Elena of Montenegro

Elena de Montenegro ( en serbio : Јелена Петровић Његош / Jelena Petrović Njegoš ; 8 de enero de 1873 – 28 de noviembre de 1952) fue reina de Italia desde el 29 de julio de 1900 hasta el 9 de mayo de 1946 como esposa del rey Víctor Manuel III . Como esposa de Víctor Manuel, reclamó brevemente los títulos de emperatriz de Etiopía y reina de los albaneses ; ambos títulos fueron abandonados cuando su esposo los renunció formalmente en 1943. Elena era hija del rey Nicolás I y la reina Milena de Montenegro . Con la apertura de su proceso de beatificación en 2001, fue nombrada Sierva de Dios .

Nació en Cetinje , por aquel entonces capital del Principado de Montenegro . Se crió en los valores y la unidad familiar; las conversaciones en la mesa se desarrollaban en francés, y se hablaba de política y poesía con igual naturalidad; las costumbres y las relaciones en la familia Petrović-Njegoš no coartaban la espontaneidad de los caracteres y las personalidades.

Fue instruida por la institutriz suiza de Hallau , la señorita Luisa Neukomm (1845-1932), entre los seis y los doce años, y posteriormente estudió en el Instituto Smolny de Doncellas Nobles de San Petersburgo , Rusia , hasta los dieciocho años. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Le interesaban la pintura al pastel , la caza y la pesca. También frecuentaba la corte imperial rusa y colaboraba con la revista literaria rusa Nedelya publicando poemas.

Elena era descrita como tímida y reservada, pero también bastante terca. Muy apegada a las tradiciones, con un alma sensible y una mente vivaz y curiosa, poseía un profundo amor por la naturaleza: su flor favorita era el ciclamen . Era una mujer alta para su época, con una estatura de 180 cm (5 pies 11 pulgadas), un contraste notable con su futuro esposo, que medía 152 cm (5 pies). ^{[ 3 ]}

En Italia, la reina Margarita estaba preocupada por el matrimonio de su único hijo, el futuro rey, y, de común acuerdo con Francesco Crispi , de origen albanés y deseoso de una mayor influencia italiana en los Balcanes, concertaron el encuentro entre los dos jóvenes. En abril de 1895, Elena asistió a la Exposición Internacional de Arte de Venecia (donde fue presentada a los reyes de Italia) y a la ópera, donde fue presentada al príncipe Víctor Manuel.

Tras otro encuentro en Rusia, con motivo de la coronación de Nicolás II de Rusia , Víctor Manuel formuló la petición oficial al padre de Elena, Nicolás I. El 18 de agosto de 1896, Elena y Víctor Manuel se comprometieron durante la visita de este último a Cetinje.

Siendo de religión ortodoxa , Elena, por razones de conveniencia real y para apoyar a la reina Margarita, madre de Víctor Manuel, abandonó Montenegro. El 21 de octubre de 1896, junto con Víctor Manuel, desembarcó en Bari , donde, en la basílica de San Nicolás, antes de la boda, se convirtió al catolicismo desde la religión ortodoxa , aunque su padre hubiera preferido que la conversión se proclamara después del matrimonio. Su madre quedó tan afligida por el cambio de religión de Elena que se negó a asistir a la ceremonia nupcial en Roma.

El 29 de julio de 1900, tras el asesinato de su padre, Víctor Manuel ascendió al trono italiano. Oficialmente, Elena asumió todos los títulos de su esposo: se convirtió en Reina de Italia y, tras las ocupaciones de Albania y Etiopía por parte de Mussolini, asumió los títulos de Reina de Albania y Emperatriz de Etiopía .

Elena era descrita como digna, natural y sencilla, y conservaba las costumbres simples de su juventud en Cetinje. No disfrutaba de la vida social ni del entretenimiento, ni de las obligaciones públicas de la realeza, sino que prefería una vida familiar sencilla y tranquila. Se la describía como una madre cariñosa, dedicada a brindar a sus hijos una educación sencilla, con el fin de evitar que se sintieran superiores a otros niños por su origen.

En 1911, la reina Elena fue descrita en cuanto a su apariencia:

«Ninguna reina en Europa hoy en día, salvo la zarina y la reina Victoria Eugenia, luce más como una reina que Elena. Es majestuosa y alta, con una presencia imponente que la distingue de la multitud en cualquier lugar. Su cabello es tan negro como la noche, sus ojos tan luminosos como brasas. Su piel es como aceitunas, y sus manos firmes, fuertes y grandes. Sus hombros son anchos y los sostiene con firmeza. La impresión que da es de una fuerza física inusual. Y no podría ser de otra manera, dada su formación atlética.» ^{[ 4 ]}

El 28 de diciembre de 1908, Messina fue azotada por un devastador terremoto . La reina Elena colaboró ​​con los rescatistas. Visitó el lugar del siniestro, organizó el traslado de los heridos a un buque hospital y los atendió personalmente como enfermera; además, organizó una colecta de fondos para las víctimas en Roma. ^{[ 2 ]} Esto contribuyó a aumentar su popularidad en el país.

Elena fue la primera inspectora de las enfermeras voluntarias de la Cruz Roja Italiana desde 1911 hasta 1921. Estudió medicina y obtuvo un doctorado honoris causa . Financió instituciones benéficas para personas con encefalitis y tuberculosis , exsoldados y madres pobres. Se involucró profundamente en la lucha contra las enfermedades e impulsó numerosas iniciativas para la formación de médicos y la investigación contra la poliomielitis , la enfermedad de Parkinson y el cáncer.

Durante la Primera Guerra Mundial, Elena trabajó como enfermera y, con la ayuda de la Reina Madre, convirtió el Palacio del Quirinal y Villa Margherita en hospitales, que funcionaron desde julio de 1915 hasta 1919. Para recaudar fondos, inventó la «fotografía firmada», que se vendía en los puestos de beneficencia. Al finalizar la guerra, propuso vender los tesoros de la corona para pagar las deudas de guerra. En 1920, fundó la Fundación Elena de Saboya para otorgar becas a los hijos huérfanos de antiguos trabajadores ferroviarios o soldados; sugirió que todas las mujeres de Italia donaran algunas de sus joyas a los niños cuyos padres habían caído en combate por la nación, y ella misma comenzó donando algunas de las suyas. ^{[ 2 ]}

El 15 de abril de 1937, el Papa Pío XI le otorgó la Rosa de Oro , el honor más importante que se concedía a una dama católica en aquel entonces. El Papa Pío XII , en un telegrama de condolencia enviado a su hijo Humberto II tras la muerte de la reina, la definió como una "Señora de obras de caridad".

En 1939, tres meses después de la invasión alemana de Polonia y la declaración de guerra del Reino Unido y Francia, Elena escribió una carta a las seis mujeres de la realeza europea —dos monarcas ( la reina Guillermina de los Países Bajos y la gran duquesa Carlota de Luxemburgo ) y cuatro consortes ( la reina Alejandrina de Dinamarca , la reina Isabel de Bélgica , María, reina madre de Yugoslavia , y la propia hija de Elena, la reina Ioanna de Bulgaria )— cuyos países aún permanecían neutrales, buscando su apoyo en un esfuerzo por evitar la gran tragedia en que se convertiría la Segunda Guerra Mundial .

Influyó en su marido para que presionara a Benito Mussolini , primer ministro de Italia , a favor de la creación del Reino independiente de Montenegro en 1941. En 1943, consiguió la liberación de su sobrino, el príncipe Miguel de Montenegro , y de su esposa, Geneviève, de una prisión alemana. El príncipe Miguel había sido encarcelado tras negarse a convertirse en rey de Montenegro bajo la protección de Italia.

El 25 de julio de 1943, Víctor Manuel III ordenó el arresto de Benito Mussolini . El rey abandonó Roma el 9 de septiembre para huir a Brindisi con la ayuda de los Aliados , y Elena siguió a su esposo en su huida. En contraste, el 23 de septiembre, su hija Mafalda fue arrestada por los nazis y enviada al campo de concentración de Buchenwald , donde murió en 1944.

Tras la guerra, el 9 de mayo de 1946, Víctor Manuel III abdicó en favor de su hijo Umberto, y el antiguo rey asumió el título de Conde de Pollenzo. El 2 de junio de 1946, un referéndum arrojó un 54% de los votos a favor de una república italiana sobre la monarquía. La república fue proclamada formalmente cuatro días después, y el reinado de la Casa de Saboya sobre Italia terminó formalmente el 12 de junio de 1946. Elena y Víctor Manuel III se dirigieron a Egipto, donde fueron recibidos con grandes honores por el rey Farouk , pero se vieron obligados a vivir el resto de sus vidas en el exilio. Víctor Manuel III falleció un año después de congestión pulmonar en Alejandría . Elena permaneció en Egipto un breve tiempo antes de trasladarse a Francia. Allí, en Montpellier , le diagnosticaron un cáncer grave y murió en noviembre de 1952 de una embolia pulmonar durante una cirugía para tratarlo. ^{[ 5 ]}

65 años después de su muerte, el 15 de diciembre de 2017, los restos de Elena fueron repatriados desde Montpellier al santuario de Vicoforte , cerca de Turín. Los restos de Víctor Manuel III fueron trasladados dos días después desde Alejandría y sepultados junto a los suyos. ^{[ 6 ]}

En reconocimiento a su gran fe y a las actividades caritativas que apoyó, el Papa Pío XI le otorgó en dos ocasiones, en 1930 y 1937, el máximo honor que se concedía entonces a una mujer: la Rosa de Oro del Cristianismo. En 2001, con motivo de la inauguración de las celebraciones del 50 aniversario de la muerte de la reina Elena, el obispo de Montpellier inició el proceso diocesano para su beatificación . ^{[ 7 ]} Con la apertura de su causa, se le concedió el título de Sierva de Dios .

El rey Víctor Manuel III de Italia y la reina Elena tuvieron 5 hijos:

1. Princesa Yolanda Margherita Milena Elisabetta Romana María de Saboya (1 de junio de 1901 - 16 de octubre de 1986), casada con Giorgio Carlo Calvi, conde de Bergolo (1888-1978), con descendencia;
2. La princesa Mafalda María Elisabetta Ana Romana de Saboya (19 de noviembre de 1902 – 28 de agosto de 1944), casada con el príncipe Felipe de Hesse (1896–1980), con descendencia;
3. El príncipe Umberto Nicola Tommaso Giovanni Maria de Saboya, príncipe de Piamonte , más tarde Umberto II, rey de Italia (15 de septiembre de 1904 - 18 de marzo de 1983) se casó con la princesa Marie José de Bélgica (1906-2001), con descendencia;
4. La princesa Giovanna Elisabetta Antonia Romana Maria de Saboya (13 de noviembre de 1907 – 26 de febrero de 2000), casada con Boris III , rey de Bulgaria (1894–1943), con descendencia;
5. La princesa María Francesca Anna Romana de Saboya (26 de diciembre de 1914 – 4 de diciembre de 2001), casada con el príncipe Luigi de Borbón-Parma (1899–1967), con descendencia.

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  Princesa Yolanda
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  Princesa Mafalda
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  Umberto II de Italia de niño
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  Princesa Giovanna
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  Princesa María Francesca (17 de julio de 1917)

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  Escudo de armas de la alianza del rey Víctor Manuel III y la reina Elena
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  Monograma real de la reina Elena de Italia.
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  Monograma real de la reina Elena de Italia.

• Casa de Petrović-Njegoš : Caballero Gran Cruz de la Orden del Príncipe Danilo I, Clase Especial ^{[ 8 ]}
• Casa de Saboya : Caballero Gran Cordón de la Real Orden de los Santos Mauricio y Lázaro ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• Familia Imperial y Real Austriaca :
  • Dama Gran Cruz de la Orden Imperial y Real de Isabel , 1909 ^{[ 10 ]}
  • Dama de la Orden Imperial y Real de la Cruz Estrellada, 1.ª Clase ^{[ 8 ] [ 11 ] [ 12 ]}
• Familia Real Bávara : Dama Gran Cruz de la Real Orden de Teresa ^{[ 8 ]}
• Familia Real Búlgara :
  • Dama Gran Cruz de la Real Orden del Mérito ^{[ 8 ] [ 13 ]}
  • Dama Gran Cruz de la Real Orden de San Alejandro , en Diamantes, 1933 ^{[ 14 ]}
• Alemania nazi : Gran Oficial de la Orden del Bienestar Social, Clase Especial.
• Santa Sede :
  • Caballero de la Condecoración de Honor ^{[ 15 ]}
  • Caballero Gran Cruz de la Orden de la Espuela de Oro ^{[ 8 ] [ 16 ]}
  • Galardonada con la Rosa de Oro (dos veces) ^{[ 8 ]}
• Irán : Orden del Sol , 1.ª Clase ^{[ 17 ]}
• Imperio de Japón : Dama Gran Cordón de la Orden de la Preciosa Corona , 11 de junio de 1909 ^{[ 18 ]}
• Orden Militar Soberana de Malta : Caballero Gran Cruz de Justicia de la Orden Militar Soberana de Malta, 1.ª Clase ^{[ 8 ] [ 19 ]}
• Familia Real Española : 945.ª Dama Gran Cruz de la Real Orden de la Reina María Luisa ^{[ 8 ]}
• Familia Real Yugoslava : Dama Gran Cruz de la Real Orden de San Sava ^{[ 20 ]}

Contenido multimedia relacionado con Elena de Montenegro en Wikimedia Commons

• El proyecto público del Fondo Njegoskij  : un fondo documental digital basado en archivos familiares privados, centrado en la historia y la cultura del Montenegro Real.
• Crnogorska princeza Jelena Archivado el 22 de marzo de 2008 en la Wayback Machine .