El dirigible de vapor del profesor Poopsnagle

El Dr. José Calandre García trabajaba en la teoría del Megavapor cuando perdió el contacto con su viejo amigo, el Profesor Poopsnagle. Decidido a continuar el trabajo que Poopsnagle había comenzado, García viajó a Australia en globo aerostático en busca de su amigo. Sin que él lo supiera, el malvado y acaudalado magnate Conde Sator había descubierto su plan y envió a su secuaz Murk a derribar el globo. Murk derribó el globo, pero el viejo doctor sobrevivió al accidente y fue rescatado por unos niños de un campamento de verano en el Valle Secreto. Al escuchar la historia del doctor sobre el motivo de su viaje a Australia, decidieron ayudarlo en su búsqueda de los seis minerales del Megavapor.

El único contacto que le quedaba con Poopsnagle era un número de teléfono. Cuando García llamó, le contestó un contestador automático. Dejó un mensaje para que su viejo amigo lo contactara en el campamento de vacaciones de Secret Valley. En lugar de Poopsnagle, García se sorprendió al encontrar a un niño de doce años. Era nada menos que Peter, el nieto de Poopsnagle. Juntos decidieron construir un autobús volador, diseñado originalmente por el profesor Poopsnagle para ayudarlos en su búsqueda de minerales.

En un pueblo desierto cercano, los niños reunieron todo tipo de chatarra para ayudar a construir el artilugio volador. Por suerte, encontraron los restos de un viejo autobús como base para la máquina. Con la ayuda de los niños, y siguiendo el plan de Poopsnagle, el autobús finalmente se completó y, gracias a la energía del vapor, pudo elevarse al cielo y volar a voluntad. Sin embargo, el Conde Sator envió a otro secuaz llamado Willie Dingle (un experto en electrónica inteligente pero torpe y propenso a los accidentes, a quien Sator había contratado para construir, operar y mantener un complejo sistema de radiocomunicación e informática) para espiar a los niños; mientras que Sator y Murk insistían en intentar sabotear los planes de Poopsnagle y García, Dingle era un cómplice más reacio, a quien Sator y Murk obligaban repetidamente a cooperar mediante intimidaciones. Entre los niños, Sator también encargó a un joven llamado Matt que lo mantuviera informado.

El nieto de Poopsnagle, Peter, también poseía un antiguo pergamino que le había dejado su abuelo, y en él había un criptograma escrito en latín. Una vez descifrado el criptograma, era solo cuestión de tiempo antes de que encontraran la primera salamandra dorada.

Las salamandras doradas habían sido enterradas hacía mucho tiempo para indicar dónde se podía encontrar cada mineral. Tras encontrar la primera, el criptograma que contenía guiaría a los niños y al doctor hasta la siguiente. En cada caso, debían descifrar el criptograma de cada salamandra. La primera los condujo a una cueva no muy lejos del Valle Secreto, donde, tras quedar atrapados en un pozo minero y sobrevivir a una explosión de gas, lograron descender por el pozo hasta un valle desconocido donde encontraron la segunda salamandra y el primer mineral. ^{[ 1 ]}

El criptograma en la segunda salamandra indicaba que los niños debían seguir la flecha que apuntaba hacia el mar. Una vez que partieron en el Cacamóvil y se dirigían en la dirección correcta, se vieron atrapados en un vendaval. La tormenta azotó el autobús sin piedad, y después de un rato en el que el doctor tuvo grandes dificultades para mantener el control, el autobús finalmente salió del otro lado de la tormenta. Al ver una isla, decidieron aterrizar y comprobar si necesitaban reparar el autobús. Una vez que aterrizaron en la isla tropical, se encontraron con un sonido extraño, y también descubrieron huellas de un tamaño enorme que indicaban que había un monstruo en la isla.

El criptograma de la última salamandra, una vez descifrado, resultó ser la isla en la que se encontraban. Inadvertidamente, la tormenta los había llevado a la isla correcta, así que decidieron dividirse en varios grupos para buscar la siguiente salamandra y el siguiente mineral.

Durante su búsqueda, dos de los niños fueron capturados por piratas, y Murk había llevado a Willie Dingle en avión a la isla para vigilar lo que los niños hacían para el conde Sator.

Con gran sigilo, el doctor logró liberar a los dos niños y, a su vez, Willie Dingle fue capturado por los piratas. Lo arrojaron a arenas movedizas, pero uno de los niños se apiadó de él al oír sus gritos y lo sacó justo a tiempo.

Junto con Dingle, el doctor y los niños continuaron su camino para descubrir la tercera salamandra, tras descender a un profundo barranco, detrás de una cascada. Y rodeando a la salamandra se encontraba el segundo mineral.

Una vez que Peter reparó el Poopmobile, la banda partió de la isla y se dirigió a casa. ^{[ 1 ]}

Tras regresar al Valle Secreto y descifrar el último criptograma, el Doctor García y los niños se preparan para buscar el Premio Rosado. Saben el camino que deben seguir, gracias a la dirección predeterminada en el antiguo Pergamino de Torres. Así que, una vez más, suben al Poopmóvil y se marchan. Sin embargo, a Dingle se le ha ordenado vigilar y le informa de su partida al Conde Sator. Matt ayuda a Dingle en la búsqueda del Poopmóvil, con Sator siguiéndolos en su casa móvil computarizada. Como han estado viajando por tierra, el Poopmóvil ha dejado huellas que Dingle y Matt han estado siguiendo, pero cuando los niños se dan cuenta de que podrían estar siendo seguidos por sus enemigos, alzan el vuelo.

Sator insta a Dingle a usar un ala delta para vigilar al Doctor y su banda desde el aire, mientras él y Murk regresan al Castillo para enfrentarse a Poopsnagle, quien de alguna manera ha escapado de su celda. Cuando Dingle despega en su ala delta, ayudado por Matt, se estrella, pero logra derribar el Poopmobile usando los dardos de Matt para reventar el globo aerostático.

Los niños se salvan por poco de resultar heridos, pero su preciado autobús ha sufrido graves daños. Han perdido toda el agua de la turbina de vapor, que se ha evaporado entre el calor y la arena.

Jamie cree que debe demostrarse a sí mismo que tiene la capacidad de usar su conocimiento de hombre de la selva para encontrar agua en el desierto, y se lleva a Shorty y Sparks con él en un viaje al desierto salvaje. Logra sobrevivir a la prueba, pero los otros dos se ven gravemente afectados por la falta de agua, y es solo la aparición de un actor ambulante, el Sr. Use-to-Was, quien salva a los chicos de una situación desesperada. Emanuel, el camello del Sr. Use-to-Was trae a los chicos de regreso al campamento, para gran alivio del viejo Doctor. Usando las poleas del autobús, los niños pueden sacarlo de la arena con la ayuda del valiente camello. Ahora Jamie puede usar un poco de plástico para ayudar a absorber el agua que se escapa de debajo del autobús. Les muestra a los demás cómo se hace esto, usando el calor del sol.

Mientras tanto, Matt, sintiéndose culpable porque los niños no tienen agua, lleva un gran recipiente de su campamento al autobús de la limpieza, al amparo de la noche. Jamie, que duerme debajo del autobús, lo ve hacerlo, y a la mañana siguiente todos los niños se asombran al ver el recipiente lleno del preciado líquido.

Cuando Sator regresa a su computadora, regaña a Dingle y Matt por haber perdido el agua y les ordena asaltar el campamento del Poopmobile. Lo hacen de noche, pero Jamie los asusta muchísimo, ya que se ha pintado con pintura ceremonial para comunicarse con los espíritus. Está intentando usar sus poderes aborígenes del tiempo de los sueños para traer la lluvia. Mientras el Doctor y los niños buscan a Jamie, Sator logra asaltar el Poopmobile y robar las notas del Doctor sobre Mega Steam. El Doctor y los niños están devastados. A la mañana siguiente, las lluvias caen torrencialmente. Los niños recogen el agua para llenar el acumulador de vapor fijo. Finalmente, vuelven a estar en el aire, pero el Conde Sator se ha quedado atascado en el desierto.

Es Carmen quien se da cuenta de que están mirando el Premio Rosado y, tras una tormenta de viento que aleja algunas de las notas del Doctor de Sator, los niños no solo encuentran el Premio Rosado, sino también la Salamandra. Recogen las notas que vuelan con el viento y se sienten muy aliviados al ver a Sol-y-Sol-Sol con las notas restantes que ha encontrado en la furgoneta de Sator. Les cuenta que ha cambiado su camello por la comodidad del vehículo de Sator, mientras el villano no miraba. El Doctor y los niños regresan al Valle Secreto, victoriosos, y vemos a Sator montando el camello, seguido por Murk Dingle y un arrepentido Matt. ^{[ 1 ]}

En el granero de Secret Valley, el doctor y los niños descifran el último criptograma. Matt, sin embargo, está escuchando afuera y, cuando los demás salen del granero, se cuela dentro y toma una copia del mensaje descifrado. Los demás lo interrumpen, pero no sin antes haber colocado un micrófono oculto bajo la mesa, que Dingle está escuchando. El vigía ve el coche de Dingle y Sparks decide investigar. Encuentra a Dingle y descubre que el granero está intervenido. Corre de vuelta para advertir a los demás. Encuentran el micrófono y despistan a Dingle dándole una pista falsa.

El doctor y los niños abandonan el campamento en busca de la siguiente salamandra y mineral. Perseguidos por Murk, disfrazado, llegan a un pueblo pesquero donde dos de los niños quedan atrapados en la bodega de un ferry. Murk secuestra al doctor García y lo lleva al castillo, donde Sator lo interroga y luego lo encierra en una celda, no muy lejos de Poopsnagle. Ignoran la cercanía entre ellos.

Los niños sospechan que el Doctor ha sido capturado y piden ayuda a la policía para interrogar a Sator. Sator se muestra muy colaborador y les permite registrar las mazmorras, pero no encuentran nada. Poopsnagle ha escapado una vez más y, cuando la puerta para que la policía salga se abre automáticamente, Poopsnagle aprovecha la oportunidad y sale corriendo; pero Sator pronto vuelve a capturar al anciano.

Los niños realizan una incursión nocturna en el castillo para encontrar a García, convencidos de que está en las mazmorras. Encuentran a García (pero no a Poopsnagle, pues no se dan cuenta de que también está allí). Sin embargo, Sator los atrapa en la celda de marea, donde la marea acabará ahogándolos. Matt, que ha estado siguiendo sus movimientos, logra ayudar a los niños a escapar por una rejilla de ventilación. El Poopmóvil sobrevuela la zona y suben a bordo con la ayuda de la escalera. Sator está furioso, pero no puede detenerlos.

Una vez libres, el Doctor y los niños vuelan a la isla «unida por arena». Esta es parte del criptograma, y ​​la divisan desde el aire. Al aterrizar, encuentran rápidamente la salamandra y el mineral con la ayuda de un detector de metales. Tras otro éxito, regresan a casa para descifrar el siguiente criptograma. ^{[ 1 ]}

La historia comienza con los niños ya de camino a su próximo destino. Tienen que encontrar una curva en un río con forma de M. El río está al norte de su campamento, y mientras vuelan, ven un incendio forestal a lo lejos y a algunas personas en apuros. Aterrizan y rescatan a un hombre, una mujer y algunos animales pequeños. La mujer está desesperada porque quieren que vayan a buscar a su hija, que ha salido de la granja en busca de su caballo Victory Stride. Después de dejarlos en el pueblo cercano de Rivers Bend, los niños buscan a Alice, la niña desaparecida. La encuentran, y Carmen la ayuda quedándose con ella mientras el Poopmobile les da indicaciones desde arriba. Escapan del fuego, y Sparks, de vuelta en Secret Valley, ayuda a la situación alertando a los pueblos cercanos de la situación en Rivers Bend. También descubre la ubicación de la salamandra sin querer, y logra transmitir la información al Doctor. La última salamandra ha sido colocada en el Escudo Jambaroo, un trofeo que se entregará al ganador de una carrera de caballos llamada Jambaroo Shield Stakes. Los niños deciden inscribir a Victory Stride como su campeón, pero él necesita un entrenador.

Dingle ha sido enviado a comprar todos los demás caballos; Sator quiere ganar la carrera para sí mismo. Compra un caballo llamado Ojo Negro y un jinete. Dingle vigila a los niños y los ve buscando el mineral a lo largo del río.

Resulta que el viejo Sid Chesney, un entrenador de caballos al que los niños han logrado convencer para que entrene a su caballo, también sabe dónde se encuentra el quinto mineral, pues fue él quien encontró originalmente la Salamandra. Después de tener el mineral a salvo, están a punto de ir a la carrera cuando descubren que Murk ha saboteado su autobús, cortando el eje de transmisión con una sierra. Llega el día de la carrera y Sator se enfurece al ver el Poopmobile volando hacia el hipódromo, con Victory Stride colgado debajo. Sid Chesney ha entrenado bien al caballo, y aunque Alice no puede montarlo ella misma debido a un accidente, Jamie ha sido preparado para la prueba.

Comienza la carrera, y Dingle intenta desviar a Jamie colocando una señal confusa en el recorrido. El jinete de Sator le arroja tierra a la cara a Jamie e intenta tirarlo del caballo. Pero Jamie se mantiene firme, y aunque Sator ha puesto un caballo nuevo en la pista, Jamie gana la carrera, con un poco de ayuda de último momento de Sid. La Salamandra es suya, pero se horrorizan al descubrir que no tiene ningún criptograma. Y para colmo, Dingle ha colocado un micrófono espía en el Poopmobile del que ni siquiera Matt se ha percatado. ^{[ 1 ]}

En el Poopmobile, de regreso de su última aventura, Peter usa un viejo truco para revelar el secreto del último criptograma de los Salamandras. En el campamento base, descifran el mensaje codificado y, para su asombro, descubren que el último mineral se encuentra debajo de la Ópera de Sídney. ¿Cómo lo encontrarán?

Sator se divierte enormemente al poder ver cada uno de sus movimientos en el insecto de visión, y se regodea frente a un aterrorizado Poopsnagle. Sator también ha hecho arreglos para que Matt deje entrar a Dingle y Murk en el Valle Secreto una noche para tomar los minerales y las Salamandras de la caja fuerte en el granero. Chantajeando a Matt para que lo ayude a obtener las notas del Doctor, Sator ahora tiene todo lo que necesita para hacer Mega Vapor. Sin embargo, a pesar de sus contribuciones para obtener las notas y los minerales, Dingle es vilipendiado por Sator por la destrucción del insecto de visión después del asalto, aunque ambos ignoran que los niños descubrieron el insecto y lo destrozaron a propósito; ya enojado y frustrado porque Sator y Murk lo culpan continuamente por percances fuera de su control, Dingle se siente cada vez más alienado y se vuelve contra Sator, quien le dice que está despedido de su puesto y que era inútil y no tenía ningún valor para la misión de Sator, dejando a Dingle sintiéndose humillado y abatido.

Mientras tanto, en un juicio sumario en Secret Valley, los niños juzgan a un Matt muy abatido, quien intenta convencerlos de que tiene un plan para recuperar el botín de Sator. Al principio, los niños y el doctor se muestran reacios a escuchar, pero cuando se dan cuenta de que no tienen un plan sin la ayuda de Matt, deciden darle una última oportunidad. Sator le ha dado a Matt un comunicador de visión diseñado por Dingle como pago por dejar entrar al enemigo en Secret Valley. Matt usa este comunicador para contactar a Sator y grabar su voz, la cual necesitan para engañar a la computadora que custodia su castillo. Pero para entrar al castillo, tienen que convencer a Sator de que se vaya. Divina Devaga trabaja en el departamento de antigüedades de un museo en Sídney. Sator nunca ha conocido a la mujer, aunque sabe que tiene un marcado acento europeo. Con la ayuda del simulador de voz de Peter Poopsnagle y un poco de maquillaje, Carmen se hace pasar por la misteriosa Divina y engaña por completo a Sator. Mientras ella cena con él en el restaurante de Roberto, los demás recuperan los minerales, las notas y las salamandras de la fortaleza de Sator. Pero Sator regresa antes de que terminen y captura a Peter Poopsnagle. Es entonces cuando Peter se reencuentra cruelmente con su abuelo.

Sin desanimarse, el doctor y los niños van a la Ópera, donde logran descubrir que el último mineral es agua. De vuelta en el laboratorio del doctor, están trabajando en el problema del Mega Vapor cuando Sator los contacta a través del comunicador de Matt. Le dice al doctor que, a menos que reciba las notas para la mañana siguiente, no volverán a ver a Peter ni a su abuelo. García reconoce la victoria de Sator, pero después de la comunicación, logra generar una pequeña cantidad de Mega Vapor. Con esta cantidad de Mega Vapor en el Cacamóvil, consiguen arrancar la pared lateral de la sala de computadoras de Sator y salvar a Peter y al Profesor Caca de las fauces del Bebé Julius, la diabólica mascota enjaulada de Sator. Tras despedir a Dingle, a quien se vio por última vez saliendo furioso del castillo después de su anterior altercado con Sator y Murk, Sator llega al lugar justo cuando el profesor, el doctor y los niños escapan con su preciada carga, y se ve obligado a observar incrédulo, completamente impotente para detenerlos mientras parten en el zepelín. Sator se da cuenta entonces de que tiene el radiotransmisor de Murk, pero que Murk ha desaparecido, y que el pequeño Julius ya no está en su jaula. Al darse cuenta de repente de que está solo, desprotegido y acorralado, Sator intenta desesperadamente contactar con Dingle por radio para pedir ayuda, pero solo recibe estática como respuesta, seguida de una pérdida de señal, justo cuando él mismo encuentra un final desagradable a manos de Baby Julius (no se muestra de forma concluyente si Dingle, harto del constante maltrato de Sator, simplemente ignoró deliberadamente su última súplica de ayuda y cortó intencionadamente la señal de radio, o si simplemente se había alejado del alcance tras marcharse). El destino de Murk queda sin revelar; se supone que huyó al darse cuenta de que la situación de Sator era desesperada. En cualquier caso, el secreto del Mega Vapor permanece intacto para que la Convención de Ginebra lo utilice en favor de un mundo libre de contaminación. El Poopmobile ahora puede emprender nuevas aventuras. ^{[ 1 ]}