Proyecto GAMMA

Los equipos no reportaban a la cadena de mando militar habitual. Los miembros del Proyecto GAMMA eran militares, pero solo nominalmente estaban bajo la cadena de mando del 5.º SFG(A). En cambio, recibían órdenes operativas del jefe de la estación de la CIA en Saigón y a través de la oficina satélite de la agencia en Nha Trang. ^{[ 3 ]}

Como resultado, hubo rivalidad y fricción entre los oficiales superiores del general del ejército Creighton Abrams y los oficiales al mando de GAMMA. Muchos de los mejores y más brillantes suboficiales optaron por unirse a las crecientes unidades de Fuerzas Especiales en lugar del ejército convencional. ^{[ 3 ]}

Los políticos estadounidenses en Washington D.C. habían otorgado a Camboya y Laos un estatus de "protección", y oficialmente no se permitía a las tropas estadounidenses cruzar la frontera desde Vietnam. El Ejército de Vietnam del Norte (EVN) aprovechó esta debilidad doctrinal y desplegó unidades del tamaño de una división inmediatamente al otro lado de la frontera. Durante gran parte de la guerra, estas fuerzas tuvieron libertad para atacar Vietnam del Sur y regresar a sus bases en Camboya para reabastecerse y rearmarse sin temor a ser atacadas. ^{[ 3 ]}

El Proyecto Gamma cambió esa situación. Fue responsable de obtener inteligencia sobre las actividades y campamentos norvietnamitas en Camboya que apoyaban tanto a unidades regulares como irregulares del Ejército Popular de Vietnam (EVV). ^{[ 4 ]} El coronel Robert B. Rheault comandó una fuerza combinada de Boinas Verdes y comandos survietnamitas que entraron en la “neutral” Camboya para recopilar inteligencia y destruir sitios de infiltración, transporte y almacenamiento comunistas. ^{[ 5 ]}

Cuando el Proyecto GAMMA identificó un objetivo demasiado grande para que pudieran alcanzarlo, los bombarderos B-52 atacaron esos sitios, violando técnicamente la garantía de seguridad que Estados Unidos había dado a esos países vecinos. ^{[ 5 ]}

Rheault supervisó cinco equipos y 98 agentes con nombres en clave. Fue la red de inteligencia más exitosa de la guerra. ^{[ 5 ]} El Proyecto Gamma empleó a miembros del Khmer Serei y del Khmer Kampuchean Krom en sus actividades dentro de Camboya. El principal oficial de inteligencia del Estado Mayor del General Abrams declaró en octubre de 1968 que el Proyecto GAMMA proporcionaba el 65 por ciento de los datos conocidos sobre los campamentos base y las fuerzas del PAVN en Camboya, así como el 75 por ciento de los mismos datos sobre Vietnam del Sur. ^{[ 4 ]}

El historiador Shelby Stanton escribió que a principios de 1969 el Destacamento B-57 "se había convertido en la mejor y más productiva operación de recopilación de inteligencia que Estados Unidos tenía en el sudeste asiático". Stanton y otros atribuyeron este éxito al hecho de que la inteligencia survietnamita desconocía las operaciones de la unidad, incluidas las llevadas a cabo por los agentes locales del destacamento. ¹⁹⁶ El aparato de inteligencia survietnamita era un colador que había sido infiltrado por muchos agentes norvietnamitas. ^{[ 3 ]}

Una fuente afirma que GAMMA fue responsable de las operaciones de inteligencia contra el príncipe Norodom Sihanouk . ^{[ 6 ]}

A principios de 1969, algunos de los recursos del Destacamento B-57 (fuentes humanas de información) comenzaron a desaparecer. El mando del destacamento concluyó que su personal de inteligencia había sido infiltrado por un topo . ¹⁹⁶ Rheault llevaba solo unas semanas al mando del 5.º Grupo cuando se descubrió al presunto espía. ^{[ 3 ]}

En la primavera de 1969, un equipo de reconocimiento del MACV-SOG que operaba en Camboya capturó fotografías que mostraban a Chu Van Thai Khac (también conocido como Thai Khac Chuyen ^{[ 7 ]} ), un agente survietnamita de GAMMA, reuniéndose con oficiales de inteligencia norvietnamitas. El sargento Alvin Smith, quien había sido el contacto de Chuyen, lo identificó en las fotografías. ^{[ 3 ]}

Posteriormente, Chuyen fue arrestado e interrogado durante diez días. Las pruebas del polígrafo indicaron que era un agente doble que trabajaba con el Viet Cong . ¹⁹⁷ También sospechaban que había estado informando al gobierno de Vietnam del Sur, lo que significaba que si lo liberaban, el gobierno podría proteger a Chuyen y que este podría quedar en libertad. ^{[ 5 ]}

En el destacamento B-57 se discutieron diversas maneras de lidiar con Chuyen, incluyendo la posibilidad de matarlo. Si bien el oficial ejecutivo del 5.º Grupo de Fuerzas Especiales se opuso firmemente a matar a Chuyen, el comandante y el oficial de operaciones del destacamento se reunieron con la sede de la CIA en Saigón. Los soldados informaron que la CIA sugirió que "la eliminación... podría ser la mejor opción". ¹⁹⁷

El 20 de junio de 1969, tres oficiales asignados al Proyecto GAMMA drogaron a Chuyen, lo llevaron en barco a la bahía de Nha Trang, le dispararon dos veces en la cabeza, ataron su cuerpo con cadenas y lo arrojaron al mar de China Meridional . Posteriormente, el 5.º Grupo de Fuerzas Especiales, comandado por Rheault, aprobó una versión oficial que alegaba que Chuyen no había regresado de una misión que ponía a prueba su lealtad. ^{[ 8 ]}

El sargento Smith, el superior de Chuyen, no pertenecía a las Fuerzas Especiales, sino que era un especialista en inteligencia del Ejército. Smith no siguió el protocolo al reclutar a Chuyen. No le exigió que se sometiera a una prueba del polígrafo que podría haber revelado por qué Chuyen hablaba inglés con fluidez, era de Vietnam del Norte y tenía familia allí, y había trabajado para varias empresas estadounidenses, dejándolas todas sumidas en el caos. ^{[ 5 ]}

Smith se preocupó por su seguridad y buscó refugio en la CIA en Nha Trang. La CIA alertó a la División de Investigación Criminal del Ejército , que le concedió inmunidad. Smith reveló que Chuyen había sido asesinado e identificó a los Boinas Verdes involucrados. El general Abrams ordenó el arresto de todos los oficiales y soldados involucrados, incluido el coronel Rheault, y su confinamiento en la cárcel de Long Binh. Todos fueron acusados ​​de asesinato premeditado. ^{[ 3 ] 198 [ 9 ]}

El juicio fue ampliamente cubierto por los medios y se conoció como el Caso de los Boinas Verdes. ^{[ 10 ]} La información revelada durante la preparación previa al juicio reveló que la CIA había ordenado que Chuyen fuera "eliminado con suma crueldad", lo que se incorporó al léxico público como un eufemismo para "ejecutar". ^{[ 11 ]} La CIA emitió un comunicado negando que supieran de Chuyen cuando los soldados les pidieron información y que habían instado encarecidamente a los Boinas Verdes a no matarlo. ^{[ 12 ]}

Los abogados defensores del Ejército para los ocho soldados citaron al general Abrams y a funcionarios de la CIA como testigos. Todos se negaron a testificar alegando motivos de seguridad nacional. En septiembre de 1969, el secretario del Ejército, Stanley Resor, anunció que se retirarían todos los cargos contra los ocho soldados, ya que la CIA se negó a poner a su personal a disposición como testigos, lo que imposibilitaba un juicio justo. ^{[ 4 ] [ 13 ]}

El Proyecto GAMMA fue desactivado el 31 de marzo de 1970. Una historia oficial del Ejército sobre los Boinas Verdes, publicada después de la Guerra de Vietnam, ^{[ 14 ]} no menciona el Proyecto GAMMA ni el Destacamento B-57. Aunque el Pentágono ha desclasificado gran parte del material sobre las operaciones de los Boinas Verdes dentro de Laos y Camboya, a partir de 2007, no se ha publicado nada sobre el Proyecto GAMMA. ^{[ 4 ]}