Priscilla Lane

Priscilla Lane (nacida Priscilla Mullican ; 12 de junio de 1915 – 4 de abril de 1995) fue una actriz estadounidense y la menor de las hermanas Lane , una familia de cantantes y actrices. Se la recuerda principalmente por sus papeles en las películas Los locos años veinte (1939), coprotagonizada por James Cagney y Humphrey Bogart ; Saboteador (1942), una película de Alfred Hitchcock en la que interpreta a la heroína; y Arsénico y encaje antiguo (1944), en la que interpreta a la prometida y esposa de Cary Grant . ^{[ 1 ]}

Priscilla Mullican nació el 12 de junio de 1915 en Indianola, Iowa , ^{[ 2 ]} una pequeña ciudad universitaria al sur de Des Moines . Era la menor de cinco hijas de Lorenzo Mullican y su esposa, Cora Bell Hicks. Mullican tenía una consulta dental en Indianola. La familia poseía una casa grande con 22 habitaciones, algunas de las cuales alquilaban a estudiantes que asistían al cercano Simpson College .

Priscilla y una de sus hermanas, Rosemary , viajaban a Des Moines todos los fines de semana para estudiar danza con Rose Lorenz, una reconocida profesora de baile ^{[ 3 ]} en aquel entonces. Las chicas hicieron su debut profesional el 30 de septiembre de 1930 en el Teatro Paramount de Des Moines. Priscilla, que entonces tenía 15 años, actuó en el escenario como parte del espectáculo que acompañaba el estreno de la película de Hollywood de su hermana Lola , Good News (1930).

Tras graduarse en el instituto, Priscilla obtuvo permiso para viajar a Nueva York a visitar a su tercera hermana, Leota (la mayor de las cinco hermanas Mullican), que por entonces actuaba en una revista musical en Manhattan. Priscilla se matriculó en la cercana Escuela de Arte Dramático Fagen, y Leota pagó la matrícula. En ese momento, el agente de talentos Al Altman vio a Priscilla actuando en una de las obras de teatro de la escuela Fagen y la invitó a hacer una prueba de cámara para MGM . Tenía 16 años. Priscilla le escribió a una amiga en Indianola: «Leota me acompañó a una especie de teatro en un rascacielos de Nueva York. Había otras personas maquillándose. Una era una chica de aspecto extraño con el pelo recogido en un moño. Dicen que se llama Catherine Hepburn [sic]. No me pareció muy guapa, pero el señor Altman dijo que tenía algo especial. ¡Margaret Sullavan , la actriz de Broadway, también estaba allí!». Una carta posterior decía que su prueba no había resultado adecuada. Ni Hepburn ni Sullavan fueron aprobados, y ninguno de los dos recibió un contrato de MGM en aquel momento.

En 1932, Cora y Rosemary llegaron a Nueva York. Cora se dedicó de inmediato a presionar a sus dos hijas pequeñas para que se presentaran a audiciones para diversas producciones de Broadway, sin éxito. Durante una prueba en una editorial musical, el director de orquesta y locutor de radio Fred Waring las escuchó cantar a dúo. Las encontró atractivas y talentosas, y pronto les ofreció un contrato radiofónico. Priscilla, quien en ese momento adoptó el apellido Lane, pronto se hizo conocida como la comediante del grupo. Rosemary cantaba las baladas, mientras que Priscilla interpretaba los números de swing y bromeaba con Waring y varios invitados. De regreso en Iowa, Mullican inició los trámites de divorcio contra su esposa por abandono, y el divorcio se concedió en 1933.

Rosemary y Priscilla permanecieron con Fred Waring durante casi cinco años. En 1937, Warner Bros. contrató a Waring en Hollywood para que apareciera con toda su banda en Varsity Show , un musical protagonizado por Dick Powell . Tanto Rosemary como Priscilla hicieron una prueba y obtuvieron papeles protagónicos en la película. Rosemary compartió las escenas románticas con Powell, mientras que Priscilla interpretó a una estudiante universitaria vivaz.

Warner Bros. compró el contrato de Priscilla y Rosemary a Fred Waring y les hizo firmar contratos de siete años. ^{[ 1 ]} La primera película de Priscilla después de Varsity Show fue Men Are Such Fools (1938), en la que protagonizó con Wayne Morris . A esta le siguió Love Honor and Behave (también de 1938), otra comedia romántica ligera con Morris, quien, interpretando a su esposo, la azotó 47 veces en una escena para la que ella rechazó a una doble, y Cowboy from Brooklyn , nuevamente haciendo equipo con Dick Powell. El departamento de publicidad del estudio sugirió que Priscilla y Morris se dejaran ver juntos por la ciudad. Se gustaban y salieron durante un tiempo; sin embargo, Priscilla dijo más tarde que nunca fue algo serio por ninguna de las partes.

También en 1938, Priscilla, Rosemary y la tercera hermana Lola Lane aparecieron como tres de cuatro hermanas (la cuarta era Gale Page ) en Four Daughters , Daughters Courageous, de temática similar , al año siguiente, y dos secuelas de Four Daughters unos años más tarde, Four Wives y Four Mothers .

A continuación, Priscilla obtuvo el papel principal en Brother Rat , una obra que había tenido mucho éxito en Broadway. De nuevo compartió pantalla con Wayne Morris, y entre el reparto figuraban los debutantes Ronald Reagan , Jane Wyman , Jane Bryan y Eddie Albert . La película, estrenada en octubre de 1938, fue un gran éxito para todos los jóvenes actores. En este momento de éxito profesional, las hermanas fueron informadas de que Mullican había fallecido en Iowa.

Tras conseguir su aumento de sueldo, Priscilla volvió al trabajo, pero las películas que le asignaron no eran mejores que las que había rechazado. Brother Rat and a Baby (también conocida como Baby Be Good , 1940) fue una secuela inferior y Three Cheers for the Irish (también de 1940) le ofreció poco protagonismo.

La revista británica Picturegoer , siempre defensora de las hermanas Lane, afirmó que algo no iba bien con Priscilla Lane. En su número del 15 de junio de 1940, se preguntaban por qué "Priscilla seguía llamando a la puerta del estrellato". Consideraban que Warner Bros. la estaba relegando a papeles secundarios junto a actores como John Garfield y James Cagney . Añadieron que Priscilla tenía un gran encanto y que, si bien no era una gran actriz dramática, merecía papeles mucho más importantes de los que le estaban dando. La misma revista, dos años después, el 22 de agosto de 1942, hizo referencia a su artículo de 1940 y volvió a expresar su decepción por el trato que Warner Bros. le daba a la estrella. Desconocían que ella ya había abandonado el estudio.

El 28 de abril de 1941, participó en el programa Lux Radio Theater junto a George Brent y Gail Patrick en la canción Wife, Husband and Friend . En Warner Bros. apareció en la comedia ligera Million Dollar Baby (1941), junto a Ronald Reagan , y como cantante de club nocturno en Blues in the Night (también de 1941).

Frank Capra la solicitó para el papel principal junto a Cary Grant en *Arsénico y encaje antiguo* . La comedia se terminó a principios de 1942, pero no se estrenó hasta 1944; su estreno se retrasó debido a un acuerdo contractual que prohibía su distribución hasta que la obra de teatro terminara su larga temporada en Broadway. Fue la última película de Priscilla con Warner. Su contrato se rescindió de mutuo acuerdo tras cinco años con el estudio.

Posteriormente, trabajó como actriz independiente y firmó un contrato para una sola película con Universal Studios , donde protagonizó junto a Robert Cummings el Saboteur (1942) de Alfred Hitchcock . El director no quería ni a Cummings ni a Lane para sus respectivos papeles. Hitchcock consideraba que Lane era demasiado la típica chica de al lado. Universal insistió en que interpretaran los papeles principales, y cuando se estrenó la película, su actuación fue elogiada, aunque algunas críticas se centraron en Hitchcock por haber adaptado tantos elementos de sus películas anteriores a este drama de espías ambientado en tiempos de guerra.

Tenía compromisos para dos películas más. La primera fue Silver Queen (1942), del productor Harry Sherman, en la que compartió cartel con George Brent . Interpretó a la dueña de una casa de apuestas en el San Francisco de la década de 1870. La otra película fue una comedia de Jack Benny , The Meanest Man in the World , estrenada en enero de 1943. Lane se retiró entonces del cine. Durante la guerra, acompañó a su marido por todo Estados Unidos mientras él se trasladaba de una base militar a otra. Compartía generosamente su talento y a menudo actuaba en espectáculos de campamento.

Mientras vivía en Van Nuys , le ofrecieron el papel principal en Fun on a Weekend (1947), dirigida y producida por Andrew Stone , y que aceptó, junto a Eddie Bracken . Tras el estreno de la película, Variety comentó: «La señorita Lane, que llevaba un tiempo alejada del cine, ofrece una actuación bastante buena que debería asegurarle trabajo en más películas». Sin embargo, Lane volvió a la vida doméstica. Una vez más, ella y su marido se mudaron, esta vez a Studio City .

Lane aceptó la oferta para protagonizar junto a Lawrence Tierney la película de cine negro Bodyguard (1948) , interpretando a Doris Brewster. Durante una entrevista con un corresponsal de Hollywood, declaró: «No me di cuenta de cuánto extrañaba filmar hasta que regresé. Me encanta este trabajo y espero hacer muchas, muchísimas películas más». Bodyguard sería su última película. El contrato que esperaba con los estudios RKO no llegó a concretarse.

En enero de 1951, Cora Mullican falleció en la casa del Valle de San Fernando que sus hijas le habían comprado años antes. Priscilla regresó brevemente al mundo del espectáculo en 1958 con su propio programa en una estación de televisión local que transmitía desde Boston . Titulado The Priscilla Lane Show , conversaba y entrevistaba a celebridades que visitaban la zona. Disfrutó de la experiencia televisiva, pero las exigencias familiares resultaron ser demasiado, y lo dejó después de un año. ^{[ 2 ]}

Lane salió con el asistente de dirección y guionista Oren W. Haglund, quien más tarde fue el gerente de producción de once series de televisión de ABC / Warner Brothers de las décadas de 1950 y 1960. Impulsivamente, se fugó con Haglund a Yuma, Arizona , el 14 de enero de 1939, pero lo dejó al día siguiente. Se divorciaron en mayo de 1941. ^{[ 4 ]} El 14 de junio de 1941, la madre de Lane anunció el compromiso de Priscilla con el editor de periódicos John Barry, ^{[ 4 ]} a quien Priscilla había conocido en 1939. Priscilla escribió en la edición de noviembre de Photoplay sobre cómo esperaba con ilusión su matrimonio y que continuaría con su carrera.

A principios de 1942, el compromiso con Barry terminó después de que ella conociera a Joseph Howard, un teniente de 27 años del Cuerpo Aéreo del Ejército, en un rancho turístico en el desierto de Mojave . Originario de Lawrence, Massachusetts , se había alistado en el Cuerpo Aéreo del Ejército directamente después de graduarse de la universidad en 1939. Estaba explorando la zona en busca de posibles emplazamientos para bases aéreas y se había tomado unas cortas vacaciones. La pareja se casó el 22 de mayo de 1942 en Las Vegas , Nevada . ^{[ 5 ]}

Al finalizar la guerra en 1945, Lane y Howard vivían en Nuevo México y ella estaba embarazada de su primer hijo. Su hijo, Joseph Lawrence, nació el 31 de diciembre de 1945. En 1946, tras la baja de Howard del servicio militar, la pareja regresó a California, donde residieron en Victorville . Howard, que tenía un título en ingeniería, se convirtió en contratista de construcción. La familia se mudó a Van Nuys en diciembre de 1945. Posteriormente, Howard y Lane se mudaron a Studio City . Priscilla volvió a quedar embarazada en 1949. El 17 de abril de 1950 nació su hija Hannah. En junio de 1951, el auge de la industria de la construcción en Nueva Inglaterra hizo que Lane y su familia regresaran a Massachusetts, estado natal de Howard. Howard dejó la decisión final de terminar su carrera en manos de Lane, quien más tarde declaró que nunca se arrepintió de su elección. Se enamoró de Nueva Inglaterra y la pareja se estableció con sus hijos en Andover , Massachusetts. Lane estaba ocupada con su familia. Dio a luz a su segunda hija, Judith, el 22 de agosto de 1953. El cuarto y más joven hijo de los Howard, James, nació el 4 de diciembre de 1955.

Fuera de su familia, Priscilla se mantenía ocupada. Era profundamente religiosa, habiéndose convertido al catolicismo romano , al igual que sus hermanas mayores Lola y Rosemary. ^{[ 6 ]} La familia asistía a la iglesia con regularidad, y ella participaba en obras de caridad católicas. Disfrutaba cuidando su jardín y cultivando flores y verduras. Dirigía una tropa de Girl Scouts y era voluntaria en hospitales locales. En julio de 1972, Joe Howard se jubiló de su negocio, y él y Lane se mudaron a su casa de verano en 7 Howards Grove en Derry, New Hampshire . Howard murió repentinamente el 18 de mayo de 1976, a los 60 años. Todavía pertenecía a la Reserva de la Fuerza Aérea, a la que se había unido tras su baja del servicio activo en 1946. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington con todos los honores militares. Desconsolada, Priscilla permaneció en Derry. Dijo, más de un año después, en 1977: "Todavía estoy tratando de recuperarme de la muerte de Joe". Se mantuvo ocupada con el trabajo voluntario y su jardín.

A Lane le diagnosticaron cáncer de pulmón en 1994. Se mudó a la residencia de ancianos Wingate, en Andover, cerca de su hijo Joe y su familia. Falleció allí a las 7:30  de la mañana del 4 de abril de 1995, a causa de cáncer de pulmón e insuficiencia cardíaca crónica, a los 79 años. ^{[ 2 ]} Se celebró una misa fúnebre en la iglesia de San Mateo en Windham, Nuevo Hampshire . Fue sepultada junto a su esposo.

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