Proyecto SAINT

El proyecto se dividió en tres fases. La primera fase consistió en crear un satélite capaz de encontrarse e inspeccionar otro satélite con una sección transversal de radar de 1 metro cuadrado (11 pies cuadrados) en órbita a una altura de hasta 740  kilómetros (460  millas). La segunda fase consistió en crear un satélite capaz de realizar múltiples inspecciones, con un alcance vertical de hasta 7400  kilómetros (4600  millas). La tercera fase consistió en crear un satélite capaz de destruir otros satélites, basado en la plataforma del satélite de la segunda fase. ^{[ 3 ]} Se esperaba que los SAINT pesaran 2000 kg (4400 libras) y tuvieran 4,3 m (14 pies) de largo. ^{[ 6 ]}  

El proyecto incluyó la construcción de un centro de operaciones SAINT dentro del complejo del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) en Colorado Springs , y la construcción de instalaciones de lanzamiento que podrían responder en 12 horas en Cabo Cañaveral y Vandenberg , junto con estaciones en Florida y Rodesia . ^{[ 3 ]}

El estudio realizado por el Laboratorio de Tecnología Espacial sugirió el uso de un propulsor Thor-Hydra ; sin embargo, se seleccionó en su lugar el propulsor Atlas-Agena B, más capaz y disponible . En la segunda fase, se optó por el propulsor Atlas-Centaur en lugar del Atlas-Agena B. ^{[ 3 ]}

La tercera fase del proyecto incluyó varios elementos, como un potente motor principal cuyo propulsor se alimentaba a presión , una computadora y una unidad para medir la inercia con el fin de controlar las maniobras. Además, se requería un sistema de radar de largo y corto alcance para guiar el satélite (el sistema se tomó del radar Westinghouse utilizado en el misil tierra-aire Bomarc ), así como luces para iluminar el otro satélite y cuatro cámaras para observación. Se instalaría un detector de radiación para determinar si un satélite transportaba un arma nuclear o algún dispositivo cuya fuente de energía involucrara una sustancia radiactiva. Otros sensores incluían sensores infrarrojos y gravimétricos para determinar la masa del otro satélite, mientras que se instalarían contramedidas defensivas para identificar señuelos, trampas explosivas, dispositivos antiinterferencias y ataques enemigos, junto con propulsores de gas frío de nitrógeno para la orientación. ^{[ 3 ]}

El concepto consistía en lanzar el satélite por delante de su objetivo, de modo que este se acercara lo suficiente. Posteriormente, el Agena se utilizaría como combustible para colocar al SAINT en órbita compartida con su objetivo. A continuación, el SAINT localizaría el objetivo mediante su radar de largo alcance y, una vez localizado, desecharía el Agena. En los siguientes 8 a 12 minutos, el radar y los sistemas de orientación del SAINT lo guiarían hasta situarlo a 12  metros (39 pies) del objetivo. Si un SAINT se lanzaba desde Cabo Cañaveral, podría proporcionar un vídeo inicial del objetivo y datos a la estación del NORAD en Rodesia. Una inspección completa del objetivo duraría dos horas, se grabaría y se enviaría a una estación terrestre en cuanto estuviera dentro de su alcance. Permanecería a menos  de 60 metros (200 pies) del objetivo durante un máximo de dos días, tomando fotografías y mediciones desde diferentes ángulos. Tras este periodo, se agotarían la batería y el propulsor. ^{[ 3 ]}

Se sugirieron varios diseños para el método exacto de destrucción del objetivo. Uno de ellos consistía en que el satélite realizara un ataque kamikaze contra el objetivo, mientras que otro consistía en cubrirlo con pintura negra, bloqueando su capacidad de ver o transmitir y dejándolo inoperable. ^{[ 3 ]} Otro más consistía en utilizar un láser para desactivar los sensores ópticos o de reconocimiento del objetivo. ^{[ 4 ]} Otra sugerencia era que el satélite transportara un misil nuclear, de hasta un megatón de potencia, y lo lanzara contra el satélite. ^{[ 7 ]} Sin embargo, en julio de 1959, Joseph V. Charyk ordenó que todos los esfuerzos técnicos se centraran en desarrollar la función de inspección, en lugar de la función de destrucción, poniendo fin de facto a su papel como interceptor de satélites y cambiando el proyecto al desarrollo de un inspector de satélites. ^{[ 8 ]}

Se planeó lanzar cuatro satélites en diciembre de 1962. Sin embargo, antes de que se pudieran realizar los lanzamientos, el entonces Secretario de Defensa, Robert McNamara , canceló el programa debido a la preocupación de que no pudiera operar en caso de una guerra nuclear a gran escala y de que solo se pudiera lanzar un número reducido de SAINT a la vez. ^{[ 3 ]} El proyecto también había excedido el presupuesto, gastando más de 100 millones de dólares, varias veces la financiación que se había informado públicamente. ^{[ 4 ]} A finales de la década de 1960, se abandonó el concepto de inspeccionar los satélites soviéticos, ya que los soviéticos habían comenzado a instalar paquetes de destrucción en sus satélites, que explotarían tanto el propio satélite como el SAINT, mediante el sistema de destrucción APO-2 , que podía ser activado por sus operadores en la URSS o si detectaba que estaba siendo escaneado. El satélite de reconocimiento militar estadounidense estándar era capaz de escanear otros satélites a larga distancia, además de la detección de satélites desde tierra. ^{[ 3 ]}

El único rol único del proyecto, el de poder destruir satélites, se asignó entonces a aviones de combate , que eran más baratos y podían alcanzar un satélite sin ser detectados, ^{[ 3 ]} y también al LIM-49 Nike Zeus , un misil balístico con posible uso antisatélite. ^{[ 9 ]} Bajo el Programa 437 , se fabricó el cohete Thor DSV-2 , derivado del misil balístico de alcance intermedio PGM-17 Thor . El DSV-2 transportaría ojivas nucleares W49 o W50 , lo que garantizaría que el satélite objetivo fuera destruido por la explosión nuclear o por el pulso electromagnético resultante . Una rama del programa, denominada "Carga Útil Alternativa", utilizaba cohetes DSV-2J , también basados ​​en el PGM-17 Thor, para inspeccionar satélites. ^{[ 10 ]}