Proyecto Ara

El Proyecto Ara fue un proyecto de teléfono inteligente modular en desarrollo por Google . Originalmente, el proyecto fue liderado por el equipo de Tecnologías Avanzadas y Proyectos (ATAP) dentro de Motorola Mobility cuando esta era una subsidiaria de Google. Google conservó el grupo ATAP al vender Motorola Mobility a Lenovo , y lo puso bajo la supervisión del personal de desarrollo de Android ; posteriormente, Ara se separó como una operación independiente. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Google declaró que el Proyecto Ara estaba diseñado para ser utilizado por "6 mil millones de personas": 1 mil millones de usuarios actuales de teléfonos inteligentes y 5 mil millones de usuarios de teléfonos básicos . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Según su diseño original, tal como lo concibió NewDealDesign , bajo el liderazgo de Gadi Amit , el Proyecto Ara estaba destinado a consistir en módulos de hardware que proporcionaran partes comunes de teléfonos inteligentes, como procesadores, pantallas, baterías y cámaras, así como módulos que proporcionaran componentes más especializados y "marcos" a los que se acoplarían estos módulos. Este diseño permitiría actualizar un dispositivo con el tiempo con nuevas capacidades y actualizarlo sin necesidad de comprar un dispositivo completamente nuevo, lo que proporcionaría un ciclo de vida más largo para el dispositivo y potencialmente reduciría los residuos electrónicos . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Sin embargo, para 2016, el concepto había sido revisado, dando como resultado un teléfono base con componentes centrales no actualizables y módulos que proporcionaban funciones suplementarias.

Google planeaba lanzar una nueva versión para desarrolladores de Ara en el cuarto trimestre de 2016, con un costo objetivo de materiales de $50 para un teléfono básico, seguido de un lanzamiento para el consumidor previsto para 2017. Sin embargo, el 2 de septiembre de 2016, Reuters informó que dos fuentes no reveladas filtraron que la fabricación de marcos por parte de Alphabet había sido cancelada, con la posible concesión de licencias a terceros en el futuro. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Más tarde ese mismo día, Google confirmó que el Proyecto Ara había sido archivado. ^{[ 10 ]}

Google pretendía que el Proyecto Ara redujera la barrera de entrada para los fabricantes de hardware de teléfonos para que pudiera haber "cientos de miles de desarrolladores" en lugar de la oligarquía existente de fabricantes de teléfonos. ^{[ 11 ]}

El concepto del Proyecto Ara consistía en módulos insertados en marcos endoesqueléticos de metal conocidos como "endos". El marco sería el único componente fabricado por Google. ^{[ 11 ]} El marco era el interruptor de la red del dispositivo que conectaba todos los módulos entre sí. Google planeó dos tamaños de marcos en el lanzamiento; un marco "mini" del tamaño aproximado de un Nokia 3310 y un marco "mediano" del tamaño aproximado de un Nexus 5. [ ^{12 ] Google} también planeó un marco "grande", tipo phablet , del tamaño aproximado de un Samsung Galaxy Note 3, que se lanzaría en el futuro. ^{[ 12 ]} Los marcos tienen ranuras en la parte frontal para la pantalla y otros módulos. En la parte posterior hay ranuras adicionales para módulos. Se esperaba que cada marco costara alrededor de US$15. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Los datos de los módulos se pueden transferir a hasta 10  Gbit/s por conexión. Los módulos 2×2 tienen dos conexiones y permitirían hasta 20  Gbit/s.

Los módulos proporcionarían funciones comunes de los teléfonos inteligentes, como cámaras y altavoces, pero también podrían proporcionar funciones más especializadas, como dispositivos médicos, impresoras de recibos, punteros láser , picoproyectores , sensores de visión nocturna o botones de control de juegos. Cada ranura en el marco aceptaba cualquier módulo del tamaño correcto. Las ranuras frontales tienen diferentes alturas y ocupaban todo el ancho del marco. ^{[ 12 ]} Las ranuras traseras tenían tamaños estándar de 1×1, 1×2 y 2×2. ^{[ 12 ]} Los módulos se podían intercambiar en caliente sin apagar el teléfono. ^{[ 11 ]} El marco también incluía una pequeña batería de respaldo para que la batería principal se pudiera intercambiar en caliente. ^{[ 11 ]} Originalmente, los módulos se iban a asegurar con imanes electropermanentes , pero esto se reemplazó por un método diferente. Se planeó que las carcasas de los módulos se imprimieran en 3D , pero debido a la falta de desarrollo de la tecnología, Google optó en su lugar por una carcasa moldeada personalizable. ^{[ 16 ] [ 11 ]}

Google tenía previsto vender un kit de inicio cuyo coste era de 50 dólares estadounidenses e incluía un marco, una pantalla, una batería, una CPU de gama baja y WiFi. ^{[ 16 ]} Google planeaba ofrecer un proceso de desarrollo abierto para los módulos y no exigiría a los fabricantes el pago de una licencia. ^{[ 4 ]} Los módulos estarían disponibles tanto en una tienda oficial de Google como en distribuidores de terceros. De forma similar a las aplicaciones de Android, un dispositivo Ara estaría configurado por defecto para aceptar únicamente módulos certificados oficialmente por Google, pero los usuarios podrían desactivar esta opción. ^{[ 13 ]}

El Proyecto Ara fue desarrollado y dirigido por Paul Eremenko , ^{[ 11 ] [ 17 ]} quien en 2015 se convirtió en CEO del centro de innovación tecnológica y empresarial de Airbus Group en Silicon Valley. El proyecto quedó bajo la supervisión de Regina Dugan , quien dirige la organización de Tecnología Avanzada y Proyectos (ATAP) de Google. Tanto Eremenko como Dugan trabajaron previamente en DARPA , donde Eremenko originó el concepto de nave espacial fraccionada y dirigió el programa Adaptive Vehicle Make antes de liderar la oficina de Tecnología Táctica. El equipo central del Proyecto Ara en Google estaba compuesto por tres personas, y la mayor parte del trabajo fue realizado por contratistas externos, como NK Labs, una empresa de ingeniería con sede en Massachusetts. ^{[ 11 ]} NK Labs subcontrató a la empresa Leaflabs para el desarrollo del firmware, y posteriormente se convirtieron en los principales desarrolladores de firmware en un contrato directo con Google. El diseño conceptual físico principal del Frame y los Módulos fue creado por NewDealDesign, un estudio de diseño tecnológico con sede en San Francisco que fue comisionado por ATAP para liderar el diseño del proyecto. Eso fue seleccionado de entre 11 configuraciones diferentes analizadas por el equipo conjunto. ^{[ 18 ]} La empresa 3D Systems fue contratada para experimentar con la impresión 3D de componentes eléctricos, lo que podría impulsar el objetivo de la personalización masiva . ^{[ 11 ]}

Antes de adquirir Motorola Mobility en 2011, Google había adquirido previamente algunas patentes relacionadas con teléfonos móviles modulares de Modu . ^{[ 19 ]} La exploración inicial de este concepto comenzó en 2012 y el trabajo comenzó el 1 de abril de 2013. Sin relación con el trabajo realizado por el equipo de Ara, ^{[ 11 ]} el diseñador holandés Dave Hakkens anunció el concepto de teléfono modular Phonebloks de forma independiente en septiembre de 2013. Motorola Mobility anunció públicamente el Proyecto Ara el 29 de octubre de 2013 y dijo que trabajarían en colaboración con Phonebloks, aunque el equipo original, compuesto por recursos internos y externos, continuó trabajando junto sin ningún cambio en su diseño y tecnología originales. ^{[ 20 ]} Motorola Mobility realizó un viaje por carretera de 5 meses por los Estados Unidos en 2013 llamado "MAKEwithMOTO" para medir el interés de los consumidores en teléfonos personalizados. ^{[ 11 ]} Los desarrolladores, probadores o usuarios interesados ​​podían registrarse para ser Ara Scouts. ^{[ 20 ]}

La primera versión del kit de desarrollo se basó en una implementación prototipo de la red Ara en el dispositivo, utilizando el protocolo UniPro de la interfaz de procesador de la industria móvil (MIPI) implementado en FPGA y funcionando sobre una capa física de señalización diferencial de bajo voltaje (LVDS) con módulos conectados mediante pines retráctiles. ^{[ 11 ]} Las versiones posteriores se construirían en torno a una implementación ASIC de UniPro mucho más eficiente y de mayor rendimiento, funcionando sobre una capa física M-PHY capacitiva. ^{[ 21 ]} Se mostró un prototipo casi funcional de un teléfono inteligente Ara en Google I/O 2014, pero se bloqueó en la pantalla de arranque. ^{[ 22 ]}

En enero de 2015, Google presentó el prototipo "Spiral 2" y anunció que planeaba realizar pruebas de mercado de una versión posterior del sistema en Puerto Rico , territorio estadounidense , ese mismo año. Google eligió la región debido a su amplio mercado de telefonía móvil y a que aún está sujeta a las leyes de telecomunicaciones de EE. UU., lo que permite mantener una comunicación constante con la FCC. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Sin embargo, en agosto de 2015, Google anunció que el programa piloto de Ara en Puerto Rico se había pospuesto indefinidamente y que, en su lugar, la compañía realizaría pruebas piloto en "algunas ubicaciones" de EE. UU. en algún momento de 2016. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En Google I/O 2016, la compañía presentó un nuevo modelo de desarrollo, la "Edición para Desarrolladores". Esta nueva versión presentaba cambios notables respecto al concepto original; el dispositivo ahora consistía en un teléfono base con componentes principales que no se podían actualizar, como la antena, la batería, la pantalla, los sensores y el sistema en chip, y era ampliable con módulos para añadir funciones como una pantalla secundaria o cámaras y altavoces de repuesto. Google anunció que planeaba lanzar la Edición para Desarrolladores a finales de 2016 ^{[ 10 ]} y realizar un lanzamiento para el consumidor del Proyecto Ara en 2017 ^{[ 28 ].}

El 2 de septiembre de 2016, Google confirmó que el Proyecto Ara había sido cancelado. ^{[ 10 ]}

La recepción inicial de Phonebloks , un concepto de teléfono modular anterior pero similar, fue mixta, debido a la posible inviabilidad, la falta de un prototipo funcional y otras preocupaciones relacionadas con la producción y el desarrollo. El lanzamiento de Project Ara se produjo poco después del de Phonebloks y, al contar con el respaldo de un fabricante de equipos originales (OEM) , solucionó mejor algunos de los problemas de producción y desarrollo , pero también surgieron otras dudas sobre el concepto modular de Project Ara.

Los posibles problemas con el concepto modular incluyen una compensación entre la eficiencia volumétrica y la modularidad, ya que la interfaz del marco que sostiene el dispositivo aumentaría el tamaño y el peso totales. Eremenko dice que la modularidad crearía una diferencia de menos del 25 % en tamaño, potencia y peso de los componentes, y cree que es una compensación aceptable por la flexibilidad adicional. ^{[ 29 ]} El prototipo actual tiene 9,7 mm de grosor, ligeramente más grueso que los teléfonos inteligentes convencionales. ^{[ 11 ]} Otros problemas incluyen la aprobación regulatoria; la FCC prueba configuraciones individuales para su aprobación, no configuraciones modulares. ^{[ 30 ]} En 2014, Google dijo que la FCC "[había] sido alentadora hasta el momento". ^{[ 11 ]}

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