Frontón del progreso de la civilización

El Progreso de la Civilización es un frontón de mármol sobre la entrada del ala del Senado del Capitolio de los Estados Unidos, diseñado por el escultor Thomas Crawford . Una personificación alegórica de América se alza en el centro del frontón. A su derecha, un leñador blanco despeja el terreno salvaje habitado por un niño, un padre, una madre y un niño nativos americanos . El lado izquierdo del frontón representa a un soldado, un comerciante, dos escolares, una maestra con su alumno y un mecánico.

Cuando se terminó originalmente, el frontón recibió reacciones positivas en la prensa. Sin embargo, desde la década de 1990 ha atraído comentarios más críticos por parte de los académicos . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El edificio del Capitolio de los Estados Unidos fue sometido a un programa de restauración en 2016 que condujo a nuevos descubrimientos sobre el frontón. ^{[ 4 ]}

En 1850, el Congreso legisló la ampliación del Capitolio. Antes de que comenzaran el diseño y la construcción, se produjeron varios cambios administrativos que dificultaron la definición de la responsabilidad del proyecto. En 1851, el presidente Filmore reinstauró el cargo de Arquitecto del Capitolio y nombró a Thomas U. Walker para el puesto. Sin embargo, en 1853, el Secretario de Guerra , Jefferson Davis , asumió las responsabilidades administrativas . Davis seleccionó entonces a Montgomery Meigs como supervisor del proyecto. A partir de ese momento, Meigs tomaría decisiones y las remitiría a Davis y al presidente para su aprobación. Aunque tenía el control, Meigs debía gestionar cuidadosamente la opinión pública, en particular la oposición a los artistas extranjeros. Meigs contactó con Edward Everett , quien recomendó a Hiram Powers y Thomas Crawford. Powers rechazó las ofertas debido a desacuerdos previos con el gobierno, por lo que Crawford se convirtió en el escultor principal de la ampliación del Capitolio. En sus cartas a Crawford y Powers, Meigs comenzó a perfeccionar su visión para el frontón. Imaginó un edificio que "rivalizara con el Partenón ". ^{[ 3 ]} También tuvo presente el tema del conflicto racial. Reconoció que el conflicto con los nativos americanos era un problema constante en ese momento y quiso que el frontón lo reflejara. ^{[ 3 ]}

La historiadora del arte Kirsten Pai Buick argumenta en contra de leer el frontón de izquierda a derecha, sugiriendo en cambio que es antilineal y debe verse como dos mitades. Buick sugiere que la derecha es el lado de los condenados (los nativos americanos) y la izquierda el lado de los salvados (los estadounidenses blancos). ^{[ 2 ]}

América

La figura central es una personificación de América . Se encuentra en contrapposto y viste un traje clásico. Su gorro frigio y su chal están decorados con estrellas. El gorro representa la libertad . Su brazo derecho sostiene una corona de laurel y roble, que simbolizan el mérito cívico y militar, mientras que su mano izquierda está extendida en un llamado al cielo. Su cabeza también está inclinada hacia el cielo. Un águila se encuentra a su izquierda y el sol sale a sus pies. ^{[ 3 ]}

Patán

A la derecha de América se encuentra la representación de un leñador. Sostiene un hacha y corta un árbol. Durante ese período, el tocón, el hacha y el leñador eran reconocidos como símbolos del progreso de la civilización. Este simbolismo también está presente en * Westward the Star of Empire Takes Its Way–Near Council Bluffs Iowa* de Andrew Melrose y en *Lackawanna Valley * de George Inness . ^{[ 3 ]}

niño indio

La siguiente figura, el niño indígena, contrasta con el leñador. El niño acaba de regresar de cazar, como lo indica la presa que cuelga sobre su soldado derecho. La historiadora de arte Vivien Green Fryd observa que algunos estadounidenses blancos consideraban la caza como una práctica incivilizada en aquella época, lo que convierte al niño indígena en la personificación del comportamiento primitivo. ^{[ 3 ] : 115} Fryd señala además que el contraste con los escolares blancos al otro lado del frontón «sugiere que el nativo inculto, sin educación y salvaje es reemplazado simbólicamente por blancos educados, cultos y civilizados». ^{[ 3 ] : 123}

jefe indio

El resto de la familia del niño indígena se encuentra a la derecha, comenzando por su padre, el jefe indígena. El padre descansa sobre una roca en una postura melancólica. Lleva un tocado de plumas y una tela que solo le cubre la ingle. Su puño izquierdo cerrado y su pierna derecha flexionada contrastan con su lado derecho relajado. Su hacha descansa sobre la roca y está cubierta con piel de animal. Fryd describe esta cobertura como "un signo de la incapacidad del indígena para emplear la fuerza". ^{[ 3 ] : 116} En palabras de Crawford, el jefe indígena pretende "encarnar toda la desesperación y el profundo dolor resultantes de la convicción del triunfo del hombre blanco". ^{[ 5 ] [ 3 ] : 116}

Madre e hijo indios

Las figuras finales en el lado derecho del frontón son la madre y el niño indígenas recostados junto a una tumba. Estas figuras reflejan el estado de ánimo melancólico y desesperado del jefe indígena. ^{[ 3 ]} Una revista de arte de la época describió las figuras con la siguiente afirmación: «La madre, con temor profético, abraza a su hijo contra su pecho, apoya su mejilla en su pequeño rostro como si, en su gran amor, quisiera protegerlo del destino inevitable que aguarda a su raza, su nombre, su propia tierra; un destino tristemente prefigurado por una tumba amontonada ante ella». ^{[ 6 ]}

Soldado

La primera figura a la izquierda de América es el soldado. Es una referencia a la Guerra de Independencia , la Guerra de 1812 , la Guerra Mexicano-Estadounidense y la guerra en curso contra las tribus nativas americanas. Este simbolismo concuerda con la retórica del presidente Buchanan y el senador Davis, quienes fueron destacados defensores de la Guerra Mexicano-Estadounidense y la guerra contra las tribus. ^{[ 3 ] : 121}

Comerciante

Junto al soldado se encuentra el comerciante. Está sentado y rodeado de símbolos comerciales. Su mano descansa sobre un globo terráqueo, en alusión al extenso comercio americano que se desarrollaba en ese momento. ^{[ 3 ] : 121}

Niños escolares, maestro de escuela y niño

Detrás del comerciante va un grupo de escolares y su maestro. Crawford afirmó que los dos niños se adelantan "al servicio de su país" mientras el maestro instruye al tercer niño. ^{[ 3 ] : 123}

Mecánico

El mecánico es la figura final en el lado izquierdo del frontón. Simboliza los logros industriales y agrícolas como medios de progreso para América. Su postura reclinada y la gavilla de trigo a su lado contrastan con la madre y el niño indígenas y la tumba junto a ellos. Fryd describe las figuras finales y los objetos como representaciones del «futuro de la civilización y la necesaria destrucción del indígena». ^{[ 3 ] : 122}

La historiadora del arte Kirsten Pai Buick defiende la importancia de analizar el frontón en relación con su contexto físico en el edificio del Senado. Además, afirma que la historia del arte tradicional ha obstaculizado el análisis del frontón porque se considera al Senado como el "mecenas" y a Crawford como el "artista". Asignarle este papel al Senado, indica Buick, lo desvincula de su función política en la financiación del frontón. A lo largo de su ensayo, Buick busca "reconectar [al Senado] como órgano de gobierno con el significado de la escultura en relación con su poder para asesorar y dar su consentimiento en la celebración de tratados con los nativos americanos". ^{[ 8 ]}

Klaus Lubbers argumenta que el frontón debe interpretarse en relación con las Medallas de la Paz Indias , obsequios que se entregaban a los jefes durante eventos como la firma de tratados para “promover la paz y la amistad entre los indígenas y sus vecinos blancos”. ^{[ 1 ]} La simetría era una característica típica de las medallas, que simbolizaba el equilibrio entre los nativos americanos y sus contrapartes blancas. Sin embargo, las figuras blancas en estas medallas terminaron siendo representadas cruzando el centro y empujando a los nativos americanos hacia el borde, lo que, según Lubbers, simbolizaba el desplazamiento y el asesinato de los nativos americanos. Lubbers sugiere que Crawford utilizó la simetría en el frontón como un elemento de “estabilización y justificación”. Sin embargo, debido a que las figuras a ambos lados no están representadas de manera equitativa, la simetría tiene el efecto de minimizar la importancia del maltrato gubernamental y de los colonos hacia los nativos americanos. ^{[ 1 ]}

En 2016, el Capitolio de los Estados Unidos fue sometido a un proyecto de restauración de piedra. Esto permitió examinar más de cerca el frontón y realizar una extensa documentación fotográfica, que anteriormente se veía limitada por la altura del mismo. La tridimensionalidad de la escultura fue un descubrimiento sorprendente. Mediante una observación más detallada, se reveló que los laterales y la parte posterior de las esculturas presentaban detalles a pesar de no ser visibles desde el suelo. ^{[ 4 ]}

Los demás descubrimientos tienen que ver con la figura del Comerciante. Los investigadores que participaron en la restauración descubrieron que el Comerciante es en realidad un retrato de James Guthrie, quien fue Secretario del Tesoro bajo el mandato del presidente Pierce en 1854. Además, el índice de la figura en el globo terráqueo apunta a Europa, lo que podría ser una referencia al Tratado de Kanagawa. ^{[ 4 ]} Finalmente, se encontró una inscripción debajo del pie derecho de la figura. Dice "$28,000,000". Esta inscripción fue inicialmente un misterio, pero los investigadores descubrieron que se refiere al superávit del Tesoro en 1853. ^{[ 9 ]}