Priscilla Roberts

Priscilla Roberts (1916–2001) fue una artista estadounidense conocida por sus pinturas de naturaleza muerta . Empleó un estilo preciso en el que se yuxtaponían objetos fantásticos de una manera que se consideraba cercana al surrealismo y que a menudo se denominaba realismo mágico . ^{[nota 1]} En 1960, un crítico que escribía para la revista Arts Magazine dijo: "No cabe duda de que Priscilla Roberts es la realista mágica más talentosa y consumada de Estados Unidos". ^[4]

Roberts nació en Glen Ridge, Nueva Jersey , pero pasó la mayor parte de su juventud en la ciudad de Nueva York. ^{[nota 2]} Su padre, Charles Asaph Roberts, era socio del bufete de abogados Cravath, Swaine & Moore y su madre, Mary Florence Berry Robert (conocida como Florence) se encargaba de la casa. ^{[10] [nota 3]} Su única hermana, Alice Parsons Roberts, era cuatro años mayor. ^[8] Durante un período en el que Roberts se quedó en casa para recuperarse de un ataque de acidosis , su madre hizo un álbum de recortes de anuncios de Good Housekeeping para ayudarla a mantenerse ocupada y esto, dijo más tarde, fue el probable comienzo de su ambición de convertirse en artista. ^[2]

A mediados de la década de 1930, Roberts asistió al Radcliffe College durante un año y se trasladó a la Escuela de Arte de Yale durante parte del siguiente. ^[12] En 1937, comenzó a estudiar en la Art Students League , trabajando con Charles Courtney Curran y Sidney Dickinson . ^[12] Dos años más tarde comenzó a estudiar en la Academia Nacional de Diseño , continuando allí hasta 1943. ^[2]

Después de completar sus estudios en la Academia Nacional, Roberts encontró trabajo como artista comercial . Una pintura sin título que muestra a un hombre con un plato roto (a la izquierda) muestra su estilo de esta manera. Sin embargo, descubrió que la presión de trabajar con plazos de entrega no le convenía y, en consecuencia, se dedicó a las bellas artes . ^[5] Su autorretrato de 1946, que se muestra a la derecha, fue una de las primeras pinturas que ofreció a la venta en una galería comercial. Tiene elementos de estilo de transición. La presencia de una figura humana (ella misma) y el uso de la luz natural son marcas de su estilo temprano, mientras que la representación meticulosa de los pájaros disecados y las sombras intensas son marcas del estilo maduro que adoptó en años posteriores.

En 1946, Roberts firmó con una cooperativa de artistas, las Grand Central Art Galleries , que entonces estaban ubicadas en el sexto piso de la Grand Central Terminal de Manhattan. Cuando en 1948 se mudó de un apartamento en el barrio de Hell's Kitchen de Nueva York a los suburbios de Wilton, Connecticut , continuó su asociación con las Galerías y estas siguieron siendo el único punto de venta comercial de su trabajo durante el resto de su vida. ^[2] Sus pinturas generalmente se compraban tan pronto como las terminaba. Sin embargo, debido a que trabajaba muy lentamente, tardando un año o más en completar una sola pintura, sus ingresos seguían siendo bajos y durante muchos años no pudo reunir suficiente trabajo para justificar una exposición individual. ^[4] En 1981, le dijo a un periodista: "Hago todo lentamente... Un maestro me dijo en la escuela... que dibujar es el mejor ejercicio espiritual. Y lo es". ^[1]

Su estilo maduro se refleja en la pintura de 1950, que se muestra a la izquierda, llamada "Lay Figure". Es similar al autorretrato de 1946 en la presencia de una figura envuelta en una tela y en el predominio de la sombra. Sin embargo, la obra es una naturaleza muerta, no un retrato. La figura es un maniquí vestido con un vestido antiguo y está rodeado de una extraña variedad de objetos que son en sí mismos antigüedades. ^{[7] [nota 4]}

"Tintinabulum", de 1964, que se muestra a la derecha, es un ejemplo típico de la obra tardía de Roberts. Muestra una cabeza de maniquí de mujer con un sombrero de los años noventa junto con el tipo de timbre que usaban antiguamente los comerciantes para anunciar la entrada de un cliente ^{[13] [nota 5]} Como dice una fuente, sus pinturas maduras parecen surrealistas a primera vista, pero al observarlas más de cerca se muestran hiperrealistas, con un alto contraste y, al examinarlas de cerca, revelando detalles sorprendentes. ^[3] Después de mudarse a Connecticut, Roberts exploraba tiendas de antigüedades, mercados de pulgas, tiendas de segunda mano y ventas de garaje para encontrar objetos inusuales para usar en sus naturalezas muertas. ^[5] Se convirtió en una presencia familiar en Wilton Center y allí adquirió tanto partidarios como amigos, personas cuya ayuda se convirtió en un factor importante en su vida cuando la cabaña donde vivía se vendió a los desarrolladores y, debido a sus muchas mascotas, le resultó difícil encontrar un nuevo lugar para vivir. ^{[14] [nota 6]} En 1961 se le concedió su primera exposición individual en las Grand Central Galleries y veinte años después una segunda. En ninguno de los dos casos asistió a la inauguración. Aunque ella entregaba personalmente sus cuadros a la galería ^{[nota 7]} y era muy conocida por el personal de la misma, no le gustaba mezclarse en el mundo del arte de Nueva York, y decía: "Creo que cuanto más discreta seas, mejor para ti y para tu trabajo". ^[1] A pesar de sus bajos ingresos y las dificultades que encontró para ganarse la vida como artista, dijo que su devoción por su trabajo la llevó a llevar "la vida más feliz que podría haber". ^{[1] [nota 8]}

No utilizó el término realismo mágico para describir su obra, sino que llamó a su meticuloso estilo "superrealismo". ^[2] Oscureció las ventanas de su estudio ^[15] y utilizó luz artificial controlada con precisión para poder reproducir la luz exactamente como la veía, de manera constante durante muchas horas frente a su caballete. ^[2] La mayoría de sus pinturas eran arte de caballete, hechas con pintura al óleo aplicada con pincel sobre tablero de masonita . ^[16] Aunque el tono de su obra era a menudo sombrío, ^[17] evocando el paso del tiempo, también trataba a veces a sus sujetos de una manera ligera y lúdica, yuxtaponiendo objetos para hacer juegos de palabras visuales. ^[1]

Más tarde, Roberts dejó Wilton para trasladarse a la cercana Georgetown, Connecticut . La mudanza la acercó a su hermana, Alice, que había vivido allí durante muchos años. ^{[nota 9]} Roberts murió en Georgetown el 5 de agosto de 2001 y fue enterrada en una parcela familiar en el cementerio Kensico , Valhalla, Nueva York . ^[2]

Roberts fue invitada a exponer en la 131.ª exposición anual celebrada por la Academia Nacional de Diseño ^[18] y al año siguiente fue nombrada miembro de la Academia. ^[3] Sus pinturas se encuentran en colecciones del Museo Metropolitano de Arte , el Museo Smithsonian de Arte Americano , el Museo de Arte de Dallas , el Instituto Butler de Arte Americano , el Museo de Arte de Cantón (Ohio) , el Centro de Arte Walker , IBM Corp. y el Museo de Arte Americano de Westmoreland . ^{[19] [12]}