Operación Abejorro

La Operación Bumblebee fue un proyecto de la Armada de los Estados Unidos para desarrollar misiles tierra-aire (SAM) que proporcionaran una defensa antiaérea de alcance medio , entre la artillería antiaérea de corto alcance y los aviones de combate de largo alcance. Una de las principales razones de la Operación Bumblebee fue la necesidad de interceptar a los bombarderos antes de que pudieran lanzar armas antibuque de largo alcance , ya que estos aviones podrían no entrar nunca en el alcance de la artillería naval.

Bumblebee se centró originalmente en un diseño propulsado por estatorreactor , y el prototipo inicial del Laboratorio de Física Aplicada, PTV-N-4 Cobra /BTV (Vehículo de Prueba de Propulsión/Vehículo de Prueba de Quemador) ^{[ 1 ]} , voló en octubre de 1945. ^{[ 2 ]} Cobra finalmente se convirtió en el RIM-8 Talos , que entró en servicio el 28 de mayo de 1958 a bordo del crucero ligero USS Galveston . Como parte del programa de desarrollo, también se desarrollaron otros vehículos. Uno de ellos se convirtió en el RIM-2 Terrier , que entró en servicio el 15 de junio de 1956, dos años antes que Talos; Terrier se instaló por primera vez a bordo del crucero pesado USS Canberra . Posteriormente, Terrier se modificó como un sistema de misiles de corto alcance para buques más pequeños, entrando en servicio en 1963 como el RIM-24 Tartar . En conjunto, los tres misiles se conocían como las "3 T".

El Bumblebee no fue el único proyecto inicial de misiles tierra-aire de la Armada; el SAM-N-2 Lark se puso en producción de forma apresurada como contramedida de corto alcance contra la amenaza kamikaze . Sin embargo, nunca llegó a ser un arma operativa. El RIM-50 Typhon se desarrolló para reemplazar al 3 T, pero su desarrollo se canceló. Finalmente, el 3 T fue reemplazado por el RIM-66 Standard , una evolución del Tartar.

En 1943, buques de la Armada fueron alcanzados por bombas guiadas antibuque Henschel Hs 293 y Ruhrstahl SD 1400 X lanzadas desde el aire. Se propuso un misil antiaéreo propulsado por estatorreactor para destruir aeronaves que lanzaran dichas armas, manteniéndose fuera del alcance de la artillería naval. ^{[ 3 ]} Los objetivos iniciales de rendimiento eran interceptar el objetivo a un alcance horizontal de 10 millas y una altitud de 30 000 pies (9100 m) , con una ojiva de 300 a 600 lb (140 a 270 kg) para una probabilidad de destrucción del 30 al 60 por ciento. ^{[ 4 ]}    

Las cuantiosas pérdidas de buques por ataques kamikaze durante la Batalla de Okinawa proporcionaron un incentivo adicional para el desarrollo de misiles. ^{[ 5 ]} Este papel no era tan exigente, ya que el arma de ataque era mucho más grande, pero existía el deseo de un largo alcance y un despliegue rápido. Esto condujo a un segundo concepto, el SAM-N-2 Lark , un misil subsónico destinado a proporcionar una capa intermedia de defensa entre las patrullas aéreas de combate de largo alcance y la artillería antiaérea de corto alcance . Con el fin de la guerra y la introducción de bombarderos a reacción con un rendimiento significativamente superior, el interés en el Lark terminó en favor de los esfuerzos del Bumblebee, y los prototipos se utilizaron como vehículos de prueba. ^{[ 6 ]}

Además de las pruebas iniciales en Island Beach, Nueva Jersey , y Fort Miles , Delaware , sitios temporales, ^{[ 7 ]} Camp Davis , Carolina del Norte , se utilizó para la Operación Bumblebee del 1 de junio de 1946 al 28 de julio de 1948. ^{[ 8 ]} Topsail Island , Carolina del Norte , se convirtió en la instalación permanente de prueba y lanzamiento de Bumblebee en marzo de 1947. ^{[ 7 ]} La Sociedad Histórica de Topsail alberga el Museo de Misiles y Más en el sitio. Las pruebas se transfirieron a la Estación Aeronaval de Armas de China Lake y luego al Campo de Pruebas de Misiles de White Sands en 1951, donde se construyó el USS Desert Ship (LLS-1)   como una instalación prototipo de lanzamiento de Talos. ^{[ 5 ]}

El RIM-2 Terrier , diseñado como vehículo de prueba, entró en servicio como misil antiaéreo de la flota a bordo del USS Boston  en 1955 y evolucionó hasta convertirse en el RIM-66 Standard . El Talos entró en servicio con la flota a bordo del USS Galveston  en febrero de 1959 y tuvo uso en combate durante la Guerra de Vietnam . El conocimiento sobre estatorreactores adquirido durante el programa ayudó al desarrollo del XB-70 Valkyrie y el SR-71 Blackbird . ^{[ 4 ]} Los propulsores de combustible sólido desarrollados para llevar el estatorreactor a la velocidad operativa constituyeron la base de motores de cohete de combustible sólido más grandes para misiles balísticos intercontinentales (ICBM) , vehículos de lanzamiento de satélites y el transbordador espacial . ^{[ 4 ]}

• Museo de Misiles y Más de la Sociedad Histórica de Topsail
• El proyecto Abejorro