El regalo de Navidad de la princesa María

El regalo de Navidad de la princesa María fue una lata de latón que contenía varios obsequios destinados a ser distribuidos a todos los miembros de las fuerzas armadas del Imperio Británico en la Navidad de 1914, durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la Fuerza Expedicionaria Británica fue enviada al Frente Occidental y pronto se le unieron tropas del Imperio , llegando las procedentes de la India antes de que terminara el año. ^{[ 3 ]} El 14 de octubre de 1914, la princesa María , hija de 17 años de Jorge V , lanzó una campaña para financiar un regalo de Navidad para cada miembro de las fuerzas armadas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Poco antes de la Navidad de 1914, se publicaron anuncios en la prensa británica solicitando donaciones para el «Fondo de Navidad para Soldados y Marineros» y pronto se recaudaron 152.691 libras esterlinas. ^{[ 6 ]} Cuando el fondo se liquidó en 1920, los fondos restantes se transfirieron a la Maternidad de la Reina María . ^{[ 5 ]}

Los fondos se utilizaron para fabricar pequeñas cajas de latón; sin embargo, debido a la escasez de metales en las últimas etapas de la guerra, algunas latas se fabricaron con metales base o aleaciones chapadas. ^{[ 6 ]} Cada lata estaba decorada con una imagen de María y otros símbolos militares e imperiales junto con los nombres de los aliados del Reino Unido en ese momento. ^{[ 5 ]} La monografía "M" de la Princesa aparece a cada lado de su retrato. ^{[ 7 ]} El diseño fue de Stanley Adshead y Stanley Ramsey . ^{[ 5 ]} Las palabras "Navidad 1914" aparecen en una placa en la parte inferior central de la caja con espacio encima para que el propietario pueda grabar su nombre. ^{[ 8 ]}

Conseguir suficiente tira de latón para fabricar las cajas siguió siendo un problema constante, situación que empeoró cuando un gran envío procedente de Estados Unidos se perdió debido al hundimiento del RMS Lusitania . ^{[ 5 ]} No todos los artículos cabían en la caja de latón, por lo que el regalo colectivo, incluida la caja de latón, se guardó y distribuyó en una caja de cartón. ^{[ 9 ]}

Un juego de troqueles utilizados para fabricar las cajas fue donado al Museo Imperial de la Guerra por la princesa María. ^{[ 5 ]}

Se hicieron reproducciones de la caja en 2014 como parte de un obsequio de un periódico. ^{[ 10 ]}

El regalo estándar (conocido como el regalo del fumador en algunas publicaciones de posguerra) consistía en la caja misma, veinte cigarrillos en un envoltorio amarillo con monograma, una onza de tabaco para pipa, una pipa, una tarjeta de Navidad y una fotografía de la princesa María. ^{[ 5 ] [ 11 ] [ 12 ]} También se suponía que debía incluir un encendedor de yesca, pero la escasez de estos hizo que, en el caso del ejército, a menudo se sustituyeran por otros regalos y los de la marina recibieran un lápiz bala. ^{[ 5 ]} El lápiz bala consistía en un lápiz con punta de plata (ya sea plata esterlina o alpaca ) en un estuche hecho de un cartucho .303 usado recuperado de campos de tiro del Reino Unido y marcado con una M. ^{[ 13 ]} La fotografía de la princesa María era en forma de tarjeta de cigarrillos y se colocaba dentro del paquete de cigarrillos. ^{[ 14 ]} Fue tomada por Ernest Brooks . ^{[ 14 ]}

También se produjo un obsequio para no fumadores en una proporción de 1 por cada 28 obsequios para fumadores, siendo los no fumadores aproximadamente el 4% de las fuerzas británicas. ^{[ 5 ] [ 15 ]} Consistía en la caja, la tarjeta de Navidad y la fotografía de la princesa María, ^{[ 5 ]} pero además, en lugar de materiales relacionados con el tabaco, contenía un paquete de "pastillas ácidas" (un tipo de caramelo ácido con sabor a limón) y un estuche de escritura caqui con lápiz, papel y sobres. ^{[ 5 ] [ 16 ]}

Se produjeron tres tipos de obsequios adicionales para las tropas indias. ^{[ 5 ]} La mayoría de las tropas indias recibieron la caja misma, cigarrillos, una caja de especias de hojalata, un paquete de caramelos de azúcar y una tarjeta de Navidad o Año Nuevo. ^{[ 5 ]} Los sijs recibieron lo mismo sin los cigarrillos y un tercer obsequio para los "seguidores" ^{[ nota 1 ]} consistía en una caja de especias de hojalata y una tarjeta de Navidad o Año Nuevo. ^{[ 5 ]}

También se produjo una versión para enfermeras. ^{[ 5 ]} Consistía, de nuevo, en la caja misma, un paquete de chocolate y la típica tarjeta de Navidad o Año Nuevo. ^{[ 5 ]}

Una vez cumplido el objetivo de que todos los hombres en el frente y todos los hombres a bordo de los buques de la Marina Real recibieran un regalo para el 5 de enero de 1915, la atención se centró en las fuerzas restantes que quedaron bajo mando británico (clasificadas como clase B y C en el informe final de posguerra). ^{[ 5 ] [ 18 ]} Para estas, se decidió que el regalo consistiría en la caja, una tarjeta de Año Nuevo y un lápiz. ^{[ 5 ]}

Las cajas estaban originalmente destinadas a "todos los marineros en alta mar y todos los soldados en el frente" el día de Navidad de 1914, ^{[ 20 ]} pero la elegibilidad pronto se extendió a todos "que vistieran el uniforme del Rey el día de Navidad". ^{[ 6 ]} Si bien se entregaron alrededor de 400 000 para Navidad, la distribución no se completó hasta 1920, momento en el que se habían entregado aproximadamente 2,5 millones. ^{[ 6 ]} Las entregas posteriores incluyeron a prisioneros de guerra que regresaban y que debían solicitar recibir su regalo. ^{[ 21 ]} Los regalos se reservaban para los prisioneros de guerra, pero el deterioro del tabaco y cierta cantidad de robos hicieron que se tuviera que comprar más para reponerlos. ^{[ 21 ]}

• Doyle, Peter (2021). Para cada marinero en alta mar, para cada soldado en el frente: El regalo de Navidad de la princesa María de 1914. Lewes: Unicorn Publishing Group. ISBN 978-1-91-349153-6.