28 ]}
• 11 de mayo de 1937: Dama Gran Cruz de la Muy Excelente Orden del Imperio Británico (GBE) ^{[ 29 ]}
• Dama Gran Cruz de la Muy Venerable Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén (GCStJ)
• 12 de mayo de 1937: Recibió la Medalla de Coronación del Rey Jorge VI ^{[ 30 ]}
• 2 de junio de 1953: Recibió la Medalla de Coronación de la Reina Isabel II ^{[ 31 ]}
• Orden de la Familia Real de Jorge V ^{[ 32 ]}
• Orden de la Familia Real de Isabel II ^{[ 33 ]}

• Retratos de la princesa Alicia, condesa de Athlone, en la National Portrait Gallery de Londres.
• La princesa Alicia en IMDb
• Vídeo de YouTube de Su Alteza Real la Princesa Alicia hablando informalmente sobre la Reina Victoria, su abuela paterna; alrededor de 1976.