Robert Macmillan

Robert Hugh Macmillan (27 de junio de 1921 – 10 de mayo de 2015) fue catedrático de Ingeniería Mecánica en la Universidad de Swansea y posteriormente director de la Asociación de Investigación de la Industria Automotriz (MIRA), donde instaló un motor de inducción lineal pionero para investigar la seguridad de los vehículos, además de supervisar la exitosa transición de MIRA a una organización de investigación comercial. Finalizó su carrera como catedrático en la Universidad de Cranfield.

Como joven profesor en la Universidad de Cambridge, justo después de la Segunda Guerra Mundial, Robert Macmillan escribió el texto de referencia sobre sistemas de control y un segundo libro sobre automatización, ambos publicados por Cambridge University Press en la década de 1950. Posteriormente, a la temprana edad de 35 años, fue nombrado catedrático de Ingeniería Mecánica en la Universidad de Swansea y, con el tiempo, se convirtió en jefe de la Facultad de Ingeniería, contribuyendo a la construcción del nuevo edificio de ingeniería de Swansea. Publicó otro texto de referencia, esta vez sobre sistemas de control no lineales.

Tras ocho años en Swansea, en 1964 asumió la dirección de la Asociación de Investigación de la Industria Automotriz (MIRA) , donde supervisó la instalación del mayor motor de inducción lineal industrial de Gran Bretaña, utilizado para pruebas en interiores de colisiones de vehículos e inaugurado en 1968 por el Ministro de Tecnología , Anthony Wedgwood Benn . Macmillan también transformó MIRA, que pasó de ser una organización financiada por el gobierno y una subvención global de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles a una exitosa organización de investigación comercial.

Tras su paso por MIRA, se trasladó al Instituto Tecnológico de Cranfield (actualmente Universidad de Cranfield ), donde dedicó cinco años a escribir otro texto de referencia sobre la dinámica de las colisiones de vehículos, aprovechando la potencia de procesamiento de un antiguo ordenador de sobremesa científico de Hewlett Packard para realizar los complejos cálculos.

Robert Hugh Macmillan nació en 1921 en Mussoorie , una estación de montaña en la India. Su padre, Hugh Robert Munro Macmillan, había nacido en Cuttack, India, el 25 de noviembre de 1885, se graduó como Ingeniero Auxiliar en el Thomason College of Civil Engineering en Roorkee, India (actualmente el Instituto Indio de Tecnología de Roorkee ) el 15 de julio de 1908, y trabajó para el ferrocarril Bombay, Baroda y Central India . Sus antepasados ​​estaban emparentados con Daniel y Alexander Macmillan, los hermanos que fundaron la editorial Macmillan Publishers . Su madre, Ethel (de soltera Webb) (1889-1957), era hija del profesor de arte Walter Webb y de la pianista y cantante Evelyn Green. Ethel fue una artista aficionada talentosa y prolífica por derecho propio que estudió con Sir Arthur Cope en las Royal Academy Schools, ganando la Medalla de Oro en 1909. Pintó en la India y posteriormente expuso su obra en Londres con gran éxito de crítica ( véase ejemplo ). Su obituario apareció en The Times el 31 de agosto de 1957. Walter Webb tenía parentesco con los plateros Mappin & Webb .

La familia Macmillan regresó de la India a Inglaterra en 1928 y se instaló en The Pound House, en Edenbridge, Kent . Su padre se unió a una empresa de ingeniería civil y trabajó en el sistema de drenaje de Londres, al sur del Támesis. Tras finalizar sus estudios en la escuela preparatoria, Robert obtuvo una beca para la escuela Felsted en Essex. Ganó premios escolares en dibujo técnico y también destacó en matemáticas, materia que le impartió Edward Lockwood, graduado del St John's College de Cambridge .

Con la Segunda Guerra Mundial a punto de estallar en 1939, la madre de Macmillan deseaba fervientemente que estudiara en Cambridge. Tras el fallecimiento de su padre cinco años antes, Ethel lo acompañó a visitar varias universidades; Kings y Trinity lo rechazaron para estudiar Matemáticas, pero el Emmanuel College de Cambridge accedió a admitirlo para estudiar Ciencias Mecánicas. Debido a la guerra, el curso se redujo a dos años y se graduó en 1941 con honores de primera clase. Se alistó como voluntario en la RAF en 1941, recibiendo entrenamiento en Andover y Henlow, antes de ser trasladado a la Unidad de Investigación de Artillería en la base aérea de Exeter . Allí voló en torretas de cola, probando sistemas de puntería giroscópica. Era idóneo para la tarea, ya que afortunadamente no sufría mareos en absoluto. Posteriormente, pasó un tiempo en el Centro de Propulsión de Cohetes de la RAF .

Tras su desmovilización, le ofrecieron puestos en la RAF, la Administración Pública y Cambridge, y regresó a esta última, primero como demostrador y luego como profesor de mecánica. En 1947 fundó el Grupo de Control de Cambridge y escribió su primer libro, *Theory of Control* , publicado por Cambridge University Press , que tuvo tres ediciones. Un segundo libro, *Automatization, Friend or Foe* , lo consagró como experto en automatización, y la prensa le solicitaba con frecuencia su opinión, algo que disfrutaba, aunque también le resultaba bastante molesto. Entre 1950 y 1951 pasó un año en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en el marco de un programa de intercambio, impartiendo clases de mecánica y estructuras dentro del Programa Fulbright .

En 1956, a los 35 años, aceptó una cátedra de ingeniería mecánica en la Universidad de Swansea , donde trabajó junto a otros dos ingenieros graduados de Cambridge: Bernard Neale, catedrático de ingeniería civil, y Wilfred Fishwick, catedrático de ingeniería eléctrica. Con el tiempo, llegó a ser jefe de la Facultad de Ingeniería y miembro del Comité Permanente de la Universidad. Consideraba que su mayor logro en Swansea fue haber influido en el desarrollo de la Universidad en su conjunto, así como haber impulsado la construcción del nuevo edificio de ingeniería, claramente visible en el horizonte al contemplar el campus desde la costa.

La conferencia inaugural de Macmillan se tituló «La comunicación de ideas» y trató sobre la importancia de despertar el interés de los estudiantes por la ingeniería y difundir su relevancia. Continuó escribiendo y en 1962 publicó el libro « Análisis de sistemas de control no lineales» , presentando también una ponencia sobre el tema en la conferencia anual de FISITA , la Federación Internacional de Sociedades de Ingeniería Automotriz. Ese mismo año, publicó « Avances en ingeniería de control» . Fue miembro del Subcomité de Estabilidad y Control, que informaba al Comité de Mecánica de la Real Sociedad Aeronáutica durante el diseño del Concorde .

Tras ocho años en Swansea, aceptó el puesto de Director de la Asociación de Investigación de la Industria Automotriz (MIRA), incorporándose en 1964 para suceder al Dr. Albert Fogg. Fundada originalmente en 1945 para ayudar a los fabricantes de automóviles británicos a exportar sus productos con éxito, MIRA proporcionaba instalaciones de investigación y ensayo para la industria automovilística del Reino Unido y recibía financiación del gobierno y de organizaciones del sector. MIRA contaba con una excelente pista de pruebas donde los conductores de las empresas podían probar sus nuevos modelos en cuanto a manejo y ruido, y también apoyaba proyectos de investigación específicos para fabricantes individuales.

Macmillan encargó la construcción de un motor de inducción lineal para acelerar rápidamente un vehículo a una velocidad precisa y así probar su comportamiento en caso de colisión. El diseño se basó en un prototipo desarrollado por el profesor Eric Laithwaite en el Imperial College de Londres, y la instalación, una vez terminada, fue inaugurada por el Ministro de Tecnología , Anthony Wedgwood Benn , en abril de 1968. Funcionó con éxito durante más de 25 años, antes de ser cedida al Museo de la Ciencia de Londres en la década de 1990.

A principios de la década de 1970, el informe Bessborough del Gobierno recomendó que las organizaciones de investigación se orientaran más al mercado, y el Consejo de MIRA acordó que los miembros individuales de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles (SMMT) comenzaran a pagar sus cuotas directamente en lugar de mediante una subvención general de investigación de la SMMT. Posteriormente, la dependencia de estas cuotas también disminuyó y MIRA tuvo que valerse por sí misma como organización de investigación comercial. Macmillan nombró al primer Gerente de Enlace Industrial de MIRA para ayudarla a desarrollarse comercialmente. Los cambios en el régimen de financiación se vieron agravados por los altos niveles de inflación durante ese período y, como Director, Macmillan se enfrentó a difíciles negociaciones con los sindicatos sobre salarios y condiciones laborales. Solo una vez, en 1975, las finanzas entraron en números rojos, pero, a pesar de ello, la organización se convirtió en una exitosa organización de investigación comercial. En general, y gracias a su formación universitaria, dirigió MIRA mediante una estructura colegiada en la que la mayoría se sentía parte del proceso de toma de decisiones.

Durante este periodo, disfrutó de viajes a Japón a través de FISITA y fue nombrado presidente del comité organizador de la conferencia de FISITA de 1970, celebrada en Gran Bretaña. FISITA le otorgó su Medalla de Oro de 1970. También presidió el Consejo Técnico Británico de las Industrias Automotriz y Petrolera, y se consideraba un líder que supervisaba las negociaciones entre los ingenieros jefes de los sectores automotriz y petrolero.

Tras trece años en MIRA y con sus tres hijos ya adultos, Macmillan decidió regresar al mundo académico. El Laboratorio de Investigación de Transporte y Carreteras (actualmente Laboratorio de Investigación de Transporte ) se puso en contacto con él, pero se incorporó a la Universidad de Cranfield como catedrático de Ingeniería Automotriz, donde permaneció cinco años hasta su jubilación en 1982. Durante este periodo escribió el libro del que más tarde afirmó sentirse más orgulloso, y cuya redacción le llevó cinco años: Dinámica de las colisiones de vehículos . Muchos de los cálculos se realizaron utilizando un antiguo ordenador de sobremesa científico de Hewlett Packard. Inicialmente tuvo dificultades para encontrar editor, pero finalmente se publicó en 1983.

Macmillan se mantuvo en contacto con su profesor de matemáticas de Felsted, quien había escrito seis capítulos de un libro sobre simetría geométrica. Lockwood le pidió consejo sobre diversos temas y Macmillan escribió dos capítulos más; el libro, titulado Simetría geométrica, fue publicado por Cambridge University Press en 1978 bajo dos nombres.

Macmillan colaboraba habitualmente con la Mathematical Gazette . Su primer artículo fue una nota publicada en octubre de 1939, cuando tenía 18 años. Entre febrero de 1942 y marzo de 2000 publicó quince artículos más. Otro quedó parcialmente escrito, pero su finalización se retrasó debido al delicado estado de salud de su esposa, Anna, con quien se casó en 1950 y a quien cuidó con devoción durante su última década (falleció en 2012), por lo que nunca lo terminó. También era un filatelista entusiasta, con especial interés en los sellos del siglo XIX de los Países Bajos, ya que, casualmente, Anna era neerlandesa. Expositor habitual y ganador de medallas en las exposiciones de la Royal Philatelic Society , además de autor de artículos, en 1996 publicó una colección de doce artículos ilustrados sobre los sellos utilizados en los Países Bajos entre 1852 y 1939.

• Profesor de Ingeniería Mecánica en la Universidad de Swansea, 1956-1964;
• Director de la Asociación de Investigación de la Industria Automotriz 1964-1977;
• Profesor de Ingeniería Automotriz y Director de la Escuela de Estudios Automotrices del Instituto Tecnológico de Cranfield, 1977-1982 y Decano de Ingeniería 1980-1982;
• Profesor asociado de la Universidad de Warwick , 1965-1977;
• Miembro del Consejo de la Universidad de Loughborough, 1966-1981 y 1988-1991;
• Doctorado Honoris Causa en Tecnología por la Universidad de Loughborough, 1992;
• Medalla de Oro FISITA 1970;
• Miembro del Instituto de Ingenieros Eléctricos;
• Miembro del Instituto de Ingenieros Mecánicos

• Macmillan, RH (1951) Introducción a la teoría del control en ingeniería mecánica, Cambridge: Cambridge University Press
• Macmillan, RH (1956) Automatización, ¿amiga o enemiga?, Cambridge: Cambridge University Press
• Macmillan, RH (1957) La comunicación de ideas: conferencia inaugural en Swansea pronunciada el 5 de diciembre de 1957.
• Macmillan, RH (1962) Avances en ingeniería de control, Nueva York: Academic Press
• Macmillan, RH editor (1962) Análisis de sistemas de control no lineales, Oxford: Pergamon Press
• Macmillan, RH y Lockwood, EH (1978) Simetría geométrica, Cambridge: Cambridge University Press
• Macmillan, RH (1983) Dinámica de las colisiones de vehículos, St Helier: Interscience Enterprises
• Macmillan, RH (1996) Países Bajos: Emisiones de sellos seleccionadas 1852-1939, publicado por el Círculo Filatélico de los Países Bajos

• Lera, Sebastian (29 de julio de 2015). "Robert Macmillan: Ingeniero automotriz y figura destacada en la industria del motor que realizó contribuciones cruciales a la seguridad de los automóviles" . The Independent .
• La Institución de Ingeniería y Tecnología, 12 de noviembre de 2015 http://www.theiet.org/membership/member-news/39a/prof-macmillan.cfm
• Revista del Emmanuel College, Volumen XCVII 2014-2015, páginas 183-184 https://www.emma.cam.ac.uk/publications/College%20Magazine%202015.pdf Archivada el 18 de enero de 2017 en Wayback Machine