Motivación de lucro

En economía , el afán de lucro es la motivación de las empresas que operan para maximizar sus beneficios . La teoría microeconómica convencional postula que el objetivo último de una empresa es "ganar dinero", no en el sentido de aumentar su stock de medios de pago (que generalmente se mantiene al mínimo necesario porque los medios de pago generan costos, es decir, intereses o rendimientos no percibidos), sino en el sentido de "aumentar el patrimonio neto ". Dicho de otro modo, la razón de ser de una empresa es obtener beneficios. ^{[ 1 ]} El afán de lucro es un principio fundamental de la teoría de la elección racional , o la teoría de que los agentes económicos tienden a perseguir lo que más les conviene. De acuerdo con esta doctrina, las empresas buscan beneficiarse a sí mismas y/o a sus accionistas maximizando los beneficios .

Teóricamente, cuando una economía es totalmente competitiva (es decir, no tiene imperfecciones de mercado como externalidades, monopolios, desequilibrios de información o poder, etc.), el afán de lucro garantiza que los recursos se asignen de manera eficiente . Por ejemplo, el economista austriaco Henry Hazlitt explica: «Si no hay beneficio en la fabricación de un artículo, es señal de que el trabajo y el capital dedicados a su producción están mal dirigidos: el valor de los recursos que deben utilizarse para fabricar el artículo es mayor que el valor del artículo en sí». ^{[ 2 ]} En otras palabras, los beneficios permiten a las empresas saber si vale la pena producir un artículo. Teóricamente, en mercados libres y competitivos, si una empresa individual maximiza sus beneficios, garantiza que no se desperdicien recursos. Sin embargo, el mercado en sí debería minimizar los beneficios, ya que representan un coste para la cadena de valor . La competencia es la herramienta clave mediante la cual los mercados superan el incentivo de maximización de beneficios de las empresas individuales. El afán de lucro es un bien valioso para la economía. Según la teoría económica del libre mercado, es necesario para incentivar la eficiencia y la innovación. Sin embargo, la excesiva remuneración del afán de lucro genera ineficiencia en las ganancias. Debido a la drástica reducción de la competencia en muchos sectores a causa de la consolidación y las fusiones, la economía estadounidense se ha vuelto ineficiente en términos de ganancias, registrando beneficios récord en los últimos años. ^{[ 3 ]} Esto genera una pérdida de eficiencia para la economía.

La mayoría de las críticas contra el afán de lucro se centran en la idea de que las ganancias no deben anteponerse a las necesidades de las personas ni a la protección del medio ambiente . La película Sicko de Michael Moore , por ejemplo, ataca a la industria de la salud por su supuesto énfasis en las ganancias a expensas de los pacientes. ^{[ 4 ]} Moore explica:

No deberíamos hablar de lucro cuando se trata de ayudar a las personas enfermas. El afán de lucro no debería tener cabida en esto. ¿Y saben qué? Tampoco es justo para las compañías de seguros , ya que tienen la responsabilidad fiduciaria de generar la mayor cantidad de dinero posible para sus accionistas. Pues bien, la forma en que ganan más dinero es denegando reclamaciones, expulsando a personas de la lista de asegurados o incluso impidiendo su inscripción por tener una condición preexistente. Todo eso está mal. ^{[ 5 ]}

El Compendio de la Iglesia Católica sobre su doctrina social sostiene que «la protección del medio ambiente no puede garantizarse únicamente sobre la base de cálculos financieros de costos y beneficios. El medio ambiente es uno de esos bienes que no pueden ser adecuadamente salvaguardados ni promovidos por las fuerzas del mercado ». ^{[ 6 ]} El Papa Francisco , en su encíclica de 2015 Laudato si' , añade una pregunta retórica a este texto:

¿Es realista esperar que aquellos que están obsesionados con maximizar las ganancias se detengan a reflexionar sobre el daño ambiental que dejarán para las generaciones futuras ? ^{[ 7 ]}

Otra crítica común al afán de lucro es que se cree que fomenta el egoísmo y la codicia. Los críticos del afán de lucro sostienen que las empresas ignoran la moral o la seguridad pública en la búsqueda de beneficios. ^{[ 8 ]}

Los economistas del libre mercado sostienen que el afán de lucro, junto con la competencia, suele reducir el precio final de un artículo de consumo, en lugar de aumentarlo. Argumentan que las empresas obtienen ganancias al vender un producto a un precio más bajo y en mayor volumen que la competencia. El economista Thomas Sowell utiliza los supermercados como ejemplo para ilustrar este punto: «Se estima que un supermercado obtiene una ganancia neta de aproximadamente un centavo por cada dólar de ventas. Si esto parece poco, recordemos que recauda ese centavo por cada dólar en varias cajas registradoras simultáneamente y, en muchos casos, las 24 horas del día». ^{[ 9 ]}

El economista Milton Friedman sostuvo que la codicia y el interés propio son rasgos humanos universales. En un episodio de 1979 de The Phil Donahue Show , Friedman afirmó: «El mundo funciona gracias a que los individuos persiguen sus propios intereses». Continuó argumentando que solo en los países capitalistas, donde los individuos pueden perseguir su propio interés, la gente ha podido escapar de la «pobreza extrema». ^{[ 10 ]}

La autora y filósofa Ayn Rand defendió el egoísmo desde una perspectiva ética. En su obra de no ficción, La virtud del egoísmo , argumenta que el egoísmo es un bien moral y no una excusa para actuar con desprecio hacia los demás.

La ética objetivista sostiene que el agente siempre debe ser el beneficiario de su acción y que el hombre debe actuar en función de su propio interés racional. Sin embargo, su derecho a hacerlo deriva de su naturaleza humana y de la función de los valores morales en la vida humana; por lo tanto, solo es aplicable en el contexto de un código de principios morales racional, objetivamente demostrado y validado, que define y determina su interés real. No se trata de una licencia para «hacer lo que le plazca» ni se aplica a la imagen que los altruistas tienen de un ser «egoísta», ni a ningún hombre motivado por emociones, sentimientos, impulsos, deseos o caprichos irracionales. ^{[ 11 ]}

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