Proyecto 4.1

El Proyecto 4.1 fue la denominación para un estudio médico y experimental llevado a cabo por Estados Unidos con los residentes de las Islas Marshall expuestos a la lluvia radiactiva de la prueba nuclear Castle Bravo del 1 de marzo de 1954 en el atolón Bikini , que tuvo una producción inesperadamente alta . Fuentes gubernamentales e históricas convencionales indican que el estudio se organizó el 6 o el 7 de marzo de 1954, menos de una semana después del disparo de Bravo .

Tras la detonación de Castle Bravo, se añadió una nueva sección de investigación a la sección de investigación sobre los efectos de las armas de Castle Bravo . El Programa 4, «Efectos biomédicos», debía incluir un proyecto, el Proyecto 4.1, titulado «Estudio de la respuesta de los seres humanos expuestos a radiación beta y gamma significativa debido a la lluvia radiactiva de armas de alto rendimiento». Eugene P. Cronkite, del Centro Médico Naval Nacional, fue designado como Oficial del Proyecto. ^{[ 1 ]} Las instrucciones de Cronkite enfatizaban la importancia del secreto en torno al proyecto:

... el proyecto está clasificado como DATOS SECRETOS RESTRINGIDOS . Debido a la posible reacción pública adversa, deberá instruir específicamente a todo el personal de este proyecto para que tenga especial cuidado de no discutir el propósito de este proyecto, sus antecedentes o sus hallazgos con nadie, excepto con aquellos que tengan una " necesidad específica de saberlo ". ^{[ 2 ]}

El propósito del proyecto, tal como explicaba un informe de la Agencia de Defensa Nuclear de 1982, era tanto médico como de investigación:

Los objetivos del [Proyecto 4.1] eran (1) evaluar la gravedad de las lesiones por radiación en los seres humanos expuestos, (2) proporcionar toda la atención médica necesaria y (3) realizar un estudio científico de las lesiones por radiación en los seres humanos. ^{[ 3 ]}

Como escribió un comité del Departamento de Energía sobre los experimentos de radiación en humanos: «Parece que para la AEC y el Grupo de Trabajo Conjunto a cargo de la serie Castle fue casi inmediatamente evidente que la investigación sobre los efectos de la radiación podía realizarse junto con el tratamiento médico de las poblaciones expuestas». ^{[ 4 ]} El informe del DOE también concluyó que «El doble propósito de lo que ahora es un programa médico del DOE ha llevado a los habitantes de las Islas Marshall a creer que estaban siendo utilizados como "conejillos de indias" en un "experimento de radiación"». ^{[ 4 ]}

Entre las organizaciones que participaron en el proyecto se encontraban el Instituto de Investigación Médica Naval , el Laboratorio de Defensa Radiológica Naval , el Escuadrón de Patrulla 29, la Estación Aeronaval de Kwajalein, el Laboratorio Nacional de Los Alamos , el Laboratorio de Pesca Aplicada de la Universidad de Washington y las Operaciones de Energía Atómica de Hanford . Tres buques de la Armada de los EE. UU. se utilizaron en el proyecto: el USS Nicholas , el USS Renshaw y el USS Philip . ^{[ 3 ]} El estudio principal de los habitantes de las Islas Marshall se dio por terminado aproximadamente 75 días después de la exposición. En julio de 1954, una reunión en la División de Biología de la Comisión de Energía Atómica de los EE. UU. decidió completar estudios de seguimiento de la exposición de 6 y 12 meses, algunos de los cuales se redactaron posteriormente como adendas al Proyecto 4.1. ^{[ 5 ]}

Algunos habitantes de las Islas Marshall han alegado que la exposición de los marshalleses fue premeditada. En 1972, el representante micronesio Ataji Balos denunció en el Congreso de Micronesia que la exposición durante el ejercicio Bravo fue deliberada para que la AEC pudiera desarrollar capacidades médicas para tratar a quienes fueron expuestos a la lluvia radiactiva durante una guerra nuclear , y afirmó que los marshalleses fueron elegidos debido a su condición marginal en el mundo. Según una transcripción interna estadounidense del discurso de Balos, este alegó que «Estados Unidos eligió a nuestra gente como conejillos de indias porque no son blancos, sino nativos de piel morena en algunas islas remotas del Pacífico. El tratamiento médico que han recibido los rongelapeses y los utrikeses también es muy cuestionable». ^{[ 6 ]} La AEC emitió un comunicado negando estas acusaciones.

En 1994, se encontró un prospecto del programa Castle Bravo de 1953 que incluía una referencia al Proyecto 4.1, aparentemente escrito antes de que ocurriera el disparo Bravo . El gobierno de EE. UU. respondió que alguien había vuelto a la lista de proyectos después de la prueba Bravo para insertar el Proyecto 4.1; por lo tanto, según el gobierno de EE. UU., los actos no fueron premeditados. Todos los demás documentos de EE. UU. apuntan a que el Proyecto 4.1 se estableció después de la prueba Bravo ; la mayoría de las fuentes indican que se organizó el 7 de marzo de 1954. ^{[ 7 ]} El informe final del Proyecto 4.1 comenzaba en su prefacio con la declaración de que " la Operación CASTLE no incluía un programa biomédico" (lo menciona al hablar de la naturaleza ad hoc con la que se reunió al personal del proyecto). ^{[ 8 ]} Todos los relatos históricos oficiales y convencionales de la prueba Bravo indican que su alto nivel de lluvia radiactiva fue resultado de un error de cálculo en relación con su diseño y no fue deliberado (véase el artículo de Castle Bravo para obtener más información sobre el supuesto accidente).

Barton C. Hacker, el historiador oficial de las pruebas nucleares estadounidenses (quien consideró que la gestión estadounidense del incidente Bravo fue deficiente ), caracterizó la controversia de la siguiente manera:

En marzo de 1954, la AEC decidió rápidamente que estudiar cómo respondieron las víctimas marshallesas del Castillo Bravo a su exposición accidental podría tener un inmenso valor médico y militar. La acción inmediata se centró en su evacuación y descontaminación, seguidas de atención médica. Pero también se iniciaron estudios sobre sus exposiciones y secuelas. Este esfuerzo se convirtió en el proyecto 4.1 del programa experimental del Castillo. Esta desafortunada elección de terminología puede ayudar a explicar las acusaciones posteriores de que la AEC había expuesto deliberadamente a los marshalleses para observar los efectos. Al igual que los pintores estadounidenses de esferas de radio de la década de 1920 y los japoneses de Hiroshima y Nagasaki en 1945, los marshalleses de 1954 proporcionaron inadvertidamente datos inalcanzables sobre las consecuencias humanas de las altas exposiciones a la radiación. Los hallazgos del proyecto 4.1 pronto comenzaron a publicarse. ^{[ 9 ]}

La controversia persiste, alimentada por el legado de desconfianza sembrado por las pruebas nucleares estadounidenses en las Islas Marshall , que implicaron el desplazamiento de cientos de personas y la inhabitabilidad de varios atolones. Si bien la mayoría de las fuentes no consideran que la exposición fuera intencional, no cabe duda de que Estados Unidos estudió minuciosamente a los habitantes de las Islas Marshall expuestos, pero nunca obtuvo su consentimiento informado . Este estudio resultó beneficioso para su tratamiento en algunos casos, y no en otros. De este modo, el estudio de los habitantes de las Islas Marshall expuestos refleja las mismas faltas éticas que se cometieron en otros aspectos de los experimentos secretos de radiación humana realizados por la Comisión de Energía Atómica en las décadas de 1940 y 1950, que salieron a la luz solo después del fin de la Guerra Fría .

Según el informe del Proyecto Final 4.1, la prueba Bravo expuso a 239 habitantes de las Islas Marshall en los atolones de Utirik , Rongelap y Ailinginae a niveles significativos de radiación, y 28 estadounidenses destinados en el atolón de Rongerik también estuvieron expuestos. Los del atolón de Rongelap fueron los más gravemente afectados, recibiendo aproximadamente 175 rads de radiación antes de ser evacuados. Los de Ailinginae recibieron 69 rads, los de Utirik recibieron 14 rads, y los estadounidenses en Rongerik recibieron una dosis promedio de 78 rads. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Los resultados del Proyecto 4.1 original fueron publicados por los autores del estudio en revistas médicas profesionales en 1955, como el Journal of the American Medical Association . ^{[ 15 ]}

En 2010 se calculó que, por subpoblación, la proporción proyectada de cánceres atribuibles a la radiación de la lluvia radiactiva de todas las pruebas nucleares realizadas en las Islas Marshall es del 55 % (con un rango de incertidumbre del 28 % al 69 %) entre 82 personas expuestas en 1954 en el atolón de Rongelap y el atolón de Ailinginae . ^{[ 16 ]}

La mayoría de las personas expuestas no mostraron inmediatamente signos de enfermedad por radiación , aunque a los pocos días se manifestaron otros efectos de la exposición significativa a la radiación: pérdida de cabello y daños importantes en la piel, incluyendo "lesiones abiertas y supurantes" entre los grupos Rongelap y Ailinginae. Sin embargo, las lesiones sanaron rápidamente, lo cual es coherente con la exposición a la radiación. El resumen del informe concluyó que "las estimaciones de la carga corporal total indican que no existe un riesgo a largo plazo". ^{[ 8 ]}

Posteriormente, cada año desde 1954, se realizaron controles de seguimiento adicionales a los habitantes de las Islas Marshall estudiados en el Proyecto 4.1. Si bien los marshalleses experimentaron efectos inmediatos mucho más leves que los pescadores japoneses expuestos a la lluvia radiactiva Bravo en el barco pesquero Daigo Fukuryū Maru , los efectos a largo plazo fueron más pronunciados, ya que dependían en gran medida de la subsistencia y fueron reubicados en el lugar de las pruebas en Bikini, Ene Wetak y Rongelap, mientras que los pescadores japoneses regresaron a Japón. Durante la primera década posterior a la prueba, los efectos fueron ambiguos y estadísticamente difíciles de correlacionar con la exposición a la radiación: los abortos espontáneos y los mortinatos entre las mujeres expuestas de Rongelap se duplicaron en los primeros cinco años después del accidente, pero luego volvieron a la normalidad; aparecieron algunas dificultades en el desarrollo y retraso en el crecimiento en los niños, pero sin un patrón claro. Sin embargo, en las décadas siguientes, los efectos fueron innegables. Los niños comenzaron a desarrollar cáncer de tiroides de manera desproporcionada (debido a la exposición a yodo radiactivo ), ^{[ 17 ]} y casi un tercio de los expuestos desarrollaron neoplasias para 1974. ^{[ 9 ]}

• Experimentos del Comité Asesor sobre Radiación Humana (1996). Informe final del Comité Asesor sobre Experimentos de Radiación Humana . Nueva York: Oxford University Press. ISBN 0-19-510792-6.
• Barker, Holly M. (2004). Bravo por los marshalleses: recuperando el control en un mundo posnuclear y poscolonial . Belmont, CA: Wadsworth/Thomson. ISBN 0-534-61326-8.
• Conard, RA Fallout: Las experiencias de un equipo médico en el cuidado de una población marshallesa expuesta accidentalmente a la radiación de lluvia radiactiva. Informe del Laboratorio Nacional de Brookhaven n.° 46444 (septiembre de 1992). Un relato de primera mano del esfuerzo de investigación a largo plazo realizado por los Estados Unidos sobre el pueblo marshallés.

Esta es una lista de informes elaborados en el marco del Proyecto 4.1. Esta lista no es exhaustiva.

• EP Cronkite, VP Bond, LE Browning, WH Chapman, SH Cohn, RA Conard, CL Dunham, RS Farr, WS Hall, R. Sharp, NR Shulman, Estudio de la respuesta de seres humanos expuestos accidentalmente a radiación significativa de lluvia radiactiva, Operación CASTLE, Proyecto 4.1 , Instituto de Investigación Médica Naval, Laboratorio de Defensa Radiológica Naval, Agencia de Apoyo Atómico de Defensa, Laboratorio Nacional de Oak Ridge , Informe n.° WT-923 (octubre de 1954). Disponible en línea en http://worf.eh.doe.gov/data/ihp2/2776_.pdf .
• SH Cohn, RW Rinehart, JK Gong, JS Robertson, WL Milne, WH Chapman, VP Bond, Naturaleza y alcance de la contaminación radiactiva interna de seres humanos, plantas y animales expuestos a la lluvia radiactiva, Operación CASTLE, Proyecto 4.1 , Laboratorio de Defensa Radiológica Naval, Instituto de Investigación Médica Naval, Informe n.° WT-936 (diciembre de 1955). Disponible en línea en http://worf.eh.doe.gov/data/ihp1d/6205e.pdf .
• VP Bond, RA Conrad, JS Robertson, EA Weden, Examen médico de los habitantes de Rongelap seis meses después de la exposición a la lluvia radiactiva, Operación CASTLE, Anexo del Proyecto 4.1 , Instituto de Investigación Médica Naval, Laboratorio de Defensa Radiológica Naval, Informe n.º WT-937 (abril de 1955). Disponible en línea en http://worf.eh.doe.gov/data/ihp2/2774_.pdf .
• R. Sharp, WH Chapman, Exposición de los habitantes de las Islas Marshall y del personal militar estadounidense a la lluvia radiactiva, Operación CASTLE, Anexo del Proyecto 4.1, Instituto de Investigación Médica Naval, Informe n.º WT-938 EX (marzo de 1957). Disponible en línea en http://worf.eh.doe.gov/data/ihp2a/0283_a.pdf .
• CA Sondhaus, VP Bond, Factores físicos y dosimetría en las exposiciones a la radiación de las Islas Marshall, Operación CASTLE, Informe sobre el informe adicional para el Proyecto 4.1 Informe del Laboratorio de Defensa Radiológica Naval n.° WT-939 (diciembre de 1955). Disponible en línea en http://worf.eh.doe.gov/data/ihp1d/15187e.pdf .

• La cronología del Departamento de Energía de las Islas Marshall —con referencias completas y enlaces a archivos PDF de muchos documentos principales— indica que el Proyecto 4.1 comenzó después de la prueba Bravo.
• Comité Asesor sobre Experimentos de Radiación en Humanos (ACHRE) Capítulo 12: Los marshalleses
• Embajada de la República de las Islas Marshall : la cronología indica que el Proyecto 4.1 comenzó después de la prueba Bravo.
• El alcalde de Rongelap habla sobre el Proyecto 4.1 , alegando que fue premeditado.
• Nuclear Savage: Un documental etnográfico de 2011, desgarrador e íntimo, sobre los isleños del Pacífico que luchan por su dignidad y supervivencia tras décadas de envenenamiento intencional por radiación a manos del gobierno estadounidense.