Prolago

Prolagus es ungénero extinto de lagomorfo . Se han nombrado más de 20 especies, y el género fue abundante y extendido en Europa durante el Neógeno . Sin embargo, hacia finales del Pleistoceno Medio , se limitó a una sola especie, la pica sarda ( P. sardus ), en Córcega , Cerdeña y sus islas circundantes, donde sobrevivió hasta tiempos históricos. ^{[ 3 ]} En el norte de África y Asia occidental , el género se conoce desde el Mioceno y el Plioceno . ^{[ 4 ]} El nombre científico puede significar "liebres anteriores" o "liebres primitivas" ( pro- que significa "antes" y lagos que significa "liebre"). Su taxonomía es disputada, ya que se considera un miembro de la familia Ochotonidae , que incluye a las picas actuales, o el único miembro de la familia Prolagidae .

Prolagus fue nombrado por primera vez por Auguste Pomel en 1853. La mayoría de los taxónomos han considerado a Prolagus como un miembro de la familia de pikas Ochotonidae , pero distinto de las pikas vivas, que pertenecen todas al género Ochotona . ^{[ 5 ]} Erbaleva en 1988 sugirió que representaba el único miembro de la familia monotípica Prolagidae debido a su fórmula dental distintiva ; ^{[ 6 ]} esta propuesta fue considerada inválida por Nieves López Martínez , debido al hecho de que muchas familias de mamíferos tienen linajes con fórmulas dentales distintivas. ^{[ 5 ]} Sin embargo, muchas autoridades como la Lista Roja de la UICN y la Sociedad Americana de Mastozoólogos aceptan Prolagidae como válido. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El análisis de un genoma mitocondrial parcial de Prolagus sardus sugiere que está más estrechamente relacionado con Ochotona que con Leporidae (que contiene conejos y liebres), con una divergencia estimada entre Prolagus y Ochotona hace unos 30 millones de años. ^{[ 9 ]}

Prolagus se distingue por una dentición de crecimiento continuo, la ausencia del tercer molar inferior, un segundo molar inferior trilobulado y premolares de forma inusual, con cúspides adicionales en el tercer premolar inferior. En comparación con las picas modernas del género Ochotona, tienen una vértebra dorsal menos en la columna vertebral. La mayoría de las especies de Prolagus probablemente pesaban alrededor de 500 gramos (1,1 lb) , similar a una pica actual. ^{[ 5 ]} Se conoce un espécimen con tejido blando conservado procedente de depósitos del Mioceno tardío de Andance , Francia, que muestra que sus proporciones generales, la forma de las orejas y la ausencia de cola son similares a las de Ochotona actual . ^{[ 5 ]} 

Se han nombrado más de 20 especies de Prolagus . ^{[ 5 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Prolagus probablemente evolucionó del género Piezodus del Oligoceno -principios del Mioceno . La distribución de Prolagus entre 20 y 8 millones de años atrás se extiende desde la Península Ibérica en el oeste hasta Anatolia en el este, llegando hasta el centro de Alemania, aunque estaba ausente de la Península Italiana. Se cree que las primeras especies de Prolagus habitaron ambientes de pantanos y humedales subtropicales , con una ecología similar a la del conejo de marisma actual ( Sylvilagus palustris ). En muchos yacimientos del Mioceno europeo, los restos de Prolagus son extraordinariamente abundantes, y las especies de Prolagus probablemente desempeñaron un papel clave como presa para muchos depredadores. Durante el Mioceno tardío, Prolagus se dispersó hacia el norte de África debido a la conexión entre África y Europa como resultado de la crisis de salinidad del Messiniense . El rango de Prolagus se desplazó hacia el sur y se contrajo sustancialmente fuera del norte de África durante el Plioceno , debido al enfriamiento climático y al aumento de la aridez, aunque el género alcanzó su mayor riqueza de especies con 9 especies debido a la fragmentación del hábitat que condujo a la especiación. ^{[ 5 ]} Prolagus llegó por primera vez a Córcega, Cerdeña y otras islas del Mediterráneo en el límite del Plioceno temprano-tardío, probablemente debido a una conexión terrestre emergente. Los restos más antiguos de Prolagus en las islas están representados por la especie P. figaro , ancestral de P. sardus. ^{[ 17 ]} Entre las últimas especies continentales de Prolagus está P. calpensis del Pleistoceno temprano-medio de la Península Ibérica . A principios del Pleistoceno tardío , Prolagus estaba confinado a la única especie P. sardus en Córcega, Cerdeña y las islas circundantes. Aunque el declive de la distribución de Prolagus en los continentes se debió principalmente al cambio climático, la causa de la extinción final de las especies continentales de Prolagus no está clara, pero un factor sugerido es el aumento de la presión de depredación. ^{[ 5 ]}El pika sardo probablemente se extinguió en algún momento entre el 393 a. C. (fecha de la última datación por radiocarbono fiable) y el siglo VI d. C., probablemente debido a la introducción de especies invasoras por parte de los humanos. ^{[ 18 ]}