Princesa Alexandra, segunda duquesa de Fife

La princesa Alexandra, segunda duquesa de Fife (nacida Lady Alexandra Victoria Alberta Edwina Louise Duff ; 17 de mayo de 1891 – 26 de febrero de 1959), conocida como princesa Arthur de Connaught tras su matrimonio, fue la nieta mayor superviviente de Eduardo VII y prima hermana de Eduardo VIII y Jorge VI . Alexandra y su hermana menor, Maud , tuvieron la distinción de ser las únicas descendientes por línea femenina de un soberano británico a quienes se les concedió oficialmente tanto el título de princesa como el tratamiento de Alteza . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El padre de Alexandra era Alexander Duff, primer duque de Fife . Tras suceder a su padre como sexto conde de Fife , fue elevado a duque de Fife y marqués de Macduff en la nobleza del Reino Unido al casarse en 1889 con la princesa Luisa de Gales , la hija mayor del futuro Eduardo VII . ^{[ 3 ]} La princesa Luisa se convirtió, por consiguiente, en duquesa de Fife, ^{[ 4 ]} y sucedió como cabeza de numerosas baronías feudales escocesas , incluida MacDuff , que recibió su nombre de James Duff, segundo conde de Fife . ^{[ 5 ]}

Alexandra nació en East Sheen Lodge , Richmond , Surrey , el 17 de mayo de 1891. ^{[ 6 ]} Tras diez años de matrimonio y el nacimiento en 1893 de Maud , la hermana menor de Alexandra, los padres de Alexandra no tuvieron más hijos, y el ducado y el marquesado de Fife se encaminaban a la extinción, ya que solo un heredero varón podía heredar esos títulos. El 24 de abril de 1900, la reina Victoria otorgó a Alexander Duff un segundo ducado de Fife, junto con el condado de Macduff, estipulando mediante una cláusula especial que estos dos títulos se transmitirían conjuntamente, a falta de hijos varones nacidos de él y la nieta de la reina, a sus hijas en orden de edad, y a sus respectivos descendientes varones agnáticos en el mismo orden. ^{[ 4 ]} Por lo tanto, tras la muerte de su padre en 1912, heredó el ducado de Fife por derecho propio. ^{[ 6 ]}

Aunque Alexandra nació quinta en la línea de sucesión al trono británico , no tenía derecho al título de "Princesa" ni al tratamiento de " Su Alteza Real " porque era nieta por línea femenina del monarca reinante. En cambio, como hija de un duque, se la conocía como Lady Alexandra Duff. ^{[ 7 ]} De manera singular entre la realeza británica, Alexandra y su hermana descendían tanto del rey Guillermo IV —a través de su amante, Dorothea Jordan— como de su sobrina, la reina Victoria , quien heredó el trono debido a la falta de herederos legítimos de Guillermo IV.

Fue bautizada en la Capilla Real del Palacio de St. James el 29 de junio de 1891 por el Arzobispo de Canterbury , Edward White Benson . Sus padrinos fueron la Reina Victoria y los Príncipes de Gales . ^{[ 8 ]}

El 9 de noviembre de 1905, el rey Eduardo VII declaró a su hija mayor Princesa Real . ^{[ 4 ]} Además, ordenó al Rey de Armas de la Jarretera que publicara en la gaceta a Lady Alexandra Duff y a su hermana Lady Maud Duff con el tratamiento y atributo de Alteza y el tratamiento de Princesa antepuesto a sus respectivos nombres de pila, con precedencia inmediatamente después de todos los miembros de la familia real británica que ostentaban el tratamiento de Alteza Real . ^{[ 4 ]} A partir de ese momento, Su Alteza la Princesa Alexandra ostentó su título y rango, no por su padre ducal, sino por el decreto emitido por testamento del soberano (su abuelo materno).

En agosto de 1910, Alexandra se comprometió en secreto con su primo segundo, el príncipe Cristóbal de Grecia y Dinamarca , hijo del rey Jorge I de Grecia , hermano de su abuela materna, la reina Alexandra . ^{[ 6 ]} El compromiso se rompió cuando sus padres, que desaprobaban la relación, se enteraron y prohibieron la unión.

En noviembre de 1911, Alexandra y su familia viajaban en barco a Egipto para pasar unas vacaciones de invierno cuando su transatlántico, el SS Delhi de la P&O , encalló en la costa del cabo Spartel en medio de la niebla y un fuerte oleaje. Los pasajeros fueron rescatados, pero el bote salvavidas también se hundió. Alexandra fue golpeada por una ola en la cara y más tarde escribió que sintió cómo el agua le entraba por la nariz y la tragó a grandes tragos. Fue rescatada por un médico que la llevó a la playa. ^{[ 6 ]} Su hermana y su madre también estuvieron a punto de morir y su padre, Alexander Duff, primer duque de Fife , falleció posteriormente como consecuencia de sus heridas unas semanas después en Asuán .

Debido a su posición en el orden de sucesión de la Commonwealth, se desempeñó como Consejera de Estado en las décadas de 1930 y 1940. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En 1910, estuvo brevemente comprometida con el príncipe Cristóbal de Grecia , su primo segundo. ^{[ 11 ]} (La madre de Alexandra, la princesa Luisa, duquesa de Fife , era hija de la reina Alexandra , quien a su vez era hermana mayor de Jorge I de Grecia , padre de Cristóbal). El compromiso se rompió cuando su furioso padre se enteró de la relación.

El 15 de octubre de 1913, la princesa Alexandra se casó con su primo segundo, ^{[ 12 ]} el príncipe Arturo de Connaught en la Capilla Real del Palacio de St. James , Londres. ^{[ 13 ]}

Las damas de honor de la novia fueron: ^{[ 14 ]}

• La princesa Maud , hermana de la novia.
• La princesa María del Reino Unido , prima hermana materna de la novia e hija del rey Jorge V.
• La princesa María de Teck y la princesa Elena de Teck , hijas del príncipe Adolfo, duque de Teck (hermano de la reina María).
• La princesa May de Teck , prima segunda materna de la novia e hija del príncipe Alexander de Teck (hermano de la reina Mary) y de la princesa Alice de Albany .

El príncipe Arturo de Connaught era el único hijo del duque de Connaught y Strathearn , tercer hijo de la reina Victoria y, por lo tanto, hermano menor de su abuelo materno, el rey Eduardo VII.

Después de su matrimonio, Alexandra fue llamada Su Alteza Real la Princesa Arturo de Connaught , de acuerdo con la tradición de que una esposa normalmente comparte el título y tratamiento de su esposo. ^{[ 15 ]}

La Primera Guerra Mundial le brindó a la princesa Arthur la oportunidad de dedicarse a su vocación de enfermería, en la que posteriormente desarrolló una exitosa carrera. En 1915 se unió al personal del Hospital St. Mary's de Paddington como enfermera a tiempo completo y trabajó en este puesto hasta el armisticio. Tras la guerra, continuó su formación en St. Mary's, convirtiéndose en enfermera titulada en 1919. Recibió un primer premio por un trabajo sobre la eclampsia . ^{[ 6 ]} La princesa Arthur también ejerció en el Hospital Queen Charlotte , especializándose en ginecología, donde recibió un certificado de mérito. A lo largo de estos años, la princesa Arthur impresionó cada vez más a sus superiores por su habilidad técnica y eficiencia práctica.

Cuando su esposo fue nombrado gobernador general de la Unión Sudafricana en 1920, la princesa Arturo lo acompañó y compartió su popularidad. Su tacto y amabilidad le granjearon amistades entre los sudafricanos, quienes también admiraban el interés que demostraba por los hospitales, el bienestar infantil y la atención a la maternidad en toda la Unión. Aportó a estos temas su conocimiento y experiencia personal, lo que le permitió hacer sugerencias eficaces y valiosas. A pesar de ello, la vida en Sudáfrica le resultaba restrictiva. ^{[ 6 ]}

A su regreso a Londres en 1923, la princesa Arturo retomó su carrera de enfermería en el University College Hospital , donde era conocida como la enfermera Marjorie , y posteriormente en el Charing Cross Hospital . En esta época se especializó en cirugía y trabajó como jefa de quirófano. Ella misma realizaba operaciones menores, como la amputación del pulgar de un paciente. ^{[ 6 ]} Sus servicios a la profesión de enfermería fueron reconocidos en julio de 1925, cuando Jorge V le otorgó la insignia de la Real Cruz Roja .

El estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 le brindó a la princesa Arturo nuevas oportunidades para demostrar sus habilidades de enfermería. Rechazó la oferta de un puesto como jefa de enfermeras en un hospital rural, prefiriendo convertirse en la jefa de enfermeras del puesto de socorro del Segundo Hospital General Británico, establecido para atender a las tropas que se retiraban de Dunkerque. Poco después, inauguró la Residencia de Ancianos Fife en Bentinck Street, que ella misma equipó, financió y administró como jefa de enfermeras durante diez años. ^{[ 26 ]}

La princesa Arturo fue la primera miembro de la familia real en registrarse como enfermera en el GNC y presidió la Real Asociación Británica de Enfermeras (RBNA) desde 1924 hasta los años de planificación y lanzamiento del NHS (1946-1948). Permaneció como presidenta hasta su fallecimiento en 1959. Durante este tiempo, participó activamente en la política nacional de enfermería, los asuntos de registro, los debates del Ministerio de Salud y la legislación que afectaba a las enfermeras. Los archivos de la RBNA, conservados en el King's College de Londres , contienen su correspondencia con departamentos gubernamentales y organismos de enfermería durante este período ^{[ 27 ] [ 28 ].}

El 26 de abril de 1943, su único hijo, Alastair, duque de Connaught y Strathearn , murió inesperadamente (y en circunstancias poco definidas) mientras se hospedaba en Rideau Hall en Ottawa con su pariente, el gobernador general de Canadá, el conde de Athlone . ^{[ 29 ]}

En 1949, la artritis reumatoide , que la princesa Arturo padecía desde hacía muchos años, la postró en cama y obligó al cierre de su residencia de ancianos. Se retiró a su casa de Londres, en el número 64 de Avenue Road, St John's Wood, donde escribió para circulación privada dos fragmentos autobiográficos con un estilo vívido y ameno: «La historia de una enfermera » (1955) y «Egipto y Jartum» (1956), en el que ofreció un relato gráfico del naufragio del SS Delhi . Estaba trabajando en otro volumen sobre la caza mayor en Sudáfrica cuando falleció en su casa el 26 de febrero de 1959 a causa de una neumonía, a los 67 años. ^{[ 6 ] [ 30 ]}

A petición suya, fue incinerada ^{[ 6 ]} y sus cenizas fueron depositadas en la capilla de San Niniano, Braemar , en la finca de Mar Lodge, junto a sus padres y su hijo. Su testamento fue sellado en Londres tras su fallecimiento en 1959. Su patrimonio se valoró en 86.217 libras esterlinas (o 1,4 millones de libras esterlinas en 2022, ajustadas a la inflación). ^{[ 31 ]}

• Ronald Allison y Sarah Riddell, eds., La Real Enciclopedia (Londres: Macmillan, 1991); ISBN 0-333-53810-2
• Marlene A. Eilers, Descendientes de la reina Victoria (Nueva York: Atlantic International Publishing, 1987); ISBN 91-630-5964-9
• Alison Weir, Familias reales británicas: la genealogía completa , ed. revisada (Londres: Pimlico, 1996); ISBN 0-7126-4286-2

• Retratos de la princesa Alexandra y la princesa Arturo de Connaught en la National Portrait Gallery de Londres.
• La princesa Alexandra en IMDb