Proyecto Handclasp

El Proyecto Handclasp fue un programa humanitario de asistencia exterior de la Armada de los Estados Unidos , iniciado en 1962, que distribuía materiales y ayuda médica. La Orden Operativa Naval (OPNAVINST) que autorizaba el programa fue cancelada formalmente en 2022. Funcionó como un programa de relaciones públicas para el personal de la Armada de los Estados Unidos en el extranjero ^{[ 1 ]} y, de manera más general, como una organización de contrainsurgencia ; todas las ramas de las fuerzas armadas estadounidenses cuentan con un programa de acción cívica para este propósito. ^{[ 2 ]}

Durante la Guerra de Vietnam , el Proyecto Handclasp fue un programa formal de la Armada de los Estados Unidos que coordinaba el transporte y la entrega de artículos humanitarios y educativos a países extranjeros según la disponibilidad de espacio. Sucedió a un programa anterior, llamado Operación Handclasp, que en la década de 1950 tenía el propósito explícito de librar la Guerra Fría por medios humanitarios. ^{[ 3 ]} A partir de 1963, el programa envió equipos médicos, alimentos y otros suministros a Vietnam, convirtiéndose en parte de una "politización de la medicina" que para 1966 se había transformado en una operación de propaganda abiertamente pro- Vietnam del Sur . ^{[ 4 ]}

En colaboración con Project Handclasp Foundation, Inc., las embajadas de EE. UU., organizaciones benéficas estadounidenses y organizaciones extranjeras, la Armada de EE. UU. proporciona transporte y almacenamiento gratuitos de materiales donados por diversas organizaciones benéficas estadounidenses a países que han solicitado asistencia. Las embajadas de EE. UU., o los equipos de EE. UU. en cada país, coordinan con el país anfitrión sobre el trabajo de socorro y los materiales que se proporcionarán, asegurando que la ayuda brindada sea realmente útil para el país anfitrión. Los artículos son entregados directamente por marineros e infantes de marina estadounidenses, lo que les da la oportunidad de interactuar con la población local, construir relaciones y fortalecer la confianza entre Estados Unidos y las naciones anfitrionas. ^{[ 5 ]} Entre estas organizaciones benéficas destaca Operation Blessing de Pat Robertson , que utilizó el programa con el propósito adicional de "mantenerlos [a los marineros estadounidenses] fuera de los bares". ^{[ 2 ]} Las relaciones con organizaciones benéficas evangélicas se remontan a 1959, cuando la predecesora Operation Handclasp envió bienes para World Vision . ^{[ 6 ]}

El objetivo principal del Proyecto Handclasp era recibir, recolectar, consolidar y almacenar material humanitario, educativo y de buena voluntad para su transporte en buques de la armada y su distribución por personal de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en nombre de los ciudadanos estadounidenses a personas necesitadas en el extranjero. Como objetivo secundario, el Proyecto Handclasp aceptaba y gestionaba el transporte, según la disponibilidad de espacio, del material consignado por organizaciones o particulares que desearan su envío a organizaciones receptoras específicas en el extranjero. Los tipos de material considerados apropiados para su distribución a través del Proyecto Handclasp incluían:

1. Materiales para complementar las necesidades básicas; por ejemplo, alimentos, ropa, máquinas de coser de pedal y accesorios, equipos y suministros médicos, artículos de higiene, herramientas manuales y materiales de construcción ligeros.
2. Material educativo; por ejemplo, libros de texto, libros de biblioteca, revistas, material escolar, ayudas para el aprendizaje y material audiovisual.
3. Material recreativo para niños; por ejemplo, juguetes, equipamiento deportivo y equipamiento para parques infantiles.
4. Recuerdos de visitas a puertos extranjeros: por ejemplo, souvenirs y recuerdos de visitas a bordo de barcos.

En 2017, un informe del Servicio de Auditoría Naval identificó numerosos problemas fiscales y éticos en el funcionamiento del programa. Gran parte del apoyo brindado a la Fundación Project Handclasp, Inc. excedía las facultades legales que autorizaban al Departamento de Defensa y a la Armada a proporcionar asistencia humanitaria (10 USC 401-409). Como resultado, la instrucción de la Armada que autorizaba el programa, OPNAVINST 5726.3e, fue revisada por completo. La Armada dejó de almacenar bienes de la fundación a expensas del gobierno. Poco después, la Fundación cesó sus operaciones y el programa prácticamente finalizó. En 2022, la instrucción OPNAVINST de Handclasp fue cancelada formalmente.

La Fundación Project Handclasp, Inc., con sede en San Diego, California, apoyó a Project Handclasp adquiriendo la titularidad legal de todas las donaciones destinadas a la distribución a personas necesitadas por parte de Project Handclasp. Sin embargo, las donaciones fueron recibidas y almacenadas por la Marina de los EE. UU., que tenía la custodia física de los bienes. Se consideró que las donaciones recaudadas por Project Handclasp no se convertían en propiedad de la Marina de los EE. UU., sino que se transportaban y distribuían a personas necesitadas según las instrucciones. No obstante, la Marina no tenía autoridad legal para proporcionar almacenamiento a largo plazo de los bienes de una fundación privada a expensas del gobierno. Cuando la Marina puso fin a esta práctica, la Fundación optó por no almacenar las donaciones de forma privada y cesó sus operaciones. Ha permanecido inactiva desde 2017, cuando el Jefe de Operaciones Navales (CNO) emitió una nueva directriz que exigía a la Fundación operar sin el apoyo ni el personal directo de la Marina. La revisión de 2017 de OPNAVINST 5726.3E abordó los "cambios organizativos y administrativos, así como las cuestiones de regulación fiscal y ética identificadas durante una revisión legal del programa". ^{[ 7 ]}

En 2022, el programa fue cancelado en su totalidad.

• Poder blando

• Sitio web del Comando del Proyecto Handclasp de la Armada de los EE. UU.
• Fundación Proyecto Abrazo