Rastreo de procesos en psicología

Los métodos de rastreo de procesos en psicología se definen como observaciones realizadas antes de que el participante haya tomado una decisión. Estas observaciones se utilizan para presentarnos información sobre los procesos psicológicos que ocurren dentro de un participante mientras sopesa sus opciones. ^{[ 1 ]} Más específicamente, los métodos de rastreo de procesos examinan el proceso de adquisición de información del participante, cuánta información o contenido ha adquirido, cuánto tiempo duró este proceso, etc. ^{[ 2 ]} Los métodos de rastreo de procesos también pueden evaluar las sutilezas de la toma de decisiones, ya que la forma en que se presenta la información puede cambiar las decisiones, lo que puede arrojar más luz sobre qué influye en las decisiones y cómo las personas procesan la información. ^{[ 3 ]} La mayoría de estos métodos se consideran particularmente discretos, ya que los procesos que estudian son generalmente naturales (por ejemplo, la mirada) y no interfieren con el proceso de decisión. ^{[ 4 ]} El rastreo de procesos en psicología puede consistir en varios métodos, a saber, observacionales, experimentales, fisiológicos o neurocientíficos. ^{[ 5 ]}

Los métodos de seguimiento de procesos que estudian los procesos psicológicos deben cumplir dos criterios. En primer lugar, deben existir cambios cognitivos medibles durante el proceso y, en segundo lugar, los datos recopilados deben poner a prueba la hipótesis planteada.

Lo que diferencia los métodos de rastreo de procesos de otros métodos que estudian la toma de decisiones es que estos últimos suelen centrarse en estudiar los procesos que ocurren antes o durante el momento en que se toma una decisión. Por ejemplo, la medición del tiempo de reacción no puede considerarse un método de rastreo de procesos, ya que, si bien estudia el tiempo que tarda un participante en tomar una decisión, no revela los procesos cognitivos subyacentes. ^{[ 1 ]}

Existen muchas maneras diferentes de estudiar la toma de decisiones cognitivas subyacente, pero hay tres métodos principales en los que se dividen las técnicas de rastreo de procesos. ^{[ 1 ]} Las medidas basadas en el movimiento proporcionan datos sobre patrones de investigación de la información. Las medidas de informes de sujetos observan estrategias de decisión generalmente a través de que los participantes verbalicen sus procesos de pensamiento. Las medidas psicofisiológicas periféricas cuantifican la activación y el esfuerzo cognitivo.

Antes del rastreo de procesos, el estudio de los procesos cognitivos se basaba en que los participantes informaran sobre las dificultades experimentadas durante o después del experimento, lo que potencialmente podía resultar en que el participante justificara su proceso, anticipara las preguntas y, por lo tanto, proporcionara una descripción sesgada, o tuviera dificultades para recordar el proceso y, por consiguiente, lo informara erróneamente. Como se mencionó anteriormente, los métodos actuales de rastreo de procesos nos permiten inferir procesos cognitivos sin interrumpir los procedimientos cognitivos naturales. Métodos como la medición de la frecuencia cardíaca han arrojado luz sobre las elecciones relacionadas con la aversión al riesgo. ^{[ 9 ]} Métodos como la resonancia magnética funcional (fMRI) y el electroencefalograma (EEG) arrojan luz sobre los circuitos neuronales involucrados en la toma de decisiones y cómo interactúan entre sí. ^{[ 10 ]} Métodos como la estimulación magnética transcraneal (TMS) permiten a la investigación observar cambios de comportamiento al intervenir en los circuitos neuronales. ^{[ 11 ]} Además, la neurociencia computacional se está desarrollando de manera que nos permite replicar estos mecanismos y analizarlos aún más a través de datos. ^{[ 12 ]}

Existen algunas limitaciones asociadas a los métodos de rastreo de procesos, principalmente porque algunos son más intrusivos que otros, y con los métodos intrusivos se debe tener precaución con los resultados que producen. ^{[ 1 ]} Podrían presentarse riesgos de distorsión al utilizar métodos como cámaras o micrófonos para la observación, o al presentar información a los participantes de diferentes maneras. Tampoco podemos descartar los riesgos potenciales de que estos experimentos se realicen en entornos no naturales, especialmente cuando involucran métodos como las exploraciones de fMRI ^{[ 1 ].}

Como se mencionó anteriormente, los diferentes métodos de rastreo de procesos requieren distintos niveles de esfuerzo para analizar los datos. Aún queda por determinar si el uso de diferentes métodos de rastreo de procesos modifica el proceso de toma de decisiones y, por lo tanto, genera resultados diferentes. También cabe preguntarse cómo cada método de rastreo de procesos podría alterar potencialmente los resultados y cómo podemos controlar esta interrupción en la validez. ^{[ 6 ]} Por ejemplo, Russo (1977) modificó las decisiones de compra de los clientes de supermercados al impulsarlos a adquirir productos con precios unitarios más bajos. ^{[ 13 ] [ 6 ]}