Oficina Ejecutiva del Programa de Alternativas a las Armas Químicas Ensambladas

En 1996, el Congreso estableció el programa de Evaluación de Armas Químicas Ensambladas (ACWA, por sus siglas en inglés) para probar y demostrar de forma segura al menos dos tecnologías alternativas al proceso de incineración de referencia para la destrucción del arsenal nacional de armas químicas ensambladas. ^{[ 1 ]} Los líderes del programa ACWA implementaron un proceso público participativo abierto llamado Diálogo ACWA en 1997 para involucrar a las partes interesadas en el proceso de toma de decisiones del programa.

A partir de 1999, el Congreso autorizó a ACWA a gestionar el desarrollo y las pruebas piloto de estas nuevas tecnologías. La Ley Pública 106-79 estipulaba que no se asignarían fondos para una instalación de eliminación de armas químicas en el Depósito del Ejército de Blue Grass (BGAD) hasta que el Secretario de Defensa certificara la demostración de seis alternativas de incineración. Ese mismo año, ACWA demostró con éxito tres de estas tecnologías alternativas.

En el año 2000, ACWA demostró con éxito tres tecnologías alternativas adicionales. En total, cuatro de las seis tecnologías demostradas resultaron viables para pruebas piloto. Mediante la Ley Pública 106-398, el Departamento de Defensa tuvo que considerar la incineración y cualquier tecnología demostrada por ACWA para la eliminación del arsenal de Colorado. Dos años después, en 2002, se asignó a ACWA la responsabilidad de la destrucción de los arsenales de armas químicas tanto en Colorado como en Kentucky. Con base en la información recabada por la comunidad a través del proceso de Diálogo de ACWA de 1997, el Departamento de Defensa seleccionó las tecnologías de destrucción para ambos sitios. Se seleccionó la neutralización seguida de biotratamiento para el arsenal de Colorado, y la neutralización seguida de oxidación con agua supercrítica para el arsenal de Kentucky.

Una vez que ACWA asumió la responsabilidad del proceso de desmilitarización de armas químicas en Kentucky y Colorado, la organización cambió su enfoque, pasando de evaluar tecnologías de eliminación de armas químicas a implementar pruebas piloto a gran escala. En 2003, ACWA cambió su nombre de Evaluación de Armas Químicas Ensambladas a Alternativas a Armas Químicas Ensambladas para reflejar sus nuevos objetivos programáticos.

En 2004, ACWA alcanzó un hito importante con la colocación de la primera piedra de PCAPP, que marcó el inicio de la construcción de la planta en Colorado. En 2006, el programa alcanzó otro hito con la colocación de la primera piedra de BGCAPP, que marcó el inicio de la construcción en Kentucky.

En una carta de abril de 2006 dirigida al Congreso, el Secretario de Defensa Donald Rumsfeld afirmó que no existían opciones para que Estados Unidos destruyera el 100% de su arsenal químico nacional restante antes de la fecha límite del 29 de abril de 2012, establecida por el Tratado sobre Armas Químicas. En 2007, en respuesta a dicha carta, el Congreso promulgó leyes (Leyes Públicas 104-208 y 110-181) que obligaban a la destrucción del arsenal químico nacional restante de Estados Unidos antes de la fecha límite del 29 de abril de 2012, pero en ningún caso después del 31 de diciembre de 2017. El Departamento de Defensa comenzó a trabajar con el Congreso para desarrollar un calendario acelerado que permitiera cumplir con la fecha de 2017 lo más cerca posible. En 2006, el Departamento de Defensa aceptó el diseño final del PCAPP.

Junto con los cambios legislativos de 2007, el programa ACWA también experimentó un cambio de mando. El Elemento del Ejército de los EE. UU., Alternativas para Armas Químicas Ensambladas (ACWA, por sus siglas en inglés), fue activado formalmente por el Comandante General del Comando de Material del Ejército de los EE . UU. La nueva designación como un "elemento" del Ejército, es decir, una organización del Ejército asignada a un programa ajeno al Ejército, marcó el cambio oficial respecto a la anterior vinculación del programa con la CMA del Ejército de los EE. UU. Este cambio dio como resultado que el director del programa ACWA dependiera directamente del Departamento de Defensa ( Ley Pública 104-208).

Dos años después, en 2009, el Departamento de Defensa proporcionó al Congreso opciones para acelerar el programa ACWA según las Leyes Públicas 110-116 y 110-181. El plan propuesto ^{[ 2 ]} buscaba recursos adicionales para: 1) lograr que la CMA del Ejército de los EE. UU. completara el arsenal bajo su jurisdicción (el 90 por ciento del arsenal de los EE. UU.) para 2012 mediante el uso de incentivos de desempeño y acciones de mitigación de riesgos; y 2) acelerar el cronograma del programa ACWA para completar la destrucción de un ocho por ciento adicional del arsenal de los EE. UU. en PCAPP en 2017 y el dos por ciento restante del arsenal de los EE. UU. en BGCAPP en 2021. Esto resultaría en una aceleración en la destrucción de tres años en PCAPP y dos años en BGCAPP. Se decidió que el tratamiento y la eliminación in situ del hidrolizado en PCAPP y BGCAPP continuarían, a menos que surgieran dificultades técnicas imprevistas.

También en 2009, el Equipo de la Operación Solución Rápida cumplió su misión de eliminar de forma segura tres contenedores de acero deteriorados que almacenaban una mezcla del agente nervioso GB ( sarín ) y sus productos de degradación en BGAD. El esfuerzo interinstitucional eliminó los riesgos para la salud y la seguridad asociados con el almacenamiento continuo de los contenedores, así como otros residuos acumulados durante los años de su gestión. En mayo, el Departamento de Defensa presentó su Informe Semestral del Programa de Desmilitarización Química al Congreso junto con la Solicitud de Presupuesto del Presidente para el Año Fiscal 2010, estableciendo el camino a seguir y los requisitos de financiación necesarios para acelerar el programa ACWA con el fin de completar la destrucción del arsenal químico PCAPP para 2017 y el arsenal BGCAPP para 2021. En octubre, el Departamento de Defensa solicitó al Gerente del Programa ACWA que estudiara cómo mantener la continuidad de las operaciones de desmilitarización entre la finalización de la CMA del Ejército de los EE. UU. y el inicio de ACWA, de acuerdo con los esfuerzos en curso para acelerar las operaciones de destrucción tanto en Colorado como en Kentucky. En diciembre, se promulgó la Ley de Asignaciones del Departamento de Defensa de 2010 (Ley Pública 111-118).

En 2010 se realizó una evaluación ambiental para valorar los impactos ambientales de la propuesta de aceleración de la construcción y operación de un sistema/tecnología de destrucción de explosivos (EDS/EDT) en PCAPP; posteriormente, dicha evaluación fue retirada. PCAPP entró en la fase de sistematización, donde la maquinaria, los equipos y los procesos se operan y prueban con agua o simulantes para garantizar que cada función opere conjuntamente como un sistema integrado. Tras la aprobación del diseño final de BGCAPP, las fases de construcción y sistematización comenzaron simultáneamente en la planta de Kentucky. Los equipos de construcción entregaron los primeros subsistemas a los grupos de puesta en marcha para las pruebas de sistematización y les encomendaron la preparación de las instalaciones para las operaciones de destrucción de armas químicas.

Tras una revisión del programa de seis meses, en 2011, el Subsecretario de Defensa para Adquisiciones, Tecnología y Logística certificó el programa ACWA ante el Congreso en virtud de la Enmienda Nunn-McCurdy . Posteriormente, el Subsecretario ordenó a ACWA que continuara con el programa sin realizar cambios significativos en la tecnología de destrucción.

Más tarde ese mismo año, los socios de BCAPP, junto con Blue Grass Chemical Activity, realizaron una evaluación por rayos X del depósito de agente mostaza. Esta evaluación mostró que la eliminación del agente mostaza de los proyectiles sería difícil utilizando el diseño actual de BGCAPP. ^{[ 3 ]} El equipo de Blue Grass necesitaba evaluar la viabilidad de utilizar EDT para destruir este segmento específico del depósito. ^{[ 4 ]}

En 2012, para aumentar la visibilidad del programa y obtener el apoyo y los recursos necesarios, ACWA fue redesignada como Oficina Ejecutiva del Programa de Alternativas de Armas Químicas Ensambladas (PEO ACWA) y reasignada al Centro de Apoyo a la Adquisición del Ejército de los EE. UU. Como lo exige la ley, la conexión directa de reporte del programa continuó siendo el Departamento de Defensa. ^{[ 5 ]} Para cumplir con los requisitos de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) y el Título 32 del Código de Regulaciones Federales, Parte 651, PEO ACWA, en conjunto con el Depósito Químico de Pueblo del Ejército de los EE. UU. (PCD), completó una evaluación ambiental sobre el posible uso de EDT en Pueblo. Después de un período de comentarios públicos y la revisión de esos comentarios, se concluyó que no ocurrirían impactos ambientales significativos debido a la instalación y operación propuestas de EDT. ^{[ 6 ]} El liderazgo de PCAPP declaró oficialmente que la construcción estaba terminada el 12 de diciembre de 2012 y pasó únicamente a la fase de sistematización del proyecto. ^{[ 7 ]}

En 2013, el director ejecutivo del programa, Conrad F. Whyne, anunció su selección del EDS del Ejército de los EE. UU. para complementar el PCAPP en PCD en Colorado. La decisión se produjo tras una larga revisión de varios EDT diseñados para la destrucción segura de municiones químicas no aptas para el procesamiento por el equipo automatizado de la planta principal. ^{[ 8 ]} En junio, BGAD y PEO ACWA completaron una evaluación ambiental para cumplir con los requisitos de la NEPA y el Título 32 del Código de Regulaciones Federales Parte 651, para abordar cualquier impacto potencial de la instalación y operación del EDT en el depósito. Se preparó un borrador inicial de Hallazgo de No Impacto Significativo y se proporcionó para un período de 60 días para comentarios públicos. Después de esos 60 días, se concluyó que no era necesario un análisis adicional para la acción propuesta bajo la NEPA. El equipo de Bechtel Parsons Blue Grass recibió la aprobación de PEO ACWA para comenzar el trabajo inicial en un sistema EDT en BGCAPP. Después de un extenso proceso de adquisición competitivo, PEO ACWA seleccionó la Cámara de Detonación Estática (SDC). ^{[ 9 ]}

En 2014, se inició la construcción del sitio PCAPP EDS, ubicado en PCD. La primera de las dos unidades EDS llegó al sitio, coincidiendo con la finalización de los recintos ambientales especialmente diseñados que albergaban las unidades EDS para mayor protección. Asimismo, en 2014, el Departamento de Protección Ambiental de Kentucky aprobó el inicio de las actividades de construcción de la instalación EDT en BGCAPP.

En PCAPP se iniciaron las Operaciones Provisionales, un período de dos meses durante el cual el personal de operaciones y mantenimiento recibió entrenamiento con municiones y agentes simulados. Este entrenamiento intensivo se llevó a cabo a gran escala para garantizar que los empleados estuvieran preparados para las operaciones de la planta. A principios de 2014, la sistematización alcanzó un 67 % de finalización en PCAPP y un 25 % en BGCAPP.

Para garantizar que el proyecto mantuviera la pericia técnica, en junio de 2014 se estableció la Oficina de Campo PEO ACWA de Anniston para conservar al personal de la antigua Instalación de Eliminación de Agentes Químicos de Anniston. Se mantuvo un SDC en Anniston con fines de capacitación y destrucción de materiales energéticos no contaminados resultantes de la destrucción de armas químicas tanto en Colorado como en Kentucky. ^{[ 10 ]}

El 18 de marzo de 2015, se inició la destrucción de reservas químicas en Colorado en las instalaciones de PCD cerca de PCAPP utilizando el EDS. El evento marcó el primer paso hacia la eliminación del último 10 por ciento de las reservas de armas químicas de EE. UU. ^{[ 11 ]} En junio de 2015, las operaciones en el EDS de PCAPP se ampliaron con la introducción de morteros de 4,2 pulgadas en el proceso de destrucción. A los primeros tres morteros se unieron tres proyectiles de 105 mm. Todos fueron detonados de forma segura en el recipiente del EDS el 18 de junio de 2015. El 26 de julio de 2015, los primeros proyectiles de 155 mm de las reservas de Pueblo fueron destruidos de forma segura en el EDS de PCAPP.

En BGCAPP, en junio de 2015, el SDC completó las pruebas de aceptación en fábrica en el taller de Dynasafe en Kristinehanm, Suecia. El SDC llegó a BGCAPP en agosto para ser ensamblado, probado e instalado. ^{[ 12 ]} El 28 de octubre de 2015, BGCAPP declaró que la construcción de la instalación principal estaba prácticamente terminada y el proyecto pasó completamente a la fase de sistematización. ^{[ 13 ]}

El 11 de febrero de 2016, el PCAPP EDS completó con éxito su primera campaña en PCD en Colorado, destruyendo 560 municiones problemáticas. ^{[ 14 ]} En ese momento, el EDS se puso en espera con planes para reanudar más operaciones de EDS en una fecha posterior. Los técnicos de PCAPP comenzaron a probar el Área de Biotratamiento utilizando una solución sustituta, tiodiglicol. Los resultados preliminares mostraron que el sistema funcionó eficazmente. En septiembre de 2016, PCAPP entró en la fase de pruebas piloto, donde se probaron las operaciones de destrucción. La planta principal comenzó las operaciones de destrucción de armas químicas el 7 de septiembre de 2016. En octubre de 2016, la planta comenzó el proceso de neutralización.

En BGCAPP, comenzaron las actividades de sistematización del sitio, donde los trabajadores probaron diversos equipos. Se instaló el SDC y se construyeron muros a su alrededor.

El 16 de noviembre de 2016, la Oficina de Campo de Anniston destruyó los primeros materiales energéticos no contaminados extraídos de municiones en PCAPP.

En la sede de PEO ACWA en Maryland, Tamika Atkins fue nombrada jefa de gabinete y Joseph Novad fue nombrado subdirector ejecutivo del programa.

El 28 de abril de 2017, Conrad Whyne se jubiló como director ejecutivo del programa, y ​​el 25 de junio de 2017, Suzanne S. Milchling asumió el cargo como directora ejecutiva del programa recién designada. ^{[ 15 ]}

El 15 de febrero de 2018, los técnicos de municiones de PCAPP alcanzaron un hito en la planta cuando el último de los más de 28 000 proyectiles de 105 mm pasó por la reconfiguración de referencia. ^{[ 16 ]} Para julio de 2016, el equipo de sistematización de BGCAPP había entregado más de la mitad de los 59 sistemas de la planta a operaciones. ^{[ 17 ]}

El 10 de septiembre de 2018, Michael S. Abaie asumió las funciones de director ejecutivo del programa. ^{[ 18 ]}

El 13 de noviembre de 2018, comenzaron las demostraciones integradas de instalaciones (IFD) del PCAPP. ^{[ 19 ]} El 5 de diciembre de 2018, el PCAPP EDS finalizó su segunda y última campaña destruyendo 391 municiones. ^{[ 20 ]}

A partir del 1 de abril de 2019, PCAPP destruyó una cuarta parte (25 %) de las reservas de agente mostaza en PCD. ^{[ 21 ]} El 3 de mayo de 2019, los IFD de PCAPP concluyeron con éxito y PCAPP pasó de la fase de pruebas piloto a operaciones completas. ^{[ 22 ]} Para el 1 de agosto de 2019, más de la mitad de las municiones de 155 mm en PCD fueron destruidas. ^{[ 23 ]} El 6 de agosto, los componentes para la primera de tres unidades SDC llegaron al depósito en Colorado ^{[ 24 ]} y el ensamblaje comenzó el 31 de octubre de 2019.

También en abril de 2019, funcionarios de la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ) visitaron BGCAPP como parte de una revisión técnica de supervisión final previa a las operaciones. ^{[ 25 ]}  El 29 de mayo de 2019, BGCAPP celebró el evento de Inicio de Operaciones con Agentes en el Centro de Reserva de las Fuerzas Armadas en Richmond, Kentucky, para reconocer el inicio de la destrucción de arsenales de armas químicas en Kentucky. ^{[ 26 ]}  El 7 de junio de 2019, BGCAPP destruyó con éxito la primera munición cargada con agente mostaza en el SDC, marcando el inicio de las operaciones del SDC en Kentucky. ^{[ 27 ]}

El 17 de enero de 2020, la planta principal de BGCAPP entró en la fase de operaciones con la destrucción del primer proyectil de 8 pulgadas que contenía el agente nervioso GB. ^{[ 28 ]} En marzo de 2020, se colocó la primera base de hormigón para un edificio de apoyo para la instalación SDC 2000, que amplió el procesamiento de la planta principal.

El 26 de febrero de 2020, PCAPP superó la destrucción de la mitad del agente mostaza en las municiones almacenadas en PCD. ^{[ 29 ]} El 11 de mayo de 2020, BGCAPP destruyó todos los proyectiles de 8 pulgadas que contenían el agente nervioso GB, marcando la finalización de la primera campaña de municiones para el proyecto. ^{[ 30 ]} El 20 de junio de 2020, PEO ACWA alcanzó un hito de la misión con la destrucción de la mitad del arsenal restante, un total de 1568 toneladas estadounidenses en Colorado y Kentucky. ^{[ 31 ]} El 23 de junio de 2020, PCAPP finalizó la reconfiguración de referencia de los proyectiles de mortero de 4,2 pulgadas que contenían agente mostaza. ^{[ 32 ]} El 5 de septiembre de 2020, se completó la primera campaña de municiones en PCAPP con la destrucción de casi 300 000 proyectiles de 155 mm almacenados en el Depósito Químico de Pueblo. ^{[ 33 ]}

En agosto de 2020, se tomó la decisión de no utilizar el sistema de oxidación de agua supercrítica en BGCAPP para procesar el hidrolizado, el producto del proceso de neutralización. ^{[ 34 ]}

El 11 de diciembre de 2020, PCAPP inició su segunda campaña de destrucción con proyectiles de 105 mm. ^{[ 35 ]}

El 10 de enero de 2021, BGCAPP inició su segunda campaña principal de destrucción de plantas con proyectiles de 155 mm que contenían el agente nervioso VX. ^{[ 36 ]}

El 30 de junio de 2021, PCAPP destruyó el 75% del agente mostaza almacenado en armas químicas en PCD. ^{[ 37 ]}

El 9 de julio de 2021, BGCAPP destruyó por primera vez cohetes M55 que contenían el agente nervioso VX, marcando el inicio de la cuarta de cinco campañas de destrucción. ^{[ 38 ]}

Al 13 de agosto de 2021, se destruyeron más de 2000 toneladas estadounidenses de agente mostaza en PCAPP. ^{[ 39 ]}

El 4 de septiembre de 2021, se completó la tercera campaña de destrucción en BGCAPP al destruirse los últimos proyectiles mostaza de 155 mm. ^{[ 40 ]}

El 15 de septiembre de 2021, PCAPP alcanzó el hito de destrucción con más de la mitad (50%) de los proyectiles de 105 mm almacenados en PCD destruidos. ^{[ 41 ]}

Hasta el 27 de septiembre de 2021, se destruyeron medio millón de proyectiles que contenían agente mostaza en PCAPP. ^{[ 42 ]}

El 19 de febrero de 2022, el complejo SDC de Pueblo inició operaciones de destrucción de agentes químicos, destruyendo proyectiles de mortero de 4,2 pulgadas. Esto marcó el inicio de la tercera y última campaña de destrucción de armas químicas en PCAPP. ^{[ 43 ]}

El 29 de marzo de 2022, la Oficina de Campo de Anniston destruyó los primeros motores no contaminados extraídos de cohetes M55 en BGCAPP.

El 19 de abril de 2022, BGCAPP destruyó el último cohete M55 que contenía el agente nervioso VX, completando así la cuarta y penúltima campaña de destrucción. ^{[ 44 ]}

El 6 de julio de 2022, comenzó la quinta y última campaña de destrucción en BGCAPP cuando el primer cohete M55 que contenía el agente nervioso GB fue destruido en la planta principal. ^{[ 45 ]}

El 20 de julio de 2022, se completó la segunda campaña de municiones en PCAPP, con más de 383.000 proyectiles de 105 mm destruidos. ^{[ 46 ]}

Al 9 de septiembre de 2022, el 50% de la reserva original de agente químico en BGCAPP había sido destruida. ^{[ 47 ]}

El 1 de diciembre de 2022, los equipos de Pueblo comenzaron a utilizar tecnología mejorada para destruir proyectiles de mortero de 4,2 pulgadas en la planta principal.

El 27 de enero de 2023, los operadores de BGCAPP comenzaron a destruir las ojivas de cohetes en contenedores, previamente vaciadas del agente nervioso GB en la planta principal, utilizando el sistema SDC 2000.

A fecha de 24 de febrero de 2023, el 75% de las reservas originales de agente químico en BGCAPP habían sido destruidas.

El 31 de marzo de 2023, PCAPP completó la destrucción de más de 20.000 proyectiles de mortero de 4,2 pulgadas cargados con gas mostaza de alta densidad.

El 8 de abril de 2023, PCAPP comenzó a destruir en la planta principal proyectiles de mortero de 4,2 pulgadas rellenos con gas mostaza de alta densidad.

El 12 de abril de 2023, el último motor de cohete del agente nervioso VX del BGCAPP fue destruido en la cámara de detonación estática del depósito del ejército de Anniston, en Alabama.

El 24 de mayo de 2023, el programa PCAPP comenzó a destruir proyectiles de mortero de 4,2 pulgadas con exceso de munición en las unidades de la cámara de detonación estática.

El 25 de mayo de 2023, PCAPP recibió el último envío de proyectiles de mortero procedentes del depósito químico del Ejército de los Estados Unidos en Pueblo.

El 25 de mayo de 2023 se realizó la última entrega de municiones de PCD a la planta principal de PCAPP. El 16 de junio de 2023, la última munición, un proyectil de mortero de 4,2 pulgadas, fue destruida en estas instalaciones.

El 20 de junio de 2023, se realizó la última entrega de municiones de PCS al complejo SDC de Pueblo. El 22 de junio de 2023, la última munición, un proyectil de 155 mm con exceso de embalaje, fue destruida en estas instalaciones, lo que marcó la finalización de la destrucción del arsenal de armas químicas en Colorado.

El 3 de julio de 2023 se realizó la última entrega de municiones de BGAD a la planta principal de BGCAPP. El 7 de julio de 2023, se destruyó en esta instalación la última munición, un cohete GB M55, lo que marcó la finalización de la destrucción del arsenal de armas químicas en Kentucky. Esto también marcó la finalización de la destrucción del arsenal de armas químicas declarado por Estados Unidos.

El 2 de agosto de 2023, los últimos componentes energéticos no contaminados extraídos de las municiones en PCAPP fueron destruidos en el SDC del depósito del ejército de Anniston en Alabama.

El 3 de abril de 2025, el último motor de cohete no contaminado del programa BGCAPP fue destruido en el Centro de Detención de Sistemas (SDC) del depósito del ejército de Anniston, en Alabama.

El 21 de mayo de 2025 se completó la demolición del SDC en el depósito del ejército de Anniston.

El 11 de septiembre de 2025, BGCAPP destruyó el último residuo secundario contaminado con el agente, una ojiva de cohete en un contenedor que contenía cantidades residuales del agente nervioso VX, en el SDC 1200.