boxeo profesional

En 1891, el National Sporting Club (NSC), un club privado de Londres, comenzó a promover combates profesionales de boxeo en sus propias instalaciones y creó nueve reglas propias para complementar las Reglas Queensberry . Estas reglas especificaban con mayor precisión el papel de los oficiales y establecieron un sistema de puntuación que permitía al árbitro decidir el resultado de un combate. La Junta Británica de Control del Boxeo (BBBofC) se formó por primera vez en 1919 con estrechos vínculos con el NSC y se reconstituyó en 1929 tras el cierre de este último. ^{[ 4 ]}

En 1909, el quinto conde de Lonsdale entregó el primero de veintidós cinturones al ganador de una pelea por el título británico celebrada en el NSC. En 1929, la BBBofC continuó otorgando cinturones Lonsdale a cualquier boxeador británico que ganara tres peleas por el título en la misma división de peso. La "pelea por el título" siempre ha sido el punto central en el boxeo profesional. Sin embargo, en los siglos XIX y principios del XX, había peleas por el título en cada peso. Los promotores que podían organizar peleas por el título rentables se volvieron influyentes en el deporte, al igual que los managers de los boxeadores. Los mejores promotores y managers han sido fundamentales para llevar el boxeo a nuevas audiencias y provocar el interés de los medios y del público. La asociación más famosa de todas (boxeador-manager-promotor) fue la de Jack Dempsey (campeón de peso pesado 1919-1926), su manager Jack Kearns y el promotor Tex Rickard . Juntos recaudaron US$8.4 millones en solo cinco peleas entre 1921 y 1927 e inauguraron una "época dorada" de popularidad para el boxeo profesional en la década de 1920. ^{[ 5 ]} También fueron responsables de la primera transmisión radiofónica en vivo de una pelea por el título (Dempsey contra Georges Carpentier , en 1921). En el Reino Unido, el éxito de Jack Solomons como promotor de peleas ayudó a restablecer el boxeo profesional después de la Segunda Guerra Mundial y convirtió al Reino Unido en un lugar popular para peleas por el título en las décadas de 1950 y 1960.

Primeros años

• Desde la perspectiva actual, pocos atletas encarnaron tanto el singular mundo del atletismo del siglo XIX como Jack McAuliffe . Derrotó a Jack Hooper al aire libre, en temperaturas gélidas, y más tarde describió como un milagro que ambos sobrevivieran al combate. Su pelea por el título contra el canadiense Harry Gilmore tuvo lugar en una ferretería que contaba con un cuadrilátero. Sin embargo, el cuadrilátero solo tenía cuerdas en tres lados; el cuarto lado era una pared de ladrillos. Esto resultó peligroso para ambos aspirantes al título: McAuliffe "solo" se fracturó el pulgar, mientras que Gilmore se golpeó la cabeza contra la pared y sufrió una conmoción cerebral. En aquel entonces (1887), Jack era reconocido por la mayoría como el campeón de peso ligero. Solo un albañil de Birmingham llamado Jem Carney no estaba de acuerdo. Era el campeón nacional británico y temido a ambos lados del Atlántico. Esta vez, el duelo se celebró en un granero con poca luz, duró más de cinco horas y se detuvo después de 74 asaltos. El reportero de primera fila, AD Phillips, informó sobre la superioridad técnica de McAuliffe, mientras que Carney poseía mayor potencia de golpeo. A partir del sexagésimo asalto, McAuliffe mostró signos de fatiga extrema y estuvo a punto de ser noqueado en dos ocasiones. Los seguidores de Carney se quejaron de que la pelea se detuvo demasiado pronto y de una decisión injusta que impidió la victoria de un boxeador no estadounidense; los seguidores de McAuliffe, por otro lado, argumentaron que el inglés debería haber sido descalificado por los repetidos rodillazos.
• James John Corbett es considerado un pionero del entrenamiento de boxeo. Le daba gran importancia a la técnica y, gracias a sus innovadores métodos de entrenamiento, fue llamado el padre del boxeo moderno. En mayo de 1891, se enfrentó a Peter " Black Prince " Jackson. La pelea duró 61 asaltos; no hubo ganador. En otoño de 1892, peleó contra John L. Sullivan por el título. Para entonces, su entrenamiento autodidacta había demostrado ser útil: había interiorizado una defensa muy sólida que le permitía esquivar los golpes de Sullivan. Tras lo que, para los estándares de la época, fueron solo 21 asaltos, derribó a Sullivan.
• El 26 de diciembre de 1908, Jack Johnson derrotó a Tommy Burns en Sídney, Australia, convirtiéndose en el primer campeón mundial de peso pesado negro. El combate fue detenido por la policía en el decimocuarto asalto, con Johnson dominando de principio a fin. La victoria de Johnson se convirtió en un acontecimiento trascendental en la historia del boxeo y las relaciones raciales, y contribuyó a impulsar la posterior búsqueda de un retador blanco, conocido popularmente como la " Gran Esperanza Blanca ". La victoria de Johnson sobre Burns, quien se había negado a enfrentarse a boxeadores negros ^{[ 8 ]} hasta que la presión pública obligó al combate, representó un desafío directo a la supremacía blanca en una época en la que la segregación y las ideas racistas estaban muy extendidas.

1920 a 1959

• Chicago, finales de los años 20. Gene Tunney fue uno de los primeros campeones de peso pesado con una agilidad excepcional. Dempsey, en cambio, era un boxeador intenso, enérgico y que presionaba constantemente. Su actitud, anteponiendo siempre la seguridad a todo , era muy popular entre el público; su agresividad, legendaria. "Parecía que quería matarme. Nunca me había enfrentado a una mirada así", recordó Tunney. Ante más de 100.000 espectadores, Tunney logró ganar muchos asaltos, manteniendo a Dempsey a raya con jabs y un buen juego de piernas cuando era necesario. Sin embargo, en el séptimo asalto, Dempsey se movió ligeramente hacia la izquierda para esquivar un jab y conectó un derechazo. Eso bastó para desestabilizar a Tunney y arrinconarlo contra las cuerdas. Fue todo lo que Dempsey necesitó. Seis golpes rápidos después, derribó a Tunney, pero no lo dejó fuera de combate. Tunney se levantó a los 14 segundos, ya que el árbitro había retrasado la cuenta hasta que Dempsey se dirigió a una esquina neutral. Tunney conseguiría un derribo propio y, finalmente, ganaría la pelea. El reinado de Jack Dempsey, uno de los boxeadores más temidos de todos los tiempos, había terminado.
• El 19 de junio de 1936, el boxeador alemán Max Schmeling se enfrentó al invicto "Bombardero Marrón" Joe Louis, considerado el mejor boxeador de la historia hasta ese momento e imbatible. Casi nadie le daba a Schmeling ninguna posibilidad de derrotar a Louis, ni siquiera el propio Louis, que apenas prestaba atención a su oponente. Sin embargo, Schmeling, siguiendo el ejemplo del excampeón mundial Gene Tunney al estudiar vídeos de los combates de su rival, descubrió una debilidad en el estilo de boxeo de Louis. Tras lanzar un puñetazo con la izquierda, Louis lo bajaba demasiado, dejando desprotegido el lado izquierdo de su rostro, especialmente la sien. Como resultado, Louis tuvo que soportar brutales golpes de la derecha de Schmeling durante el combate y finalmente fue noqueado en el duodécimo asalto.
• Al finalizar el año 1942, Sugar Ray Robinson acumulaba 125 victorias, 40 de ellas como profesional. Uno de sus oponentes fue el "Toro Salvaje". El segundo combate tuvo lugar en Detroit, su ciudad natal. LaMotta se centró en golpes al cuerpo: de vez en cuando sonaba un silbato al que nadie más le daba importancia. Simplemente uno de los ruidos típicos de un evento deportivo. Pero era una señal calculada que resonaba cada vez para indicarle a LaMotta que estaba apuntando demasiado a la cabeza. La estrategia resultó exitosa: frente a 18.930 personas, conectó un par de duros golpes al estómago y a las costillas. En el octavo asalto, lo noqueó fuera del ring. Según la prestigiosa revista Ring Magazine, BoxRec y Muhammad Ali, Ray Robinson es el mejor boxeador de todos los tiempos. La imagen del mejor colgando de las cuerdas con el rostro desfigurado por el dolor dio la vuelta al mundo. ^{[ 9 ]}

1960 a 1979

• 25 de febrero de 1964: A Cassius Clay se le ofreció la oportunidad de pelear por el título contra Sonny Liston. El inconformista fue declarado ganador en el séptimo asalto. Liston no pudo conectar golpes al ágil Clay y recibió una lluvia de puñetazos. Un año después, el 25 de mayo, tuvo lugar la revancha. Clay, que para entonces había cambiado su nombre a Muhammad Ali , derribó a Liston en el primer asalto y ganó. Muchos sospecharon de fraude porque no vieron un golpe claro. Sin embargo, la cámara lenta reveló que Ali conectó un golpe rápido y certero. Este golpe relámpago fue llamado "golpe fantasma". No obstante, es difícil creer que algún boxeador hubiera sido noqueado por semejante golpe, especialmente no un atleta de clase mundial como Liston. ^{[ 10 ]}
• Debido a que Muhammad Ali se negó a servir en el ejército (durante la Guerra de Vietnam), las organizaciones de boxeo le retiraron sus títulos; no fue hasta la década de 1970 que se le permitió volver a boxear. Tras dos peleas relativamente fáciles, se enfrentó a "Smokin' Joe" Frazier. Esta Pelea del Siglo reunió a dos boxeadores invictos y pasó a la historia como una de las peleas por el título más espectaculares. En el asalto 15, Frazier conectó un potente gancho de izquierda que envió a Ali a la lona. Este derribo contribuyó a su victoria por puntos. Antes de la pelea, Ali empleó tácticas de relaciones públicas que ofendieron personalmente a Frazier, lo que provocó que ambos competidores se convirtieran en enemigos personales.

1980 a 1999

• Cuatro atletas contribuyeron a definir una época dorada del boxeo de peso wélter y mediano: Roberto Durán de Panamá, Wilfred Benítez de Puerto Rico, Sugar Ray Leonard y Marvelous Marvin Hagler de Estados Unidos. En junio de 1980, Durán se enfrentó a Leonard. Un combate directo con Durán se consideraba demasiado arriesgado, después de todo, había una razón por la que lo llamaban Manos de Pierna. Todos esperaban que Leonard mantuviera la distancia. Para sorpresa de todos, sucedió lo contrario: una y otra vez, optó voluntariamente por pelear a corta distancia. Al final, Durán se alzó con el título y Leonard fue aclamado por su valentía.
• Un joven y ambicioso boxeador con un estilo único se abrió camino hasta alcanzar la cima y obtener una oportunidad por el título: Mike Tyson. Apodado "Kid Dynamite" , tenía solo 20 años y un impresionante récord de 27 victorias sin ninguna derrota. Todas sus peleas habían terminado por nocaut o nocaut técnico, la mayoría en los primeros asaltos. El mismo patrón se repitió en su pelea por el título contra Trevor Berbick. Para el segundo asalto, Berbick ya parecía exhausto. Tras otro golpe devastador, Berbick cayó y la pelea terminó. Este nocaut se hizo famoso porque Berbick intentó levantarse, pero seguía cayendo repetidamente: un golpe en la oreja había afectado gravemente su equilibrio. Mike Tyson se convirtió en el campeón de peso pesado más joven de la historia. Poco después, unificó los títulos del CMB, la AMB y la FIB, convirtiéndose en el campeón indiscutible de peso pesado.
• El campeón indiscutible defendió sus títulos durante tres años. Nadie podía detenerlo, ni siquiera Michael Spinks. El hombre de Missouri duró solo 91 segundos, a pesar de estar invicto. Tyson, como muchos otros, llegó a creer en su propia invencibilidad. Problemas personales y este exceso de confianza contribuyeron a su sensacional derrota ante Buster Douglas. El 11 de febrero de 1990 se convirtió en una pesadilla para Tyson. Fue el peor boxeador esa noche, aunque logró derribar a Douglas al final del octavo asalto. Sin embargo, Douglas se levantó antes de la cuenta de nueve y fue salvado por la campana. En el décimo asalto, Tyson recibió un fuerte uppercut, seguido de una serie de combinaciones. Tyson cayó, confundido, buscando a tientas su protector bucal. Muchos creían que Tyson podría haber dominado la división de peso pesado hasta el nuevo milenio si se hubiera mantenido concentrado. Nadie esperaba que perdiera; era el gran favorito.
• En marzo de 1990, dos atletas extraordinarios se enfrentaron en el ring: Julio César Chávez de México y Meldrick Taylor de Estados Unidos. Chávez ostentaba un impresionante récord de 68 victorias profesionales, mientras que Taylor, a pesar de su juventud, ya era medallista de oro olímpico y campeón de la FIB. Taylor estaba decidido a llegar a la cima. Los espectadores presenciaron un emocionante combate donde Taylor exhibió una velocidad de manos deslumbrante. Sin embargo, muchos de sus golpes no alcanzaron su objetivo, ya que Chávez combinó una sólida defensa con inteligentes movimientos evasivos y respondió con golpes más potentes y contundentes. Fue un duelo feroz, de ida y vuelta, donde ambos púgiles se mantuvieron firmes y respetaron las habilidades del otro. En los dramáticos instantes finales, la pelea se decidió en los últimos diez segundos: por nocaut.

2000 a 2019

• Naseem Hamed había defendido con éxito su título de campeón diez veces antes de subir al ring contra Marco Antonio Barrera. Hamed ya era famoso por su estilo poco ortodoxo: a menudo mantenía las manos bajas, confiando en la anticipación y una flexibilidad casi serpentina. Además de esta postura despreocupada, estaba dotado de una inmensa potencia de golpeo. Se esperaba que Barrera, ampliamente conocido por sus emocionantes y brutales batallas con Érik Morales, utilizara su estilo implacable contra "El Príncipe". Muchos anticipaban un choque sin tregua, con Barrera negándose a retroceder. Sin embargo, en abril de 2001, Barrera sorprendió a todos con un enfoque meditado y disciplinado, dando una lección de técnica boxística. A pesar del alto nivel de habilidad exhibido, la pelea tuvo sus asperezas: Hamed fue penalizado por sujetar el cuello de Barrera y derribarlo, mientras que en el último asalto Barrera le devolvió el favor, inmovilizando el brazo de Hamed a su espalda como un policía.
• Ricky Hatton peleó contra Manny Pacquiao en 2009. Hatton ya era uno de los mejores boxeadores ingleses. El filipino estaba en su mejor momento en velocidad, volumen de golpes y agilidad. Hatton optó por una estrategia ofensiva contra el mejor boxeador libra por libra del mundo. Resultó ser una decisión desastrosa. En el primer asalto cayó dos veces. En el segundo sufrió un nocaut fulminante.

Después de 2020

• En agosto de 2022, Naoya Inoue unificó su título contra el vigente campeón de peso gallo de la OMB, Paul Butler . Butler peleó con mucha cautela contra el primer boxeador japonés número uno libra por libra . Inoue ocasionalmente extendía los brazos en forma de T, instando suavemente a Butler a avanzar y dejar de retroceder tras una guardia defensiva cerrada. Más tarde, incluso bajó las manos por completo y se inclinó hacia adelante, asomando la cabeza, un gesto audaz que era a la vez provocación e invitación. Esa noche, el joven de la prefectura de Kanagawa demostró ser más que un simple noqueador, exhibiendo una hermosa habilidad defensiva al esquivar algunos golpes inclinando sutilmente la cabeza hacia atrás. Aun así, noqueó a Butler, convirtiéndose en el primer campeón indiscutible de peso gallo desde Enrique Pinder en 1972. También hizo historia al ser el primer boxeador en derrotar por nocaut a los cuatro campeones de los principales organismos sancionadores, y estableció un nuevo récord de victorias en combates por el título unificado de peso gallo con siete, superando al legendario Rubén Olivares .

El sistema de 10 puntos fue introducido por primera vez en 1968 por el Consejo Mundial de Boxeo (CMB) como una forma racional de puntuar los combates. ^{[ 15 ]} Se consideró así porque permitía a los jueces premiar los derribos y distinguir entre asaltos reñidos, así como asaltos en los que un boxeador dominaba claramente a su oponente. Además, la posterior adopción de este sistema, tanto a nivel nacional como internacional, permitió una mayor consistencia en el arbitraje, algo muy necesario en ese momento. ^{[ 15 ]} Hay muchos factores que influyen en la decisión del juez, pero los más importantes son: golpes limpios, agresividad efectiva, dominio del ring y defensa. Los jueces utilizan estas métricas para discernir qué boxeador tiene una clara ventaja sobre el otro, por mínima que sea.