Progreso MS-04

Progress MS-04 ( en ruso : Прогресс МC-04 ), identificada por la NASA como Progress 65 , fue una misión Progress lanzada por Roscosmos en un intento fallido de reabastecer la Estación Espacial Internacional (ISS). La misión terminó en fracaso cuando se perdió el contacto seis minutos después del despegue debido a una anomalía en la tercera etapa del cohete Soyuz-U . La nave espacial no pudo alcanzar la órbita y se desintegró sobre el sur de Rusia . El fallo resultó en la pérdida de 2400 kg de carga, incluyendo alimentos, combustible y equipo científico. Fue el primer fallo de una misión Progress desde Progress M-27M en 2015 y dio lugar a una investigación sobre la fiabilidad del vehículo de lanzamiento Soyuz.

La Progress MS-04 fue lanzada a órbita mediante el cohete Soyuz-U antes del cambio a la nueva generación de la familia Soyuz-2 , que no dependía de la aviónica fabricada en Ucrania . Este cambio a la nueva variante adquirió una nueva relevancia política tras el enfrentamiento del Kremlin con Kiev en 2014. Sin embargo, dentro de la industria espacial rusa, esta decisión se volvió controvertida tras la pérdida de la nave espacial Progress M-27M el 28 de abril de 2015, atribuida a características de diseño específicas de la tercera etapa del cohete Soyuz-2. Aunque el Soyuz-2 fue declarado oficialmente operativo en marzo de 2016, persistía la preocupación por la fiabilidad de esta variante a largo plazo, lo que subrayaba la necesidad de un posible sistema de respaldo. El tema del cohete seguía abierto cuando se puso en marcha la campaña de lanzamiento de la Progress MS-04. La misión de la Progress MS-04 estaba programada inicialmente para el 1 de julio de 2016, pero posteriormente se retrasó, junto con el resto del programa de vuelos a la ISS. Tras el largo retraso en el lanzamiento de la misión Soyuz MS-02 en septiembre de 2016, el despegue de Progress MS-04 se reprogramó para el 1 de diciembre de 2016. ^{[ 1 ]}

Según el cronograma de vuelo, la Progress MS-04 debía acoplarse al módulo de servicio Zvezda el 3 de diciembre de 2016 a las 16:43:06 UTC, durante la órbita número 34. Se esperaba que el acoplamiento nominal fuera completamente automático, con los cosmonautas rusos Sergey Ryzhikov y Oleg Novitsky dentro de la estación, listos para activar el control remoto manual. La Progress MS-04 transportaba varios elementos importantes, incluyendo el traje espacial Orlan-MKS mejorado para caminatas espaciales rusas, un mini invernadero y un sistema experimental para reciclar agua y orina, informó la agencia oficial de noticias rusa TASS . ^{[ 1 ]}

La Progress MS-04 fue lanzada el 1 de diciembre de 2016 a las 14:51:52 UTC desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajistán . Utilizó el penúltimo cohete Soyuz-U . ^{[ 2 ]} La misión Progress MS-04 consistía en utilizar el viaje de dos días y 34 órbitas a la estación en lugar del perfil de encuentro de seis horas disponible anteriormente.

El lanzamiento transcurrió con normalidad hasta que se perdió la telemetría a los 382,3 segundos, aproximadamente dos minutos después del encendido de la etapa Blok I. En ese momento, la Progress aparentemente se separó de la tercera etapa, casi seis minutos antes de lo previsto. Se informó de una explosión a gran altitud sobre Tuva , y los restos de la tercera etapa y la Progress impactaron en una zona montañosa a unos 3500 km de Baikonur. ^{[ 3 ]} Una investigación de Roscosmos sugirió que un defecto de fabricación en el motor RD-0110 pudo haber provocado el fallo. Tras este incidente, se ordenaron inspecciones adicionales para los próximos lanzamientos de Soyuz para garantizar el control de calidad. ^{[ 4 ]}

La nave espacial Progress MS-04 transportaba 2442 kg (5384 lb) de carga y suministros a la Estación Espacial Internacional. La nave entregaba alimentos, combustible y suministros, incluyendo 710 kg (1570 lb) de propelente, 52 kg (115 lb) de aire y 420 kg (930 lb) de agua potable. La Progress MS-04 tenía previsto acoplarse al puerto de acoplamiento trasero del módulo Zvezda . ^{[ 1 ]}        

El 3 de diciembre de 2016, Roscosmos declaró que el cohete Soyuz-U con la nave espacial Progress MS-04 estaba asegurado por 2.135 mil millones de rublos a través de VTB Strakhovanie . La corporación estatal también informó que la Comisión Interinstitucional, encabezada por el director de Roscosmos, Igor Komarov , y su adjunto, Aleksandr Ivanov, tenía previsto concluir la investigación el 20 de diciembre de 2016. ^{[ 1 ]}

La investigación preliminar determinó que la Progress se había separado de la tercera etapa seis minutos y 23 segundos después del lanzamiento, y que la telemetría de la tercera etapa había fallado. Se desconocía la causa de la separación prematura. Si bien el sistema informático del Blok I era capaz de emitir una orden de apagado manual en caso de mal funcionamiento, esto solo podía ocurrir si la presión de la cámara del motor caía por debajo de cierto nivel o si el propulsor comenzaba a desviarse de su trayectoria de vuelo y los datos de telemetría hasta el momento del fallo indicaban un funcionamiento normal de la tercera etapa. Al detectar una separación normal, la Progress comenzó a desplegar sus antenas y a prepararse para encender su sistema de propulsión, pero el Blok I seguía empujando y aparentemente colisionó con la nave espacial al menos dos veces, provocando que entrara en barrena y posiblemente rompiera el módulo de instrumentos. Como prueba de ello, la Progress comenzó a activar su sistema de control térmico en respuesta a la pérdida de temperatura en el compartimento del módulo de instrumentos. Se sospechaba que la pérdida de la telemetría del Blok I podría haber sido causada por la colisión con la Progress, que podría haber dañado las antenas del propulsor. ^{[ 1 ]}

La orden de separación normalmente la emitía la tercera etapa tras el apagado del motor, pero el Progress podía emitir una orden de respaldo por sí mismo, lo que se mantuvo como una posible causa del mal funcionamiento. ^{[ 1 ]}

El 11 de enero de 2017, Roscosmos anunció los resultados de una investigación sobre la causa de la falla. Lo más probable es que la bomba de oxígeno del motor de tercera etapa del Bloque I ( 11D55 ) se incendiara y se desintegrara, rompiendo el tanque de oxígeno. El incendio probablemente fue causado por "partículas extrañas" en la bomba o por un error de ensamblaje. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El 23 de enero de 2017, Ivan Koptev, Director General de la Empresa Estatal Unitaria Federal Planta Mecánica de Voronezh, renunció debido al desempeño y la calidad insatisfactorios de los productos. ^{[ 8 ]}

El 28 de enero de 2017, el gobierno ruso anunció, como resultado de la investigación sobre el Progress MS-04, la retirada de todos los motores de segunda y tercera etapa del Proton-M producidos por la Planta Mecánica de Voronezh (comunes al vuelo fallido del Progress), incluyendo el desmantelamiento de tres cohetes Proton terminados y una suspensión de vuelos de tres meses y medio. ^{[ 9 ]} Una investigación había descubierto que las piezas del motor que debían usar metales preciosos habían sido sustituidas por alternativas más baratas que no podían soportar altas temperaturas, además de que se había falsificado la documentación de producción y certificación. ^{[ 10 ]}