Pringle Stokes

Pringle Stokes (23 de abril de 1793 - 12 de agosto de 1828) fue un oficial naval británico que sirvió en el HMS Owen Glendower en un viaje alrededor del Cabo de Hornos hasta la costa del Pacífico de América del Sur y en la costa de África occidental luchando contra el comercio de esclavos africanos .

Luego comandó el HMS Beagle en su primer viaje de exploración al Atlántico sur. Después de dos años al mando del Beagle , deprimido por las duras condiciones invernales del estrecho de Magallanes , se suicidó .

Pringle Stokes nació el 23 de abril de 1793, hijo de Charles y Elizabeth Stokes. Fue bautizado en Chertsey el 2 de mayo de 1793. A los doce años, el 5 de junio de 1805, se unió a la Marina Real como guardiamarina en el HMS Ariadne . ^{[a] [2]}

Stokes sirvió como teniente a bordo de la fragata HMS Owen Glendower , que partió de Inglaterra rumbo a Sudamérica en noviembre de 1819. Robert FitzRoy , que iba a tomar el mando del Beagle tras la muerte de Stokes, también sirvió en el Owen Glendower en este viaje. Se había unido al barco como voluntario universitario en 1819, a los catorce años. ^[3] El joven FitzRoy y Stokes, que tenía veintitantos años, se habrían conocido en el viaje de dos años. ^[4] El Owen Glendower visitó Santa Elena en octubre de 1820 para informar sobre las condiciones en las que se encontraba detenido el ex emperador Napoleón . ^[5] Spencer comandó el barco en su viaje alrededor del Cabo de Hornos hasta Valparaíso en Chile, a donde llegó en enero de 1821. ^[6] El barco permaneció en aguas del Pacífico frente a Chile y Perú hasta octubre de 1821, cuando zarpó de Valparaíso, volvió a rodear el Cabo de Hornos con mal tiempo y regresó a Inglaterra vía Río de Janeiro, adonde llegó en enero de 1822. ^{[7] [8]}

En noviembre de 1822, el capitán Sir Robert Mends tomó el mando del Owen Glendower como oficial superior en la costa oeste de África, encargado de reprimir el comercio de esclavos en África occidental. ^[9] En un incidente, Stokes resultó herido en un enfrentamiento entre las tripulaciones del Owen Glendower y la población local de Fernando Po . ^[10] El 3 de julio de 1823, dirigió un grupo de barcos por el río New Calabar , donde encontraron una goleta abandonada que había sido cargada con esclavos, pero que ahora solo tenía siete encadenados. La goleta naufragó cuando el piloto la encalló dos días después. El jefe del río New Calabar envió el cargamento de la goleta de 184 esclavos al Owen Glendower , que los llevó hasta Cape Coast antes de desembarcarlos. ^[11]

Sir Robert Mends murió en Cape Coast el 4 de septiembre de 1823. ^[12] Stokes tomó temporalmente el mando del barco. ^[13] Al enterarse de la muerte de Sir Robert Mends, el comandante John Filmore , que había llegado recientemente a la estación africana, se designó a sí mismo para comandar la estación y fue transferido al Owen Glendower . ^[14] Stokes regresó a Inglaterra. ^[13] En 1824 Stokes se vio involucrado en una disputa sobre la goleta esclavista española Fabiana , que había sido capturada por los botes del barco al mando del teniente Gray en el río Bonny diez días después de la muerte de Sir Robert Mends. La opinión opuesta, que aparentemente prevaleció, fue que los botes del barco habían sido enviados bajo las órdenes de Sir Robert Mends, cuyo patrimonio tendría derecho al dinero del premio. ^[15] En mayo de 1824 Stokes fue ascendido a comandante. ^[16]

El Beagle fue construido en 1819 en Woolwich . ^[17] Era un barco relativamente pequeño de 235 toneladas, con aparejo de barca . ^[18] Pringle Stokes lo puso en servicio a finales de 1825. ^[17] Se dijo de Stokes cuando fue designado para comandar el Beagle "aunque no tenía experiencia en ciencias profesionales, había estado estudiando en Edimburgo para adquirir conocimientos de matemáticas y, además, era un marinero indomable". ^[19]

El 22 de mayo de 1826, el Beagle partió de Plymouth junto con el HMS Adventure, de mayor tamaño , bajo el mando general del capitán Phillip Parker King en un viaje de exploración de la costa sur de Sudamérica. ^[17] Los dos barcos debían cartografiar las costas entre Montevideo y la isla de Chiloé , con especial atención al complejo de canales e islas alrededor de Tierra del Fuego . ^[20]

Los dos barcos partieron de Montevideo el 19 de noviembre de 1826 y exploraron las costas del sur de la Patagonia y Tierra del Fuego alrededor del estrecho de Magallanes hasta abril de 1827, regresando a Río de Janeiro en junio de 1827. ^[18] Stokes entró en el río Santa Cruz y registró la Isla Pavón , a unos 54 kilómetros (34 millas) de la desembocadura del río. ^[21] Pringle Stokes fue objetivo en la forma en que describió a los fueguinos que conoció por primera vez en 1827, algo inusual para un europeo de su tiempo. Culpó de su condición primitiva a los rigores del clima. ^[22] En diciembre de ese año, los dos barcos navegaron nuevamente hacia el sur, esta vez acompañados por una goleta llamada Adelaide , y en enero de 1828 hicieron su base en Port Famine ( Puerto del Hambre ). Desde allí, Stokes recibió instrucciones de "proceder a inspeccionar las costas occidentales, entre el estrecho de Magallanes y la latitud 47° sur, o la mayor parte de esas costas peligrosas y expuestas que pudiera examinar". Debía regresar a Port Famine a fines de julio. ^[18]

Las condiciones eran extremadamente difíciles. Los estrechos canales rocosos no estaban cartografiados. Había mareas fuertes, tormentas y ventiscas, y cielos nublados o con niebla que hacían imposibles las observaciones astronómicas. ^[23] Al describir un momento difícil en enero de 1828, un miembro de la expedición dijo:

El capitán Stokes tampoco era de los que se quedaban quietos bajo el cabo Providencia esperando el buen tiempo; no era uno de esos "jugadores del buen tiempo"; pero con una resolución y una energía difícilmente superables, afrontó con valentía y sin miedo las dificultades que se acumulaban a su alrededor; confiando en sí mismo y en la habilidad y la marinería del teniente Scholl y de los otros oficiales, intentó en vano llegar a la entrada occidental, y fue constantemente rechazado, expuesto como estábamos al fuerte oleaje del gran Pacífico, que se abalanzó sobre nosotros con una violencia incesante... En la mañana del 31 de enero, con el viento aullando a nuestro alrededor y la atmósfera densa y sombría, nos hicimos a la mar. Durante el día viramos casi treinta veces, y cuando estábamos a diez millas de la isla Westminster, el viento sopló con violencia redoblada. La tarde comenzó a cerrarse; seguimos avanzando y aún fuimos rechazados; El mar rompió muchas veces el barco, y éste sufrió mucho, y muchas veces quedó sepultado en lo profundo del mar... ^[24]

Después de dos años de trabajo estresante y peligroso, Stokes se deprimió cada vez más. ^[25] En junio de 1828 escribió en su diario:

Nada podía ser más deprimente que el paisaje que nos rodeaba. Las altas, desoladas y estériles alturas que rodean las inhóspitas orillas de esta ensenada estaban cubiertas, incluso en sus laderas más bajas, de densas nubes, sobre las que golpeaban las violentas borrascas que nos asaltaban, sin causar ningún cambio... A nuestro alrededor, y algunas de ellas a no más de dos tercios de la longitud de un cable, había ensenadas rocosas, azotadas por un tremendo oleaje; y, como para completar la desolación y la absoluta desolación del paisaje, hasta los pájaros parecían rehuir su vecindad. El clima era aquel en el que... "el alma del hombre muere en él". ^{[26] [b]}

Cuando el barco regresó a Port Famine el 27 de julio de 1828, Stokes no había salido de su camarote durante cuatro semanas. El teniente William Skyring, el topógrafo asistente, había tomado el mando. ^[27] El 1 de agosto de 1828, Stokes se disparó. ^[28] La bala permaneció dentro de su cráneo, pero Stokes permaneció consciente y coherente. ^[29] Se produjo gangrena y Stokes finalmente murió el 12 de agosto de 1828. ^[30] William Skyring comandó el Beagle en su viaje a Montevideo para reparaciones. Cuando llegó allí, Robert FitzRoy , teniente de bandera del HMS Ganges , recibió el mando. ^[31] FitzRoy comandó el Beagle en su célebre segundo viaje de 1831 a 1836, con el joven naturalista Charles Darwin a bordo. Las observaciones que Darwin hizo contribuyeron a su posterior desarrollo de su teoría de la selección natural . Muchos años después, FitzRoy también sufrió depresión y se suicidó en 1865. ^[32]

Pringle Stokes fue enterrado en el "Cementerio Inglés", a dos millas de Port Famine. Su lápida se exhibe ahora en el Museo Salesiano en Punta Arenas , a unas 40 millas (64 km) de distancia. ^[28] El capitán Phillip Parker King utilizó el diario de Stokes para preparar su informe oficial del viaje, pero pasó por alto el suicidio. En 2009, la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur compró el resto del diario escrito a mano de Stokes (partes habían sido comidas por ratas) por AU$200.000. ^[33]

Notas

Citas

Fuentes