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Articulo de referencia

Proyecto Géminis

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El Proyecto Géminis ( IPA : / ˈdʒɛmɪni / ) fue el segundo programa estadounidense de vuelos espaciales tripulados . Se llevó a cabo después del primer programa espacial tripulado estadounidense, el Proyecto Mercury , mientras el programa Apolo aún se encontraba en sus primeras etapas de desarrollo. Géminis fue concebido en 1961 y concluyó en 1966. La nave espacial Géminis transportaba una tripulación de dos astronautas. Diez tripulaciones de Géminis y 16 astronautas individuales realizaron misiones en órbita terrestre baja (LEO) durante 1965 y 1966.

El objetivo del programa Gemini era desarrollar técnicas de viaje espacial para apoyar la misión Apolo y llevar astronautas a la Luna . De esta forma, permitió a Estados Unidos ponerse al día y superar la ventaja que la Unión Soviética había obtenido en los primeros años de la carrera espacial en cuanto a capacidad de vuelos espaciales tripulados , al demostrar una autonomía de misión de casi 14 días, superior a los ocho días necesarios para un viaje de ida y vuelta a la Luna ; métodos para realizar actividades extravehiculares (EVA) sin fatigarse; y las maniobras orbitales necesarias para el encuentro y acoplamiento con otra nave espacial. Esto permitió al programa Apolo centrarse en su misión principal sin tener que dedicar tiempo al desarrollo de estas técnicas.

Todos los vuelos de Gemini se lanzaron desde el Complejo de Lanzamiento 19 (LC-19) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Kennedy en Florida. Su vehículo de lanzamiento fue el Titan II GLV , un misil balístico intercontinental modificado . [ nota 1 ] Gemini fue el primer programa en utilizar el Centro de Control de Misión recién construido en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas de Houston para el control de vuelo . [ nota 2 ] El proyecto también utilizó el vehículo objetivo Agena , una etapa superior Atlas-Agena modificada , utilizada para desarrollar y practicar técnicas de encuentro y acoplamiento orbital.

El cuerpo de astronautas que apoyó el Proyecto Gemini incluyó a los " Mercury Seven ", los "New Nine " y los "Catorce ". Durante el programa, tres astronautas fallecieron en accidentes aéreos durante el entrenamiento, incluidos los dos miembros de la tripulación principal de Gemini 9. La tripulación de reserva realizó esta misión.

Gemini era lo suficientemente robusto como para que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos planeara usarlo para el programa Laboratorio Orbital Tripulado (MOL), que posteriormente fue cancelado. El diseñador jefe de Gemini, Jim Chamberlin , también elaboró ​​planes detallados para misiones cislunares y de alunizaje a finales de 1961. Creía que las naves espaciales Gemini podrían volar en operaciones lunares antes que el Proyecto Apolo y costar menos. La administración de la NASA no aprobó esos planes. En 1969, Lukas Bingham propuso un " Gran Gemini " que podría haberse utilizado para transportar hasta 12 astronautas a las estaciones espaciales planificadas en el Proyecto de Aplicaciones Apolo (AAP). El único proyecto AAP financiado fue Skylab (la primera estación espacial estadounidense) , que utilizó naves espaciales y hardware existentes , eliminando así la necesidad de un Gran Gemini.

Pronunciación

La constelación que dio nombre al proyecto se pronuncia comúnmente / ˈ dʒ ɛ m ɪ n aɪ / , cuya última sílaba rima con eye . Sin embargo, el personal del Centro de Naves Espaciales Tripuladas, incluidos los astronautas, solía pronunciar el nombre / ˈ dʒ ɛ m ɪ n i / , que rima con knee . La oficina de asuntos públicos de la NASA emitió entonces un comunicado en 1965 declarando "Jeh'-mih-nee" como la pronunciación "oficial". [ 2 ] Gus Grissom , quien actuaba como comunicador de la cápsula de Houston cuando Ed White realizó su caminata espacial en Gemini 4 , se escucha en las grabaciones de vuelo pronunciando el indicativo de la nave espacial "Jeh-mih-nee 4", y la pronunciación de la NASA se utiliza en la película First Man de 2018. [ 2 ]

Orígenes y objetivos del programa

Proyecto Gemini - Concepto de la misión (1960) - Película informativa oficial de la NASA .

El programa Apolo fue concebido a principios de 1960 como una nave espacial tripulada para tres personas que sucedería al Proyecto Mercury . Jim Chamberlin , jefe de ingeniería del Grupo de Tareas Espaciales (STG), fue asignado en febrero de 1961 para comenzar a trabajar en un programa puente entre Mercury y Apolo. [ 3 ] Presentó dos versiones iniciales de una nave espacial para dos personas, entonces denominada Mercury Mark II, en un retiro de la NASA en Wallops Island en marzo de 1961. [ 3 ] Se mostraron maquetas en julio de 1961 en las oficinas de McDonnell Aircraft Corporation en St. Louis. [ 3 ]

Después de que el presidente John F. Kennedy autorizara el programa Apolo para llevar hombres a la Luna el 25 de mayo de 1961, los funcionarios de la NASA se percataron de que se requería un programa sucesor del programa Mercury para desarrollar ciertas capacidades de vuelo espacial en apoyo del Apolo. La NASA aprobó el programa de dos tripulantes y dos vehículos, rebautizado como Proyecto Géminis (en latín, "gemelos"), en referencia a la tercera constelación del Zodíaco con sus estrellas gemelas Cástor y Pólux , el 7 de diciembre de 1961. [ 3 ] McDonnell Aircraft fue contratada para construirlo el 22 de diciembre de 1961. [ 4 ] El programa se anunció públicamente el 3 de enero de 1962, con estos objetivos principales: [ 5 ]

  • Para demostrar la resistencia de los seres humanos y los equipos en vuelos espaciales durante períodos prolongados, se requieren al menos ocho días para un alunizaje, hasta un máximo de dos semanas.
  • Realizar el encuentro y acoplamiento con otro vehículo, y maniobrar la nave espacial combinada utilizando el sistema de propulsión del vehículo objetivo.
  • Para demostrar la actividad extravehicular (EVA), o "caminatas" espaciales fuera de la protección de la nave espacial, y para evaluar la capacidad de los astronautas para realizar tareas allí.
  • Para perfeccionar las técnicas de reentrada atmosférica y aterrizaje en una ubicación preseleccionada en tierra [ nota 3 ]

Equipo

All Systems Go (1963) Película promocional oficial de la NASA.

Chamberlin diseñó la cápsula Gemini, que transportaba una tripulación de dos personas. Anteriormente, fue el jefe de aerodinámica del programa del interceptor de combate CF-105 Arrow de Avro Canada . [ 6 ] Tras la cancelación del programa canadiense Arrow, Chamberlin se unió a la NASA junto con 25 ingenieros sénior de Avro y se convirtió en jefe de la división de ingeniería del Grupo de Trabajo Espacial de EE. UU. a cargo de Gemini. [ 6 ] [ 7 ] El contratista principal fue McDonnell Aircraft Corporation, que también fue el contratista principal de la cápsula del Proyecto Mercury . [ 8 ]

El astronauta Gus Grissom participó activamente en el desarrollo y diseño de la nave espacial Gemini . Lo que otros astronautas del programa Mercury apodaron "Gusmobile" estaba diseñado en función de la estatura de Grissom (1,68 m), de tal manera que, cuando la NASA descubrió en 1963 que 14 de los 16 astronautas no cabrían en la nave, hubo que rediseñar el interior. [ 9 ] Grissom escribió en su libro póstumo de 1968, ¡Gemini!, que la constatación del fin del Proyecto Mercury y la improbabilidad de que volviera a volar en ese programa lo impulsaron a centrar todos sus esfuerzos en el próximo programa Gemini. [ 9 ]

Reseña de la misión del Proyecto Gemini (1965). Película informativa oficial de la NASA.

El programa Gemini fue gestionado por el Centro de Naves Espaciales Tripuladas , ubicado en Houston, Texas , bajo la dirección de la Oficina de Vuelos Espaciales Tripulados, sede de la NASA en Washington, D.C. El Dr. George E. Mueller , Administrador Asociado de la NASA para Vuelos Espaciales Tripulados, se desempeñó como director interino del programa Gemini. William C. Schneider, Subdirector de Vuelos Espaciales Tripulados para Operaciones de Misión, fue el director de misión en todos los vuelos Gemini a partir de Gemini 6A.

Guenter Wendt era un ingeniero de McDonnell que supervisaba los preparativos de lanzamiento de los programas Mercury y Gemini, y que posteriormente desempeñaría la misma función cuando el programa Apolo lanzara tripulaciones. Su equipo era responsable de completar los complejos procedimientos de cierre de la plataforma justo antes del lanzamiento de la nave espacial, y él era la última persona que los astronautas veían antes de cerrar la escotilla. Los astronautas apreciaban que asumiera la autoridad y la responsabilidad absolutas sobre el estado de la nave espacial, y entablaron una relación cordial con él. [ 10 ]

Astronave

Ilustración en sección transversal de la nave espacial Gemini. El módulo adaptador en blanco, el módulo de reentrada en gris.
Cápsula Gemini 7

En 1961, la NASA seleccionó a McDonnell Aircraft , que era el contratista principal de la cápsula del Proyecto Mercury , para construir la cápsula Gemini, cuya primera unidad se entregó en 1963. La nave espacial medía 5,61 m ( 18 pies 5 pulgadas ) de largo y 3,0 m (10 pies ) de ancho, con un peso de lanzamiento que variaba entre 3220 y 3790 kg (7100 y 8350 libras ) . [ 11 ]     

La cápsula tripulada Gemini (conocida como Módulo de Reentrada) era esencialmente una versión ampliada de la cápsula Mercury. A diferencia de Mercury, los retrocohetes , la energía eléctrica, los sistemas de propulsión, el oxígeno y el agua se ubicaban en un Módulo Adaptador desmontable detrás del Módulo de Reentrada, que se desintegraba durante la reentrada. Una importante mejora en el diseño de Gemini fue la ubicación de todos los sistemas internos de la nave en componentes modulares, que podían probarse y reemplazarse de forma independiente cuando fuera necesario, sin necesidad de retirar ni alterar otros componentes ya probados.

Módulo de reentrada

Muchos componentes de la cápsula eran accesibles a través de sus respectivas pequeñas puertas de acceso. A diferencia de Mercury, Gemini utilizaba electrónica completamente de estado sólido, y su diseño modular facilitaba su reparación. [ 12 ]

El sistema de escape de emergencia del lanzamiento de Gemini no utilizaba una torre de escape impulsada por un cohete de combustible sólido , sino asientos eyectables similares a los de los aviones . La torre era pesada y compleja, y los ingenieros de la NASA consideraron que podían prescindir de ella, ya que los propelentes hipergólicos del Titan II se quemarían inmediatamente al contacto. La explosión de un propulsor del Titan II tenía un efecto de explosión y una llama menores que las de los cohetes Atlas y Saturno, que utilizaban combustible criogénico. Los asientos eyectables eran suficientes para separar a los astronautas de un vehículo de lanzamiento averiado. A mayor altitud, donde no se podían usar los asientos eyectables, los astronautas regresaban a la Tierra dentro de la nave espacial, que se separaba del vehículo de lanzamiento. [ 13 ]

El principal defensor del uso de asientos eyectables fue Chamberlin, a quien nunca le había gustado la torre de escape del Mercury y deseaba utilizar una alternativa más sencilla que además redujera el peso. Analizó varias grabaciones de fallos de los misiles balísticos intercontinentales Atlas y Titan II, que utilizó para estimar el tamaño aproximado de la bola de fuego producida por la explosión de un vehículo de lanzamiento. A partir de esto, dedujo que el Titan II produciría una explosión mucho menor, por lo que la nave espacial podría prescindir de los asientos eyectables.

Escudo térmico Gemini sin ablación
Escudo térmico Gemini ablacionado

Por otro lado, Maxime Faget , el diseñador del Mercury LES, no se mostró muy entusiasmado con esta configuración. Además de la posibilidad de que los asientos eyectables hirieran gravemente a los astronautas, estos solo serían utilizables durante unos 40 segundos después del despegue, momento en el que el cohete alcanzaría la velocidad Mach 1 y la eyección ya no sería posible. También le preocupaba que los astronautas salieran despedidos a través de la columna de gases de escape del Titán si se eyectaban en pleno vuelo, y más tarde añadió: «Lo mejor del Gemini fue que nunca tuvieron que escapar». [ 14 ]

El sistema de eyección del Gemini nunca se probó con la cabina del Gemini presurizada con oxígeno puro, como estaba antes del lanzamiento. En enero de 1967, el fatal incendio del Apolo 1 demostró que presurizar una nave espacial con oxígeno puro creaba un riesgo de incendio extremadamente peligroso. [ 15 ] En una historia oral de 1997, el astronauta Thomas P. Stafford comentó sobre el aborto del lanzamiento del Gemini 6 en diciembre de 1965, cuando él y el piloto al mando Wally Schirra casi se eyectaron de la nave espacial:

Resulta que lo que habríamos visto, si hubiéramos tenido que hacer eso, habrían sido dos fuegos artificiales extinguiéndose, porque estábamos a 15 o 16 psi, oxígeno puro, sumergidos en eso durante una hora y media. ¿Recuerdan el trágico incendio que tuvimos en Cabo? (...) Dios mío, con ese incendio y todo eso, habría quemado los trajes. Todo estaba empapado en oxígeno. Así que gracias a Dios. Esa fue otra cosa: la NASA nunca lo probó en las condiciones que habrían tenido si hubieran tenido que eyectarse. Hicieron algunas pruebas en China Lake donde tenían una maqueta simulada de la cápsula Gemini, pero lo que hicieron fue llenarla de nitrógeno. No la llenaron de oxígeno en la prueba del trineo que hicieron. [ 16 ]

Gemini fue la primera nave espacial tripulada que incluyó una computadora a bordo, la Computadora de Guía Gemini , para facilitar la gestión y el control de las maniobras de la misión. Esta computadora, a veces llamada Computadora de Borde de la Nave Espacial Gemini (OBC), era muy similar a la Computadora Digital del Vehículo de Lanzamiento Saturno . La Computadora de Guía Gemini pesaba 26,75 kg (58,98 libras) . Su memoria central tenía 4096 direcciones , cada una conteniendo una palabra de 39 bits compuesta por tres "sílabas" de 13 bits. Todos los datos numéricos eran enteros de 26 bits en complemento a dos (a veces usados ​​como números de punto fijo ), almacenados en las dos primeras sílabas de una palabra o en el acumulador . Las instrucciones (siempre con un código de operación de 4 bits y 9 bits de operando) podían ir en cualquier sílaba. [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] 

A diferencia de Mercury, Gemini utilizó radar en vuelo y un horizonte artificial , similar a los empleados en la industria aeronáutica. [ 17 ] Al igual que Mercury, Gemini utilizó un joystick para que los astronautas controlaran manualmente el cabeceo, el alabeo y el balanceo . Gemini añadió el control de la traslación de la nave (hacia adelante, hacia atrás, hacia arriba, hacia abajo y hacia los lados) con un par de palancas en forma de T (una para cada miembro de la tripulación). El control de la traslación permitió el encuentro y el acoplamiento , así como el control de la trayectoria de vuelo por parte de la tripulación. Los mismos tipos de controladores también se utilizaron en la nave espacial Apolo . [ 9 ]

Parapente Gemini durante las pruebas realizadas en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en agosto de 1964.

La intención original de Gemini era aterrizar en tierra firme en lugar de en el mar, utilizando un ala Rogallo en vez de un paracaídas, con la tripulación sentada erguida controlando el movimiento hacia adelante de la nave. Para facilitar esto, el perfil aerodinámico no se fijaba solo a la punta de la nave, sino a un punto de fijación adicional para el equilibrio cerca del escudo térmico. Este cordón estaba cubierto por una tira de metal que pasaba entre las dos escotillas. [ 21 ] Este diseño finalmente se descartó y se utilizaron paracaídas para realizar un aterrizaje en el mar como en Mercury. La cápsula se suspendió en un ángulo más cercano a la horizontal, de modo que un lado del escudo térmico entraba en contacto con el agua primero. Esto eliminó la necesidad del cojín de aterrizaje utilizado en la cápsula Mercury.

Módulo adaptador

El módulo adaptador, a su vez, se dividió en un módulo retro y un módulo de equipamiento.

Módulo retro

El módulo Retro contenía cuatro retrocohetes TE-M-385 Star-13 E de combustible sólido , cada uno de forma esférica excepto por su tobera, que estaban unidos estructuralmente a dos vigas que se extendían a lo largo del diámetro del módulo Retro y se cruzaban en ángulo recto en el centro. [ 22 ] La reentrada comenzaba con el encendido de los retrocohetes uno a uno. Los procedimientos de aborto en ciertos momentos durante el despegue harían que se encendieran al mismo tiempo, empujando el módulo de descenso lejos del cohete Titán.

Módulo de equipo

Gemini estaba equipada con un Sistema de Maniobra y Actitud Orbital (OAMS), que contenía dieciséis propulsores para el control de traslación en los tres ejes perpendiculares (adelante/atrás, izquierda/derecha, arriba/abajo), además del control de actitud (orientación de ángulo de cabeceo, guiñada y balanceo) como en Mercury. El control de traslación permitía cambiar la inclinación orbital y la altitud, necesarias para realizar encuentros espaciales con otras naves y acoplarse con el Vehículo Objetivo Agena (ATV), que contaba con su propio motor de cohete que podía utilizarse para realizar cambios orbitales más pronunciados.

Las primeras misiones de corta duración se alimentaban eléctricamente mediante baterías; las misiones posteriores de mayor duración utilizaron las primeras pilas de combustible en naves espaciales tripuladas.

En algunos aspectos, Gemini era más avanzado que Apolo porque este último programa comenzó casi un año antes. Se le conoció como una "nave espacial para pilotos" debido a su variedad de características similares a las de un caza a reacción, en gran parte debido a la influencia de Gus Grissom en el diseño, y fue en este punto donde el programa espacial tripulado de EE. UU. comenzó a demostrar claramente su superioridad sobre el de la Unión Soviética con capacidad para vuelos de larga duración, encuentros y operaciones extravehiculares. [ nota 4 ] Durante este período, la Unión Soviética estaba desarrollando la nave espacial Soyuz , destinada a llevar cosmonautas a la Luna, pero los problemas políticos y técnicos comenzaron a interponerse, lo que llevó al fin de su programa lunar tripulado.

Vehículo de lanzamiento

El Titan II debutó en 1962 como el misil balístico intercontinental (ICBM) de segunda generación de la Fuerza Aérea para reemplazar al Atlas. Al utilizar combustibles hipergólicos, podía almacenarse durante más tiempo y prepararse fácilmente para el lanzamiento, además de tener un diseño más simple con menos componentes. El único inconveniente era que la mezcla de propulsores ( tetróxido de nitrógeno e hidracina ) era extremadamente tóxica en comparación con el oxígeno líquido/RP-1 del Atlas. Sin embargo, el Titan tuvo considerables dificultades para ser certificado para lanzamientos tripulados debido a problemas iniciales con la oscilación de rebote . El vehículo de lanzamiento utilizaba un sistema de guía por radio exclusivo de los lanzamientos desde Cabo Kennedy.

astronautas

Los astronautas White y McDivitt dentro de la nave espacial Gemini 4, 1965.
Tripulación principal del Gemini 8 y otros astronautas en el desayuno previo al lanzamiento, 1966.

Deke Slayton , como director de operaciones de tripulación de vuelo, era el principal responsable de la asignación de tripulaciones para el programa Gemini. Cada vuelo contaba con una tripulación principal y una de reserva, y esta última pasaría a ocupar el puesto de tripulación principal tres vuelos después. Slayton tenía previsto que la primera opción para el mando de las misiones recayera en los cuatro astronautas activos restantes del Mercury Seven : Alan Shepard , Grissom, Cooper y Schirra. ( John Glenn se había retirado de la NASA en enero de 1964 y Scott Carpenter , a quien algunos directivos de la NASA culparon del problemático reingreso de la Aurora 7 , estaba de permiso para participar en el proyecto SEALAB de la Armada y fue suspendido de vuelo en julio de 1964 debido a una lesión en el brazo sufrida en un accidente de motocicleta. El propio Slayton continuó suspendido debido a un problema cardíaco). En cuanto a Shepard, durante el entrenamiento en el Proyecto Gemini, su deficiencia en el oído interno debido a la enfermedad de Ménière también lo mantendría fuera de vuelo y apartado de la lista de vuelo hasta que se sometiera a una cirugía correctiva y no volara en Gemini en absoluto, pero regresaría a volar con el Apolo 14 como comandante.

Los títulos utilizados para los puestos de la tripulación en los asientos izquierdo (comandante) y derecho (piloto) se tomaron de las calificaciones de piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Piloto de Comando y Piloto . Dieciséis astronautas volaron en 10 misiones tripuladas Gemini:

Yuri Gagarin estrecha la mano de los astronautas del Gemini 4, 1965.

Selección de tripulación

A finales de 1963, Slayton seleccionó a Shepard y Stafford para Gemini 3, a McDivitt y White para Gemini 4, y a Schirra y Young para Gemini 5 (que sería la primera misión de encuentro con Agena). La tripulación de reserva para Gemini 3 estaba formada por Grissom y Borman, quienes también estaban previstos para Gemini 6 , la primera misión de larga duración. Finalmente, Conrad y Lovell fueron asignados como tripulación de reserva para Gemini 4 .

Los retrasos en la producción del vehículo objetivo Agena provocaron la primera reorganización de la rotación de la tripulación. La misión de Schirra y Young se trasladó a la misión Gemini 6, convirtiéndose así en la tripulación de reserva de Shepard y Stafford. Posteriormente, la misión de larga duración de Grissom y Borman se asignó a la misión Gemini 5.

La segunda reorganización ocurrió cuando Shepard desarrolló la enfermedad de Ménière , un problema del oído interno. Grissom fue entonces trasladado al mando de la Gemini 3. Slayton consideró que Young encajaba mejor con Grissom y cambió a Stafford y Young. Finalmente, Slayton designó a Cooper para comandar la Gemini 5, de larga duración. Nuevamente por razones de compatibilidad, trasladó a Conrad de comandante de reserva de la Gemini 4 a piloto de la Gemini 5, y a Borman a comandante de reserva de la Gemini 4. Finalmente, asignó a Armstrong y Elliot See como tripulación de reserva para la Gemini 5. La tercera reorganización de la asignación de tripulación ocurrió cuando Slayton consideró que See no estaba a la altura de las exigencias físicas de la EVA en la Gemini 8. Reasignó a See como comandante principal de la Gemini 9 y puso a Scott como piloto de la Gemini 8 y a Charles Bassett como piloto de la Gemini 9.

La cuarta y última reorganización de la tripulación del programa Gemini se produjo tras la muerte de See y Bassett cuando su avión de entrenamiento se estrelló, casualmente, contra un edificio de McDonnell que albergaba su cápsula Gemini 9 en San Luis. La tripulación de reserva, compuesta por Stafford y Cernan, pasó entonces a ser la tripulación principal del Gemini 9A. Lovell y Aldrin, que formaban parte de la tripulación de reserva del Gemini 10, pasaron a ser la tripulación de reserva del Gemini 9. Esto les permitió, mediante la rotación de tripulaciones, convertirse en la tripulación principal del Gemini 12.

Junto con las muertes de Grissom, White y Roger Chaffee en el incendio del Apolo 1 , este acuerdo final ayudó a determinar la composición de las primeras siete tripulaciones del Apolo y quiénes tendrían la oportunidad de ser los primeros en caminar sobre la Luna.

Misiones

Centro de Control de la Misión Gemini en Houston durante la misión Gemini 5

En abril de 1964 y enero de 1965, se realizaron dos misiones Gemini sin tripulación para probar los sistemas y el escudo térmico. A estas les siguieron 10 vuelos con tripulación en 1965 y 1966. Todos fueron lanzados por cohetes Titan II. Algunos aspectos destacados del programa Gemini:

  • Gemini 3 (Grissom y Young) fue la primera misión tripulada del programa Gemini, la primera misión estadounidense con tripulación múltiple y la primera nave espacial tripulada en utilizar propulsores para cambiar su órbita.
  • A bordo del Gemini 4 , Ed White se convirtió en el primer estadounidense en realizar una actividad extravehicular (EVA o "caminata espacial") el 3 de junio de 1965.
  • La misión Gemini 5 (del 21 al 29 de agosto de 1965) demostró la autonomía de 8 días necesaria para una misión lunar Apolo, gracias al primer uso de pilas de combustible para generar su energía eléctrica.
  • La sonda Gemini 6A logró el primer encuentro espacial con su nave gemela, la Gemini 7 , en diciembre de 1965, estableciendo esta última un récord de resistencia de 14 días en su vuelo.
  • La misión Gemini 8 logró el primer acoplamiento espacial con un vehículo objetivo Agena no tripulado .
  • La misión Gemini 10 confirmó que la radiación a gran altitud no representaba un problema, demostró además la capacidad de acoplarse con un objeto pasivo y fue la primera misión Gemini en lanzar el cohete Agena. Michael Collins sería la primera persona en encontrarse con otra nave espacial en órbita, durante su segunda actividad extravehicular (EVA) exitosa.
  • La misión Gemini 11 realizó su primer encuentro en órbita directa con el vehículo objetivo Agena, acoplándose a él 1 hora y 34 minutos después del lanzamiento. En septiembre de 1966, estableció un récord de altitud orbital tripulada en la Tierra de 739,2 millas náuticas (1369,0 km) , utilizando el sistema de propulsión del vehículo objetivo Agena. Este récord fue superado en septiembre de 2024 por la misión Polaris Dawn y nuevamente en abril de 2026 por la misión Artemis II . 
  • En la misión Gemini 12 , Edwin "Buzz" Aldrin se convirtió en el primer viajero espacial en demostrar que se podía realizar trabajo útil (actividades extravehiculares ) fuera de una nave espacial sin un agotamiento que pusiera en peligro la vida, gracias a los nuevos puntos de apoyo para los pies y las manos, así como a los períodos de descanso programados.

El encuentro en órbita no es una maniobra sencilla. Si una nave espacial aumenta su velocidad para alcanzar a otra, el resultado es que entra en una órbita más alta y lenta, aumentando así la distancia. El procedimiento correcto consiste en entrar primero en una órbita más baja, lo que aumenta la velocidad relativa, y luego aproximarse a la nave objetivo desde abajo y disminuir la velocidad orbital para encontrarse con ella. [ 23 ] Para practicar estas maniobras, se construyeron simuladores especiales de encuentro y acoplamiento para los astronautas. [ 24 ]

Lanzamientos y números de serie del Gemini-Titan

Todos los lanzamientos de Gemini desde GT-1 hasta GT-12
Ubicación del número de serie de la USAF en el Titan II
Izquierda: Todos los lanzamientos del programa Gemini desde el GT-1 hasta el GT-12. Derecha: Ubicación del número de serie de la USAF en el Titan II.

La NASA adaptó el vehículo de lanzamiento Gemini-Titan II del misil balístico intercontinental Titan II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . (De manera similar, el vehículo de lanzamiento Mercury-Atlas se había adaptado del misil Atlas de la USAF ). A los cohetes Gemini-Titan II se les asignaron números de serie de la Fuerza Aérea, los cuales se pintaron en cuatro lugares de cada Titan II (en lados opuestos de la primera y la segunda etapa). Las tripulaciones de la USAF se encargaron del mantenimiento del Complejo de Lanzamiento 19 y prepararon y lanzaron todos los vehículos de lanzamiento Gemini-Titan II. Los datos y la experiencia obtenidos al operar los Titan fueron valiosos tanto para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como para la NASA.

Los números de serie de la USAF asignados a los vehículos de lanzamiento Gemini-Titan se muestran en las tablas anteriores. En 1962 se encargaron quince Titan II, por lo que su número de serie es "62-12XXX", pero solo "12XXX" está pintado en el Titan II. El pedido de los últimos tres de los quince vehículos de lanzamiento se canceló el 30 de julio de 1964 y nunca se construyeron. Sin embargo, se les asignaron números de serie de forma prospectiva: 12568 - GLV-13; 12569 - GLV-14; y 12570 - GLV-15.

Costo del programa

De 1962 a 1967, Gemini costó 1300 millones de dólares de 1967 ( 9310 millones de dólares en 2024 [ 28 ] ). [ 1 ] En enero de 1969, un informe de la NASA al Congreso de los Estados Unidos que estimaba los costos de Mercury, Gemini y Apollo (hasta el primer alunizaje tripulado) incluía 12834 millones de dólares para Gemini: 797,4 millones de dólares para la nave espacial, 409,8 millones de dólares para los vehículos de lanzamiento y 76,2 millones de dólares para el apoyo. [ 29 ] 

Ubicación actual del hardware

Astronave

Entrenadores y plantillas

Maquetas y modelos

Se exhiben varios modelos y maquetas detalladas de Gemini: [ 53 ]

Propuestas de prórroga y solicitudes

Géminis avanzado

Ilustración de un vehículo de reentrada Gemini B separándose del Laboratorio Orbital Tripulado (MOL).

McDonnell Aircraft, el contratista principal de Mercury y Gemini, también fue uno de los licitadores originales para el contrato principal de Apolo, pero perdió frente a North American Aviation . Posteriormente, McDonnell intentó extender el programa Gemini proponiendo una variante que podría usarse para realizar una misión cislunar e incluso lograr un alunizaje tripulado antes y a menor costo que Apolo, pero estas propuestas fueron rechazadas por la NASA.

Se consideraron diversas aplicaciones para las misiones avanzadas del Gemini, incluyendo vuelos militares, transporte de tripulación y logística a la estación espacial, y vuelos lunares. Las propuestas lunares abarcaban desde la reutilización de los sistemas de acoplamiento desarrollados para el vehículo objetivo Agena en etapas superiores más potentes, como el Centaur, que podría impulsar la nave espacial a la Luna, hasta modificaciones completas del Gemini para permitirle aterrizar en la superficie lunar. Sus aplicaciones habrían abarcado desde sobrevuelos lunares tripulados antes de que el programa Apolo estuviera listo, hasta proporcionar refugios de emergencia o rescate para las tripulaciones del Apolo que quedaran varadas, o incluso reemplazar el programa Apolo. Una propuesta llegó incluso a utilizar un Gemini modificado como parte de una expedición tripulada a Marte. [ 54 ]

Algunas de las propuestas del programa Gemini Avanzado utilizaban naves espaciales Gemini estándar, sin modificaciones respecto al programa original, mientras que otras incluían modificaciones para permitir que la nave transportara más personal, se acoplara con estaciones espaciales, visitara la Luna y cumpliera otros objetivos de la misión. Otras modificaciones consideradas incluían la adición de alas o un paracaídas a la nave para que pudiera realizar un aterrizaje horizontal.

Géminis grande

Gran nave de suministro para la estación espacial conceptual Gemini.

Big Gemini (o "Big G") fue otra propuesta de McDonnell Douglas presentada en agosto de 1969. Su objetivo era proporcionar acceso al espacio de gran capacidad y para todo tipo de misiones, incluidas aquellas que finalmente utilizaron el programa Apolo o el transbordador espacial.

El estudio se realizó para generar una definición preliminar de una nave espacial logística derivada de Gemini que se usaría para reabastecer una estación espacial en órbita. El aterrizaje en un sitio preseleccionado y la renovación y reutilización fueron requisitos de diseño. Se definieron dos naves espaciales de referencia: una versión de modificación mínima de nueve hombres de Gemini B llamada Min-Mod Big G y un concepto avanzado de 12 hombres, que tiene la misma geometría exterior pero con subsistemas nuevos y de última generación, llamado Advanced Big G. [ 55 ] Se investigaron tres vehículos de lanzamiento: Saturno IB , Titan IIIM y Saturno INT-20 (S-IC/S-IVB) para su uso con la nave espacial.

Aplicaciones militares

La Fuerza Aérea tenía interés en el sistema Gemini y decidió utilizar su propia modificación de la nave espacial como vehículo tripulado para el Laboratorio Orbital Tripulado . Con este fin, la nave Gemini 2 fue reacondicionada y voló de nuevo sobre una maqueta del MOL, enviada al espacio por un Titan III C. Esta fue la primera vez que una nave espacial viajó al espacio dos veces. [ 56 ]

La USAF también consideró adaptar la nave espacial Gemini para aplicaciones militares, como la observación terrestre básica (ya que no podía transportar una cámara de reconocimiento especializada) y la práctica de encuentros con satélites sospechosos. Este proyecto se denominó Blue Gemini . A la USAF no le convenía que la Armada estadounidense tuviera que recuperar la Gemini, por lo que planeaban que Blue Gemini utilizara el perfil aerodinámico y aterrizara sobre tres patines, tal como se había previsto en el diseño original de la Gemini.

Al principio, algunos dentro de la NASA acogieron con beneplácito compartir los costos con la USAF, pero posteriormente se acordó que la NASA obtendría mejores resultados operando Gemini por sí misma. El programa Blue Gemini fue cancelado en 1963 por el Secretario de Defensa Robert McNamara , quien decidió que los vuelos Gemini de la NASA podrían llevar a cabo experimentos militares necesarios. El programa MOL fue cancelado por el Secretario de Defensa Melvin Laird en 1969, cuando se determinó que los satélites espía no tripulados podían realizar las mismas funciones de manera mucho más rentable.

En los medios

Véase también

Referencias

Notas

  1. ↑ La única nave espacial Gemini que no fue lanzada por un Titan II fue el segundo lanzamiento de Gemini 2 para una prueba del Laboratorio Orbital Tripulado en 1966, que utilizó un Titan IIIC .
  2. ↑ La misión Gemini 3 utilizó el Centro de Control Mercury, ubicado en Cabo Kennedy, para el control de vuelo, ya que el nuevo centro aún estaba en fase de pruebas. La misión Gemini 4 fue la primera en ser guiada desde Houston, con el Centro de Control Mercury como respaldo. Desde la misión Gemini 5 hasta la actualidad, todos los vuelos se controlan desde Houston.
  3. ↑ El requisito de aterrizar en tierra firme utilizando un parapente fue cancelado en 1964.
  4. ↑ Durante los diez vuelos tripulados del programa Gemini, los soviéticos no realizaron ningún vuelo tripulado y, a pesar de lograr la primera actividad extravehicular (EVA), no realizaron más EVA hasta enero de 1969.
  5. ↑ Armstrong había dejado la Marina de los EE. UU. y ya era piloto de pruebas de la NASA cuando él y Elliot See se convirtieron en los primeros astronautas civiles del Grupo de Astronautas 2; véase la biografía de Armstrongy una descripción de la concesión de un premio de la NASA , entre otros.
  6. ↑ Stafford fue seleccionado originalmente como piloto de la tripulación principal del Gemini 3 junto con Alan Shepard; tras la baja de Shepard debido a la enfermedad de Ménière, Stafford intercambió su puesto con John Young.
  7. ↑ Shepard fue seleccionado originalmente como piloto al mando del Gemini 3, pero fue apartado del servicio tras ser diagnosticado con la enfermedad de Ménière , un trastorno del oído interno.
  8. ↑ See había dejado la Armada de los Estados Unidos y trabajaba como piloto de pruebas e ingeniero para General Electric cuando fue seleccionado como parte del Grupo de Astronautas 2.
  9. 1 2 See y Bassett fueron la tripulación principal original del Gemini 9, pero murieron en un accidente aéreo el 28 de febrero de 1966.

Citas

Dominio público Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) .

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  • Proyecto Gemini: Entrevistas en vídeo con empleados de McDonnell y documentos de archivo: Colección de manuscritos históricos del oeste americano en San Luis, Misuri.