Privado y tranquilo

Morpurgo se inspiró para escribir una novela sobre soldados que fueron sometidos a consejo de guerra y fusilados durante la Primera Guerra Mundial tras conocer esta práctica en una conferencia en Ypres . ^{[ 7 ]} Los soldados acusados ​​de delitos como deserción y cobardía fueron sometidos a juicios que a veces duraban solo 20 minutos, y muchos de los ejecutados sufrían de neurosis de guerra . Tras las peticiones de revisión de las ejecuciones, en 1998 el Ministerio de Defensa negó la necesidad de conceder indultos póstumos a los aproximadamente 300 hombres que habían sido asesinados. ^{[ 8 ]} El Gobierno del Reino Unido reconoció que las ejecuciones fueron erróneas, pero continuó negándose a conceder indultos debido a la complejidad de revisar los casos históricos. ^{[ 9 ]} Morpurgo dijo estar «indignado» por la postura del gobierno. ^{[ 10 ]}

Morpurgo afirmó que la inspiración para la trama de «Private Peaceful» provino de la historia del sargento John Thomas Wall, ejecutado por deserción el 6 de septiembre de 1917. Wall había sido un sargento ejemplar durante la guerra y no tenía antecedentes penales. Durante un bombardeo de artillería enemigo el 10 de agosto de 1917, Wall se refugiaba en un búnker con dos soldados rasos y se negó a abandonarlos, sabiendo que intentar reincorporarse al frente habría significado una muerte segura. ^{[ 8 ]} Los hombres se vieron obligados a permanecer en el búnker durante 24 horas debido a la intensidad del bombardeo. ^{[ 11 ]} A pesar de reconocer el peligro, el sargento mayor de la compañía afirmó que Wall debería haber obedecido la orden de abandonar el refugio. Tras un breve juicio con un solo testimonio, Wall fue ejecutado. ^{[ 8 ]}

El origen del nombre "Peaceful" para el personaje principal de la novela proviene de una lápida en el cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en Bedford House, cerca de Ypres. Clare Morpurgo , la esposa de Michael, vio una tumba con el nombre "Soldado raso TSH Peaceful de los Royal Fusiliers", un soldado que había muerto el 4 de junio de 1915. Morpurgo ha dicho: "En cuanto la vi, supe que había encontrado el nombre para mis personajes principales". ^{[ 8 ] [ 12 ]}

Private Peaceful contribuyó a impulsar la campaña para indultar a los soldados ejecutados por cobardía, deserción y otros delitos similares. ^{[ 2 ]} Morpurgo fue una de las personas que abogó por el cambio, incluso mediante una carta a Cherie Blair , esposa del entonces primer ministro Tony Blair . ^{[ 12 ]} En 2006, Des Browne —el secretario de Defensa del Reino Unido— anunció que 306 soldados británicos y de la Commonwealth serían indultados. ^{[ 12 ] [ 18 ]} El epílogo de las ediciones de Private Peaceful se actualizó después de que se concedieran los indultos póstumos. ^{[ 13 ]}

Cuando Morpurgo vio por primera vez la lápida del soldado TSH Peaceful, que inspiró el nombre de la novela, en el cementerio de Bedford House, se desconocía la historia del hombre; Morpurgo dijo de él: «Es lo más parecido a un soldado desconocido que se puede encontrar». ^{[ 8 ]} En 2018, se descubrió que el nombre del soldado estaba mal escrito, siendo el correcto Thomas Samuel Henry Peacefull. ^{[ 19 ]} La sobrina nieta de Peacefull, Maxine Keeble, había notado el nombre similar al escuchar una adaptación radiofónica de Private Peaceful . Le escribió a Morpurgo tras darse cuenta de que el personaje que daba nombre a la historia era su tío abuelo. En julio de 2018, la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth instaló una nueva lápida con el nombre correcto , con Keeble, su esposo, y Michael y Clare Morpurgo como testigos. ^{[ 12 ]}

Thomas Samuel Henry Peacefull nació el 7 de septiembre de 1893 en Battersea . Sirvió en la guerra junto a tres de sus hermanos; dos de ellos —entre ellos el abuelo de Keeble— sobrevivieron. Peacefull murió a causa de sus heridas en el Asilo de Ypres en junio de 1915. ^{[ 12 ]}

El libro fue adaptado a una obra de teatro del mismo nombre por Simon Reade, estrenada en el Bristol Old Vic en abril de 2004 con Alexander Campbell como protagonista. La obra se presentó en el Festival Fringe de Edimburgo , el West End de Londres y realizó una gira por el Reino Unido. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Reade dijo que se inspiró para adaptar el libro de Morpurgo a una obra de teatro después de escuchar una entrevista con Morpurgo en el programa Today de BBC Radio 4. La obra es una producción unipersonal, que consiste solo en el actor y una cama en el escenario, con un monólogo dramático para crear un mundo alrededor del personaje. ^{[ 22 ] [ 21 ]} Mientras que en la novela de Morpurgo es Charlie Peaceful (el hermano de Tommo) quien es fusilado por cobardía al final de la historia, Reade cambió esto en su obra de teatro y Tommo mismo es fusilado por el pelotón de fusilamiento. ^{[ 20 ]} Tanto el libro como la adaptación de Private Peaceful contribuyeron a la campaña para otorgar indultos póstumos a los hombres ejecutados durante la guerra. ^{[ 22 ]} En una producción de la obra en 2012 en el Theatre Royal Haymarket , se enumeraron 306 nombres de hombres que fueron fusilados por cobardía, deserción y otros delitos relacionados en el reverso del programa. ^{[ 23 ]}

En 2020, se representó en The Barn de Cirencester una versión con los roles de género invertidos de la obra de Reade. Fue dirigida por Alexander Knott y Emily Costello interpretó el papel de Tommo. Dominic Cavendish, de The Telegraph, escribió que «Costello evoca una robustez juvenil sin caer en la imitación masculina, simbolizando un espíritu de juventud y esperanza». ^{[ 24 ]}

Una dramatización radiofónica de Private Peaceful , adaptada por Simon Reade y dirigida y producida por Susan Roberts, se emitió por primera vez en BBC Radio 4 en 2012. Fue grabada en Iddesleigh , Devon , donde se desarrolla la historia. Protagonizada por Paul Chequer como Tommo, Nicholas Lyndhurst como el sargento Hanley y Michael Morpurgo como el vicario. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Incluye música de Coope Boyes y Simpson . ^{[ 27 ]} Se creó una versión abreviada de la adaptación radiofónica para su uso en escuelas. ^{[ 28 ]}

Morpurgo conoció al trío folk Coope Boyes and Simpson en Bélgica, donde se habían popularizado gracias a sus actuaciones en los conciertos por la paz de Passchendaele . Morpurgo se inspiró en su música y colaboró ​​con ellos para crear un concierto titulado Private Peaceful, que combinaba lecturas de Private Peaceful con canciones de Coope Boyes and Simpson. ^{[ 29 ]} En 2006, se publicó una grabación en directo del concierto titulada Private Peaceful: The Concert . Entre las canciones folk incluidas se encuentran algunas que tratan específicamente sobre la guerra, como «The Sergeant's Having a Very Good Time» y « Hanging on the Old Barbed Wire », y otras que no tratan sobre la guerra, como « Hares on the Mountain » y « Oranges and Lemons ». ^{[ 30 ]}

Una versión cinematográfica de Private Peaceful , dirigida por Pat O'Connor con guion de Simon Reade, se estrenó en octubre de 2012. Estuvo protagonizada por George MacKay como Tommo y Jack O'Connell como Charlie. ^{[ 31 ]} En las críticas de la película, se hicieron comparaciones con War Horse de Steven Spielberg , otra adaptación de una de las novelas de Morpurgo. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Al igual que en el libro, la película no aclara cuál de los hermanos Peaceful será ejecutado al final de la historia. ^{[ 34 ]} Se desvía del libro en que Tommo va al frente antes que Charlie, quien se resiste a la guerra por razones políticas y porque no quiere dejar atrás a su esposa embarazada. Simon Reade dijo que esta fue una decisión deliberada para crear una brecha entre los hermanos. ^{[ 22 ]} Kate Stables de la revista Sight & Sound describió la película como "un asunto pequeño e íntimo", ^{[ 34 ]} y Peter Bradshaw de The Guardian escribió que era "una historia a pequeña escala en esencia, que funciona eficientemente en el contexto no épico en el que se presenta". ^{[ 32 ]} Robbie Collin de The Telegraph escribió que la película era "la guerra y la pobreza reformuladas como un escapismo acogedor". ^{[ 33 ]}