Proyecto Sidekick

Sidekick es un proyecto desarrollado por la NASA y Microsoft , que comenzó en diciembre de 2015 en la Estación Espacial Internacional , y que proporciona asistencia virtual a los astronautas que utilizan los cascos de realidad aumentada Microsoft HoloLens . ^{[ 1 ]}

Sidekick tiene dos modos de operación. El Modo Experto Remoto utiliza la funcionalidad de la aplicación Skype Holográfico (chat de voz y video, anotación virtual en tiempo real) para permitir que un operador en tierra y un miembro de la tripulación espacial colaboren directamente sobre lo que ve el astronauta. El operador en tierra puede ver la perspectiva del miembro de la tripulación en 3D, proporcionar orientación interactiva y dibujar anotaciones en su entorno. En el Modo Procedimiento, se muestran ilustraciones virtuales animadas sobre los objetos a medida que un miembro de la tripulación interactúa con ellos. Este modo se puede utilizar para fines de guía e instrucción en escenarios independientes. ^{[ 2 ]} Entre las aplicaciones se incluye la gestión de inventario, donde el sistema reconoce un artículo y puede mostrar la ruta hasta donde debe almacenarse. ^{[ 3 ]} Anteriormente, los miembros de la tripulación dependían principalmente de instrucciones impresas y comunicación por voz al realizar tareas complejas. Las capacidades que ofrece Sidekick se han promocionado como posibles características que permiten reducir los requisitos de capacitación de la tripulación y aumentar la eficiencia en misiones al espacio profundo, donde los retrasos en la comunicación pueden complicar las operaciones difíciles. ^{[ 2 ]}

Después de haber realizado pruebas simuladas de gravedad reducida en su aeronave Weightless Wonder C9 , ^{[ 2 ]} la NASA intentó lanzar un par de unidades HoloLens a bordo del lanzamiento SpaceX CRS-7 a la Estación Espacial Internacional el 28 de junio de 2015, ^{[ 4 ]} pero el cohete Falcon 9 que transportaba la carga útil explotó a los 2 minutos y 19 segundos de vuelo. ^{[ 5 ]} Sidekick fue probado en el laboratorio Aquarius desde finales de julio hasta principios de agosto de 2015 como parte de la expedición NASA Extreme Environment Missions Operations 20 de dos semanas de duración , demostrando su funcionamiento en tareas tales como comprobaciones y configuración de equipos. ^{[ 3 ] [ 2 ]} El hardware de HoloLens fue entregado con éxito a la ISS en la misión comercial de reabastecimiento Cygnus CRS OA-4 el 9 de diciembre de 2015. ^{[ 1 ]}

A pesar de las claras ventajas de Sidekick, existen posibles inconvenientes descritos en la investigación de B. Nuernberger. Algunas preocupaciones se centran en cuestiones técnicas, como la latencia, el campo de visión del dispositivo y la robustez de HoloLens en el exigente entorno de la ISS. El proyecto también dependía de la continua evolución y desarrollo de HoloLens, que, como cualquier tecnología, tiene sus limitaciones y fallos ocasionales. ^{[ 6 ]}

Otra preocupación era la autonomía de los astronautas. Existe una delgada línea entre ayudar a los astronautas y depender excesivamente del apoyo en tierra, lo que podría socavar el desarrollo de las habilidades de resolución de problemas necesarias para misiones de larga duración, como las planeadas para Marte, donde los retrasos en las comunicaciones con la Tierra son significativos. ^{[ 6 ]}

• Mejora del rendimiento de los astronautas en el espacio por el Laboratorio de Operaciones del JPL