Proyecto NIMROD

El proyecto NIMROD (Northern Illinois Meteorological Research On Downburst) fue un estudio meteorológico de campo sobre tormentas severas y sus vientos dañinos, llevado a cabo por el Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR). Tuvo lugar en el área metropolitana de Chicago del 15 de mayo al 30 de junio de 1978. Los datos recopilados fueron de tormentas de una sola célula , así como de sistemas convectivos de mesoescala , como ecos en forma de arco . Utilizando radares meteorológicos Doppler e indicios de daños en tierra, el equipo estudió mesociclones , microrráfagas y frentes de ráfagas . NIMROD fue la primera vez que se detectaron microrráfagas , corrientes descendentes fuertes y muy localizadas bajo tormentas; esto ayudó a mejorar la seguridad aeroportuaria y pública mediante el desarrollo de sistemas como el radar meteorológico Doppler terminal y el sistema de alerta de cizalladura del viento a baja altitud .

El proyecto fue establecido por Ted Fujita y Ramesh Srivastava de la Universidad de Chicago , con la ayuda de los asistentes de investigación de la universidad Roger Wakimoto y Gregory S. Forbes , junto con el investigador Jim Wilson del NCAR. ^{[ 1 ]} La red estaba compuesta por 3 radares meteorológicos Doppler (2 radares de banda C , 1 CP-3 y 1 CP-4, junto con un radar CHILL de banda S ) dispuestos en una línea base triangular a aproximadamente 37 millas (60 km) de distancia entre sí, y 27 Mesonets Automatizados Portátiles (PAM) del NCAR que formaban una mesonet en el área de Chicago y sus alrededores. ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

El Aeropuerto Internacional O'Hare se incluyó intencionalmente en la ubicación del proyecto para poder medir los vientos de baja altitud cerca de un aeropuerto de gran tamaño. También se eligió la ubicación para incluir cultivos de maíz , como método para medir el viento, y el estudio se realizó a finales de la primavera, cuando el maíz estaba en su temporada de crecimiento. La altura nominal de los PAM era de 4 m (13 pies ) ; se colocaron tanto en áreas suburbanas como en campos. Las operaciones se realizaron desde la estación del radar CP-3, donde se registraban aproximadamente 200 radiosondas cada 30-60 minutos a petición. Las oficinas de campo del Servicio Meteorológico Nacional informaron al proyecto sobre tornados y microrráfagas "significativos" y ayudaron a completar las evaluaciones de daños. ^{[ 2 ]}  

No se habían realizado muchos estudios sobre las corrientes descendentes de las tormentas eléctricas antes de este, y la extensión de sus efectos no se conocía bien. Fujita sospechaba que las corrientes descendentes localizadas, más tarde llamadas microrráfagas, eran responsables de los daños en tierra y estaban involucradas en algunos accidentes aéreos, como el del vuelo 66 de Eastern Air Lines del 24 de junio de 1975, que se estrelló durante el aterrizaje en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York , causando la muerte de 113 personas e hiriendo a las otras 11 a bordo. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Fujita había planteado la hipótesis durante la investigación de que la causa era una repentina ráfaga de aire descendente proveniente de una tormenta eléctrica, basándose en su estudio previo de los efectos del daño causado por la bomba atómica lanzada sobre Nagasaki en agosto de 1945, ^{[ 6 ]} y algunos daños inexplicables durante el Super Brote de tornados de 1974. ^{[ 5 ]} Sin embargo, hubo una fuerte resistencia por parte de la comunidad meteorológica. ^{[ 7 ]} Convenció a la Fundación Nacional de Ciencias y al NCAR para que financiaran proyectos para estudiar las corrientes descendentes de las tormentas eléctricas. ^{[ 7 ]} NIMROD fue el primer experimento a gran escala para estudiar este fenómeno, y fue la primera vez que Fujita utilizó datos de radar Doppler; no tenía experiencia previa en la interpretación de estos datos, pero rápidamente se familiarizó con ellos. ^{[ 7 ]}

Poco después del inicio del programa de campo, el primer microrráfaga registrado en el radar meteorológico Doppler se observó en el radar CP-3 en Yorkville, Illinois , el 29 de mayo de 1978. ^{[ 7 ]} En el primer escaneo de una tormenta eléctrica, la visualización de velocidad Doppler mostró un doblete de velocidades de entrada y salida, seguido de la observación de un frente de ráfaga. ^{[ 7 ]} Los datos obtenidos durante todo el proyecto permitieron describir el movimiento tridimensional del aire en las tormentas eléctricas y su estructura como diferentes tipos de sistemas, tales como células individuales, multicélulas y ecos en arco, pero también incluyendo otros. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Este primer experimento ha sido seguido por muchos otros desde 1978. Algunos de ellos incluyen el JAWS (Joint Airport and Weather Studies) en 1982, el MIST (Microburst and Severe Thunderstorm Experiment) en 1986 dirigido por Fujita, ^{[ 7 ]} y los proyectos VORTEX . ^{[ 9 ]} Todos ellos han llevado a una mejor comprensión de los fenómenos meteorológicos severos durante el verano, lo que ha redundado en una mayor seguridad aeroportuaria y pública. ^{[ 7 ] [ 10 ]}

• Fujita, T. T. (1978). Manual of downburst identification for project Nimrod(PDF). Satellite and Mesometeorology Research Paper. Vol. 156. Dept. of Geophysical Sciences, University of Chicago. Archived from the original(PDF) on 2017-02-19.
• Fujita, T. T. (1978). Objective, operation, and results of Project NIMROD. 11th Conf. on Severe Local Storms. Kansas City, MO: Amer. Meteor. Soc. pp. 259–266..